Milford Sound - Jour 35

Après la randonnée, nous avions prévu une journée complète de détente, et cela au Milford Sound. Qu'est-ce qu'un sound...? Selon Wikipédia, c'est un bras de mer, plus grand qu'une baie, plus profond qu'une baie, et plus large qu'un fjord, comme par exemple les Marlborough Sounds (sur le Queen Charlotte Track). Le Milford Sound est cependant en réalité un fjord, et un si étroit que le célèbre 'explorateur' néo-zélandais Captain Cook a raté l'entrée deux fois. C'est également le seul fjord du parc national qui est accessible par la route, et ce n'est que depuis les années cinquante. Les montagnes inhospitalières de ce parc national ont l'avantage de n'avoir guère été peuplées, ce qui fait que la nature y est encore intacte. Le trajet jusqu'à là a duré environ 2 heures, en particulier à cause des nombreux bus sur la route et des nombreux touristes qui voulaient prendre des photos à chaque virage. De plus, la route passait par le tunnel Homer, terminé en 1954, qui était à l'époque creusé à la main, mais qui est en fait à voie unique et donc régulé par des feux de circulation. Il était en réparation, donc nous n'avons pu rouler qu'à 30 km/h. Ainsi, les Norvégiens n'auraient qu'à secouer la tête sur l'aménagement du tunnel... nous aussi d'ailleurs... peut-être que nos ancêtres viennent de Norvège...? Quoi qu'il en soit.

Un auteur britannique avait décrit le Milford Sound comme la huitième merveille du monde vers 1890 (ce qui, à notre avis, est assez exagéré, ce n'est pas un bâtiment, après tout), cela a encore des conséquences touristiques aujourd'hui. Il y avait une foule de touristes ! Et c'était à la fin de la saison, le 31 mars. Bon, c'était le samedi de Pâques. Incroyablement, de nombreux bus étaient là. En plus de quelques sentiers de randonnée, on pouvait faire une croisière sur le sound avec un bateau. Nous avions le choix parmi 7 ou 8 prestataires, et nous avons choisi Mitre Peak, qui exploitait un petit bateau plus calme, capable de se rapprocher des parois de montagne.

Peu avant 14h, nous avons commencé, le temps était nuageux. La croisière avançait tranquillement, le capitaine racontait des choses sur la région, nous regardions par les grandes fenêtres à l'extérieur, nous voyions de l'eau et des flancs de montagne escarpés, en partie boisés. Le Mitre Peak veillait sur nous, avec ses 1692 mètres, le sommet le plus haut du sound long de 16 km. Sur un rocher, un groupe de phoques se relaxait. Lorsque nous sommes arrivés sur la mer ouverte et juste avant la manœuvre, un albatros s'est montré devant le bateau, super ! En revenant dans le sound, nous avons découvert un groupe de dauphins qui éclaboussaient joyeusement, doublement super ! Nous avons même navigué sous une cascade, car le bateau avait besoin d'un petit lavage :))) Nous aussi, surtout nos vêtements... Il y avait encore des cascades là-bas, et surtout par temps de forte pluie, il devrait y en avoir plusieurs centaines dans le sound. L'une d'elles avait un arc-en-ciel dans son brouillard, Janina était bien sûr ravie ; dauphins et arcs-en-ciel :))

Après la croisière, nous sommes revenus tranquillement et nous avons fait des arrêts à différents points de vue. L'arrêt 1 était à la cascade 'The Chasm', heureusement les bus touristiques étaient déjà partis et nous étions (presque) seuls. Là, l'eau a emporté au fil des siècles des pierres et des galets, formant des trous appelés 'potholes' dans les rochers grâce au courant. C'est une formation géologique remarquable. L'arrêt 2 était juste devant le tunnel Homer, car quatre Kea attendaient des visiteurs distraits. Un Kea est un perroquet vert olive curieux qui vit dans les montagnes de Nouvelle-Zélande et qui est considéré comme le perroquet le plus intelligent de la terre. Malheureusement, c'est aussi la raison pour laquelle ils se trouvent sur la route, car ils y mendient de la nourriture que leur donnent les touristes mal informés. Cependant, ils ne sont pas seulement intéressés par la nourriture - ils sont malicieux, détruisent des choses comme les joints de voiture et les sièges de moto, ou jettent des pierres sur les randonneurs. La liste des méfaits est longue. Donc : Ne nourrissez pas les Kea ! Et faites attention à vos affaires (ils peuvent aussi ouvrir les fermetures éclair). Ceux que nous avons vus sur la route étaient cependant assez paisibles et ne faisaient que bondir d'un côté à l'autre. Il semblerait qu'il n'y avait rien à prendre. L'arrêt 3 était aux Mirror Lakes (encore une fois), mais cette fois nous avions enfin de la chance avec la météo ! Il n'y avait pas de vent et les montagnes en arrière-plan n'étaient pas couvertes de nuages. Seules quelques canards plongeant faisaient de petites vagues.

Nous avons passé la soirée dans une laverie automatique 24h à Te Anau, car notre linge sale, donc pratiquement tout, devait être lavé d'urgence. Enfin des vêtements propres ! Et il y a certainement des programmes télévisés pires que de regarder une machine à laver laver ;-)