Grande randonnée : Routeburn Walk - Tags 32 à 34

Notre prochaine et malheureusement dernière randonnée devait nous mener à travers le parc national de Fiordland, dans le sud-ouest de l'île du Sud, le plus grand parc national de Nouvelle-Zélande et un site du patrimoine mondial. Nous avons commencé depuis Te Anau, une ville d'environ 2000 habitants et le double de lits de vacances, qui est le centre des grandes randonnées à Fiordland : le Kepler, le Milford et le Routeburn Walk peuvent y être commencés.

Lorsque nous sommes arrivés à Te Anau, le temps était bon et les prévisions confirmaient cela pour les deux jours suivants ! Nous avions donc des conditions parfaites pour notre dernière Grande randonnée, la randonnée Routeburn. Ce sentier se caractérise par son caractère alpin et est considéré par le Lonely Planet comme l'un des 10 meilleurs sentiers au monde. Le départ s'est fait depuis 'The Divide', situé à environ 500 mètres et à environ une heure de Te Anau, avec un départ à 13h30. Nous y étions arrivés grâce à un transfert de Tracknet depuis le centre DOC à Te Anau.

Dès le début, nous avons commencé à monter ! Heureusement, les randonnées et balades à vélo que nous avions déjà effectuées nous avaient renforcés. Nous avons également constaté le caractère alpin grâce à la baisse de température et à la force du vent. Heureusement, nous étions bien couverts ! Après 45 minutes, nous sommes arrivés à la première bifurcation, à gauche se trouvait le refuge Howden et à droite l'ascension du sommet 'Key summit', que pas mal de 'touristes d'un jour' avaient emprunté ; il y avait une circulation assez dense sur le chemin. De plus, ils ne saluaient pas très souvent, contrairement aux randonneurs de plusieurs jours qui s'arrêtaient de temps en temps pour une courte conversation. Près du refuge Howden, quelques jeunes baignaient dans le lac de montagne à proximité, et nous tremblions un peu à l'idée de devoir sauter à l'eau :))) Après avoir passé le refuge, il nous restait encore près de 3 heures de marche jusqu'au refuge au bord du lac Mackenzie, notre premier lieu de nuit.

Le chemin est resté en grande partie pierreux, parfois humide et boueux, des ruisseaux devaient être traversés. À travers la dense forêt, nous pouvions apercevoir la vallée par moments et admirer les montagnes de 2000 m de l'autre côté, malgré un temps assez nuageux. Et le chemin devenait de plus en plus exigeant ! Au début, nous pensions que les bâtons de randonnée étaient un bon outil sur la route, mais le trajet vers le lac Mackenzie nous a appris : de véritables bâtons d'escalade, conçus pour des charges de poids qui ne se raccourcissent pas subitement de plusieurs dizaines de centimètres, auraient été avantageux :))) Néanmoins, ou peut-être justement grâce à ce parcours exigeant, nous avons pris plaisir et joie ! Après un certain temps, nous sommes arrivés à une cascade (Earland falls) avec une hauteur de chute de 174 m, très impressionnante. Nous avons jeté un coup d'œil derrière le coin et nous avons été complètement trempés :-)) C'est pourquoi nous avons décidé de ne pas emprunter le chemin normal, mais de prendre le détour pour les chemins inondés. Ce merveilleux détour était quelque chose : il fallait grimper ! Après un total de 4 heures, nous étions au magnifique lac Mackenzie ; d'abord, nous avons passé les logements de luxe pour les randonnées guidées, puis le refuge régulier pour les randonneurs indépendants, et après 10 minutes de marche à pied, nous avons atteint les terrains de camping. À noter : le top : le lac de montagne près du terrain de camping était génial. Flop : nous avons eu la visite d'une souris pendant la nuit. Elle avait bien entamé le sac à dos de Jörg (avec la nourriture)... Heureusement, elle n'avait pas réussi à entrer à l'intérieur, même si l'ouverture du sac à dos n'était pas complètement fermée.

Le lendemain matin, nous devions d'abord gravir un peu plus de 300 mètres de dénivelé. Lorsque nous sommes arrivés en haut, nous avons eu une vue incroyable sur la vallée et les autres montagnes. Cela valait déjà la peine de faire la randonnée !! Le temps était relativement ensoleillé et aucune nuage ne restait accrochée à notre montagne :))) Nous avons emprunté des chemins étroits et au-dessus de la ligne de croissance des arbres (environ 1200 m), nous avons été enivrés par les superbes paysages. Nous avons fait une pause au point le plus élevé, le refuge Harris Saddle, à 1255 m. En chemin, un joggeur nous a doublés, qui semblait avoir parcouru l'intégralité du chemin Routeburn en une journée. À titre d'information, que nous avons découvert plus tard : il y a une course annuelle sur le sentier : le record pour les 32 km est d'environ 3 heures... C'est un peu démoralisant, étant donné que nous avions mis au total 12 heures pour le Walk Routeburn. Après le Harris Saddle, nous avons longé le magnifique lac (lake Harris), en descente ! Là, nous avons surpris un couple de New York, que nous avions également rencontré à Torea Bay, en attendant le taxi-bateau (Queen Charlotte Track). Nous avons discuté un peu et étions étonnés de cette coïncidence !! Après un petit moment, nous sommes arrivés au refuge des chutes du Routeburn, situé près de petites cascades pittoresques. Nous avons rempli nos réserves d'eau et avons marché une heure supplémentaire jusqu'au Terrain de Camping Routeburn Flats. La vue là-bas était époustouflante. Les emplacements de camping étaient situés juste à côté d'un petit ruisseau, et en arrière-plan, des montagnes se dressaient, et l'atmosphère du coucher de soleil était romantique :))

Le 30 mars, le 34ème jour de notre voyage en Nouvelle-Zélande, nous avons pris la route vers le refuge Routeburn dès 8 heures du matin car nous devions être récupérés à 10 heures. Après un peu plus d'1h30 de marche, nous y étions, profitant de l’ambiance de la forêt et heureux d'avoir choisi cette randonnée. Un peu épuisés, nous étions assis dans le minibus, dont le conducteur avait un bon pied au plancher... À Glenorchy, nous avons fait une pause d'une demi-heure. Comme nous n'avions pas vraiment déjeuné, nous en avons profité pour le faire là-bas, au 'The Trading Post'. Un très bon petit magasin, allez-y si vous êtes dans les parages ! Vers 11h30, nous étions à Queenstown et, grâce à la vitesse de notre conducteur, avions maintenant bien 5 heures pour explorer la ville.

Queenstown est située dans une vallée, juste au bord du lac Wakatipu. Le soleil brillait, il y avait un marché sur la promenade du port. Il y avait beaucoup de monde là-bas (aussi à cause de la période de Pâques), l'ambiance était joyeuse sur la plage. Nous avons flâné dans le jardin voisin, bénéficiant du beau temps et de la végétation automnale déjà présente, et nous avons apprécié notre temps après la randonnée :)))