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Après avoir quitté la Chine, nous avons volé par la Thaïlande vers le Népal, où nous avons eu notre première expérience de visa à l'arrivée. Et c'était désastreux. À l'aéroport, il faut remplir un formulaire, remettre des photos d'identité et ensuite payer 100 $ pour 90 jours. Cela semble d'abord assez simple. Remplir le formulaire était la partie la plus facile et tout a fonctionné jusqu'ici. Pour les photos, cela s'est mal passé, malheureusement nous avions nos photos de passeport dans nos bagages enregistrés, donc nous ne pouvions pas les utiliser. Heureusement, il y a des machines où l'on peut scanner sa photo de passeport. Malheureusement, la moitié d'entre elles étaient en panne, donc le scan des photos a pris un peu plus de temps. La pire partie a cependant été le paiement. Le lecteur de carte était en panne, donc on ne pouvait payer qu'en espèces. La machine dans le hall d'arrivée était aussi en panne, de sorte que non seulement nous, mais aussi d'autres touristes, nous sommes retrouvés sans assez d'argent liquide. Après que différents touristes ont insisté auprès des employés, ils nous ont permis de déposer nos passeports et de marcher en petits groupes escortés par des employés de l'aéroport jusqu'à un distributeur de billets à l'extérieur de l'aéroport. Cependant, ceux-ci n'acceptaient que les cartes Visa et non les Mastercard, si bien qu'un groupe d'autres Allemands a dû emprunter 200 $ à un chauffeur de taxi. Nous avons eu de la chance et avons pu retirer l'argent pour le Visa. Cependant, nous devions ensuite échanger cet argent, de nouveau dans le hall d'arrivée, en dollars, car on ne peut pas payer le visa en roupies népalaises. Ainsi, nous avons pu commencer à chercher nos bagages seulement trois heures après l'atterrissage. Là, le tapis à bagages ne fonctionnait plus depuis longtemps et nos sacs à dos étaient éparpillés n'importe où. De plus, l'un des sacs de couchage, qui, après la caméra, était probablement l'une des choses les plus chères que nous transportions, manquait. Nous avons donc dû remplir un tas de formulaires supplémentaires après cette mésaventure. Après plusieurs appels téléphoniques et deux autres visites à l'aéroport, nous savons maintenant que nous allons recevoir 80 $ de dédommagement pour notre sac de couchage de 400 €. Et attendre cela pourrait encore prendre du temps. Heureusement, chaque personne à Katmandou vend de l'équipement de trekking 'original' North Face, qui, contrairement à l'Europe, est toujours équipé d'une membrane Gore-Tex, donc j'ai pu acheter un sac de couchage en duvet Gore-Tex pour 40 €.

Après cela, nous sommes bien arrivés à l'auberge et avons directement rencontré beaucoup de gens en mangeant. On se rend vite compte que le Népal est un pays de routards et beaucoup plus touristique que tous les endroits que nous avons visités auparavant. Et ainsi, les premiers jours à Katmandou se sont écoulés. Nous avons visité les sites touristiques habituels de Katmandou, notamment la place Durba, le temple des singes et la vieille ville en général, qui, toutes, se distinguent par leur charme vivant, mais qui sont aussi très sales (non seulement il y a toujours de la poussière, mais il y a aussi des déchets plastiques presque partout) et bruyantes. On sent que le Népal porte les stigmates de son lourd passé des dernières années, en commençant par la guerre civile entre 1996 et 2008, durant laquelle la famille royale, les maoïstes et les partis précédemment établis et leurs partisans se sont battus pour le pouvoir. Un moment curieux de ce conflit est l'assassinat de 7 membres de la famille royale en 2001 par le prince héritier, qui se serait ensuite suicidé. Cependant, des doutes subsistent sur les circonstances exactes de l'incident. Au total, 12 700 personnes ont perdu la vie durant ces guerres de guérilla au Népal jusqu'à la destitution unilatérale du roi et la formation d'un parlement en 2008.

De plus, en 2015, le Népal a été frappé par un puissant tremblement de terre, qui a causé des destructions à travers le pays, dont les traces sont encore visibles aujourd'hui. La reconstruction est entravée par une infrastructure de transport déjà affreusement mauvaise, ainsi que par le détournement de fonds au sein des autorités.

Une expérience particulière que nous avons faite a été au Pashupatinath, un temple hindou qui, comme nous l'avons découvert plus tard, est connu pour le fait que des personnes y sont brûlées dans le cadre des funérailles hindoues classiques. Ainsi, des personnes qui savent qu'elles vont bientôt mourir se rendent spécialement au temple pour y mourir et être brûlées. Cependant, nous nous souviendrons du temple différemment. D'abord, nous avons vu un groupe de personnes assises devant une stūpa sur un promontoire. Comme cela aurait fait une photo parfaite, j'ai poliment demandé au groupe si je pouvais prendre une photo d'eux devant le temple et j'ai reçu des réactions mitigées. Un des jeunes m'a souri et a dit que ce n'était pas un problème, mais un homme plus âgé assis à côté de lui sur un coussin s'est levé et a essayé de m'envoyer balader avec le coussin. Pas très sympa. Surpris par le choc, nous avons continué et avons rencontré un groupe de moines hindous qui ont ri de façon très amicale, nous ont fait signe de les rejoindre et nous ont proposé de prendre une photo avec eux. Et bam ! Nous sommes tombés dans le premier piège à touristes, car ils ont ensuite voulu dix euros de nous pour cela, ce qui est une grosse somme au Népal. Nous leur avons donné 100 roupies (soit environ 70 centimes), ce qui les a satisfaits. Cependant, nous n'avons pas pu visiter le temple en lui-même, malgré un droit d'entrée de 1000 roupies, car il est réservé aux hindous, ce qui n'a jamais été mentionné lors de l'achat du billet. Donc pas très sympa non plus.

Après cinq jours à Katmandou, nous sommes partis vers un jeune couple avec lequel nous avons pris contact via Workaway. Workaway est une plateforme similaire à Wwoof, grâce à laquelle nous avons passé deux semaines dans une ferme en Russie. La grande différence est qu'en période difficile, il faut parfois payer un petit montant pour la nourriture et le logement. D'un point de vue général, il n'y a rien de mal à cela, on ne devrait pas vivre aux dépens des autres dans un pays pauvre, mais cela reste étrange puisque l'on travaille également là-bas. Mais nous en reparlerons plus tard. Nous avons pris un bus local jusqu'à la ville voisine et avons changé pour un autre bus là-bas, nous avons donc parcouru environ 30 km, mais les routes étant très encombrées et en mauvais état, cela a pris quand même 3 heures. Cependant, de là, nous étions rapidement à la ferme. Là, en plus de beaucoup de parents du couple, qui vivent tous sous le même toit, nous avons également rencontré Ricardo du Portugal et Chad et Jenny de Floride, qui étaient également bénévoles là-bas. Le premier soir, nous avons directement grimpé ensemble sur la montagne et avons fait un feu au coucher du soleil. Chad, qui a déjà tourné des films pour Hollywood avec son drone, a pris de nous une vidéo époustouflante.

La vie quotidienne à la ferme était très répétitive. Au lever, baisée par le soleil, on se levait entre sept et huit heures et nettoyait d'abord la terrasse. La terrasse était au premier étage et servait simultanément de couloir. Les chambres pour les bénévoles étaient à côté, donc la terrasse était un peu notre espace où nous faisions des feux le soir et buvions de la bière. Donc le lendemain matin, nettoyage. Ensuite, on allait généralement en bas et peu importe qui on rencontrait en premier, on recevait immédiatement une tasse de thé au lait offerte. Le thé au lait est du thé noir qui est préparé avec du lait au lieu d'eau et beaucoup de sucre, et accompagné d'une banane et de quelques biscuits, cela constituait le petit déjeuner. Après cela, Marie et moi aidions généralement Rupa à préparer le déjeuner, qui a lieu à 11 heures, car les Népalais ne mangent généralement pas de petit déjeuner. On pelait beaucoup d'ail, on coupait des oignons et on hachait des légumes. À 11 heures, il y avait le déjeuner, et tous les jours, c'était Dhal Bat (d'ailleurs aussi pour le dîner), qui est du riz avec du Dhal (une sauce lentille) et souvent du curry de pommes de terre et des épinards. Le Dhal Bat est un peu le plat national du Népal, et de plus, c'est toujours un bon choix au restaurant, car traditionnellement, il y a toujours un supplément. Cela le rend particulièrement populaire lors des randonnées, car on peut bien manger après une longue journée. De 12 heures à 16 heures, nous étions aux champs. Là, nous récoltions souvent de la moutarde ou des épinards qui étaient cultivés par la famille. Un jour, nous avons été emmenés à la récolte du riz d'une famille voisine. Cela s'est révélé être un point fort. Non seulement les rizières sont d'une beauté pittoresque, mais aussi le travail là-bas est très intéressant et se fait quasiment sans outils. D'abord, on coupe le riz, puis le riz coupé est rassemblé en bottes et frappé sur une pierre qui est au centre d'une toile pour détacher le riz de la plante. Les bottes de paille sont liées ensemble, et par série de douze, elles sont regroupées en une grande balle de foin. C'était notre tâche à Marie et moi. Le riz sur la toile est ensuite purifié en fouettant les paillettes légères et mis en sacs de 40 à 50 kg. Celles-ci, ainsi que les balles de paille, sont portées sur le dos avec une ceinture placée autour de la tête et transportées des rizières jusqu'à la route la plus proche. (Marie et moi avons également essayé ce mode de transport. Ce n'est pas seulement ridicule, mais aussi super épuisant pour le cou.) Arrivés à la route, un petit camion est venu nous chercher, sur lequel se trouvaient, après le riz et la paille, également la mère et le père de Rikesh, quatre autres membres de la famille et Marie et moi. Le trajet de retour était un mélange entre la peur de la mort et des montagnes russes et n'était de toute façon pas conforme au code de la route. Marie avait très peur et glissait sans cesse sur la balle de paille, si bien qu'à la fin elle était assise plus sur les genoux de la mère de Rikesh que sur la paille. La mère, une femme autrement très réservée, s'inquiétait pour Marie, tenait sa main et lui a même mis un peu de nourriture dans la bouche après que Marie lui a fait comprendre qu'elle devait tenir avec les deux mains. Lorsque nous rentrions le soir après le travail, nous avions du temps libre jusqu'au dîner, que nous avons utilisé pour lire ou pour de petites excursions. Ainsi, nous sommes allés une fois avec les autres bénévoles et les frères de Rikesh au terrain de football pour voir le match de deux groupes d'amis du village. À côté, une bande de petits enfants du village regardait le match, mais lorsque Chad a commencé à filmer le match avec son drone, ils ne pouvaient plus se concentrer que sur le petit hélicoptère. Un matin, nous nous sommes tous levés tôt pour voir le lever du soleil sur la montagne. C'était un moment d'une beauté époustouflante. Au sommet de la montagne, il y a une balançoire népalaise typique sur laquelle il est possible de se balancer debout, ainsi qu'une petite stūpa. À cet endroit, le matin, on voit les femmes du village allumer des bâtonnets d'encens, les enfants se balancer et l'après-midi on trouve les cousins de Rikesh en train de fumer du cannabis. Ils saisissent chaque occasion pour récolter de l'herbe fraîche dans la rue et la fumer loin de tout contrôle féminin (qu'il s'agisse de la mère ou de la femme à la maison). Un jour où nous étions en ville avec les cousins sur leurs scooters, nous avons également directement profité de l'occasion pour fumer. Dans la ville, nous avons acheté un petit sac de médicaments, car ceux-ci faisaient défaut pour toute la famille. Surtout les petits enfants agiles qui couraient partout et inspectaient tout avaient constamment besoin de bandages.

Le soir, après une deuxième portion de Dhal Bat, nous avons généralement passé les soirées sur notre terrasse avec Chad, Jenny et Ricardo, fait un feu et bu de la bière. Parfois, Rikesh et des membres de sa famille se joignaient à nous. Un soir particulièrement joli, nous avons tous dansé ensemble en cercle au son de la musique népalaise et Rikesh a défié Rupa à une danse traditionnelle. C'était tout simplement merveilleux et nous étions comme une petite famille, sur notre terrasse. Jenny et Marie ont également passé un après-midi à rendre ce petit paradis encore plus beau en le décorant de plus de prières en tissu et en nettoyant.

Cependant, au départ de Chad et Jenny un jour avant notre départ, une situation désagréable s'est produite. Après que Jenny ait discuté de l'argent pour la durée du séjour avec Rupa et qu'elle ait voulu lui remettre, il s'est avéré que les femmes de la ferme ne savaient pas du tout que les bénévoles devaient payer pour leur séjour. Ce goût amer a laissé une petite tache sur cette semaine autrement parfaite et montre encore comment les rôles de genre sont parfois perçus au Népal. Cependant, le meilleur de la semaine a été le temps passé avec les autres bénévoles, ce qui nous a amenés à nous retrouver tous les jours pour nos deux jours à Katmandou avant le circuit de l'Annapurna, et à passer une grande partie de notre temps à manger.