Île Blanche

Publié: 16.12.2018

À 7h30, nous étions déjà au petit port de Whakatane. À 8 heures, notre bateau, rempli d'environ 30 personnes, a pris le large.
Notre destination ? Te Puia o Whakaari, comme on l'appelle en maori (en anglais : White Island). La seule île volcanique active de Nouvelle-Zélande. Le volcan s'élève à 321 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais 1000 mètres du volcan sont sous le niveau de la mer.
Nous avons donc navigué joyeusement sur le Pacifique semblant sans fin, en gardant toujours un œil sur l'île Blanche. On nous avait déjà dit que la probabilité de voir des dauphins était très grande, alors nous avons sécurisé une place tout devant sur le bateau. Et en effet ! Après une demie heure de trajet, nous avons d'abord vu un, puis deux, puis un grand nombre de dauphins sautant hors de l'eau. Ils ont suivi notre bateau pendant quelques minutes, nageant joyeusement devant.
Un peu plus d'une heure plus tard, nous sommes arrivés près de l'île. J'étais impressionné par toute cette verdure que je voyais ; une véritable forêt se trouvait du côté que nous approchions. Nous avons alors contourné l'île à 180° et avons pu jeter un coup d'œil sur le cratère fumant. Dans une baie où se trouvait un autre bateau de White Island Tours (d'ailleurs, la seule entreprise autorisée à se rendre sur l'île), nous nous sommes arrêtés. Nous avons ensuite été transportés vers l'île en zodiacs pouvant accueillir 10 personnes chacun. Armés de casques et de masques à gaz, deux guides très sympathiques nous ont conduit sur l'île. La première chose que nous avons vue était les restes de l'installation minière utilisée dans les années 1920 pour extraire le soufre. Cole, l'un de nos guides, nous a parlé des animaux et des plantes que l'on trouve ici sur l'île. Certaines colonies de fou de Bassan s'y installent tranquillement et des rats semblent aussi parfois déambuler sur l'île. Nous avons pu jeter un coup d'œil dans le cratère, mais pas trop loin ! Le sol atteint par endroits jusqu'à 100°C. Il existe une histoire selon laquelle un ancien travailleur s'est approché trop près et tout ce qui est resté de lui était ses chaussures.
Après une heure et demie de visite, les zodiacs nous ont ramenés à notre bateau. Là, tout le monde a rapidement enfilé son bikini ou son maillot de bain et a sauté dans l'eau depuis le bateau. Très rafraîchissant ! L'eau de la baie n'était pas acide ou toxique - juste particulièrement salée. Ensuite, chacun a reçu une boîte-repas et nous avons fait notre chemin de retour. Là encore, nous avons été surpris une fois de plus par les dauphins. Cette fois, ils étaient plus joueurs et sautaient les uns après les autres hors de l'eau. Vers 14 heures, nous sommes arrivés de nouveau au port. Émus et ravis par les impressions de la journée, nous avons de nouveau mis notre bikini et sommes allés nous baigner à la merveilleuse plage d'Ohope.

Une journée réussie !