Traversée de la frontière en 2 jours : De Villa O'Higgins à El Chaltén

Lorsque le réveil sonne à 6h30 et que la pluie ne pourrait pas tomber plus fort du ciel, le moral baisse un peu. La traversée en bateau n'est pas une mince affaire, sans compter qu'elle n'a pas lieu en cas de mauvais temps. Nous espérions donc vraiment un bon temps. Mais, comme il se doit, à peine le petit-déjeuner terminé, la pluie s'arrête et au loin, nous pouvons même voir un peu de ciel bleu percer. Nous en sommes vraiment très reconnaissants !

Tout d'abord, à 8h, nous prenons le bus jusqu'au 'port' situé à 7 km, à l'extrémité complète de la Carretera Austral. Ici, la route s'arrête simplement, et il n'y a que de l'eau et des montagnes.

Les étapes suivantes sont expliquées ici de manière un peu plus détaillée (également pour d'autres voyageurs), car nous avons trouvé très peu d'informations en ligne à ce sujet et n'avons pas non plus été informés de toutes les possibilités.

- En bateau, nous allons à Candelario Mansilla, une baie avec précisément une ferme où l'on peut camper, mais aussi passer la nuit dans des chambres privées (nous avons réservé via WhatsApp au préalable, mais il y avait aussi des chambres disponibles). Pour l'hébergement comprenant le dîner, nous avons payé 25€ par personne. Pour un supplément de 5€, nous aurions pu également avoir le petit-déjeuner. La traversée en bateau est proposée par deux entreprises, Robinson Crusoe et Las Ruedas. Partout, on parle de Robinson, même à l'office du tourisme, où l'on omet de mentionner qu'il y a un autre prestataire. Nous avons donc choisi de réserver via Las Ruedas, un bateau beaucoup plus petit, qui est deux fois plus rapide et qui est même un peu moins cher (40€ au lieu de 45€ par personne). La traversée dure 1,5h et il est possible de réserver une excursion sur un glacier à certains jours (50€ supplémentaires par personne, mais cela en vaut vraiment la peine !)

- De Candelario Mansilla, il y a 22 km à faire à pied / à vélo, à travers la frontière, jusqu'au lac argentin 'Lago del Desierto'. La famille de la ferme propose également un transport en 4x4 (la seule voiture sur le continent) pour les 16 premiers km jusqu'à la frontière, les 6 km restants sur le sol argentin ne peuvent pas être parcourus en voiture. Cependant, les bagages peuvent être transportés à cheval.

- Au lac, il y a à nouveau un bateau qui traverse le lac en 45 minutes. Tout cela coûte 40€ supplémentaires par personne, le bateau part à 17h30. Ce qu'on ne nous a pas dit auparavant : il y a aussi un sentier de 12 km le long du lac, qui est censé être difficile car il y a beaucoup de montées et descentes. Cependant, cette option permet de passer outre le bateau.

- Une fois arrivés de l'autre côté du lac, un bus est prêt à partir, qui roule sur les 45 km très bosselés jusqu'à El Chaltén en 2 heures (note : il y a un bus directement au port pour 700 pesos (18€) ou à 300 mètres du camping pour 600 pesos (15€). L'heure de départ dépend de l'heure d'arrivée du bateau ; dans notre cas, le bus est parti à 18h30 et est arrivé à El Chaltén vers 20h30. Note importante : en janvier/février, il est IMPÉRATIF de réserver une chambre à l'avance et de ne pas commettre la même erreur que nous !

Alors, revenons au départ du premier bateau. Celui-ci ressemble plutôt à un petit hors-bord pour un maximum de 16 personnes. Mais avant de pouvoir monter à bord, nous attendons un passager en retard : Alfredo ! Cet Argentin d'environ 70 ans parcours le pays à vélo depuis un an et est un peu à la traîne. Mais par son charme et son humour, il fait rapidement oublier son retard. Les bagages et les vélos sont chargés et nous pouvons partir ! Environ 1,5h passent entre des montagnes enneigées, des rochers, le lent et penché bateau Robinson en direction de Candelario Mansilla. Les vagues ne sont parfois pas si petites et Jan reçoit une bonne éclaboussure d'eau lorsqu'il se retrouve au mauvais endroit au mauvais moment. Mais avec le vent (glacé), tout cela sèche rapidement ;-) Les 15 dernières minutes, nous balançons déjà pas mal sur l'eau, mais heureusement, personne ne souffre du mal de mer. À Candelario Mansilla, nous faisons une courte pause, car tous ne font pas la balade vers le glacier. Nous sortons un moment, recevons du thé, du café et des biscuits, puis nous repartons. Sous un ciel bleu maintenant ensoleillé, nous sautons avec et sur les vagues vers le glacier Bernardo O'Higgins. Mais bien avant d'atteindre le glacier, nous rencontrons d'énormes icebergs bleu vif flottant sur le lac. Nous faisons de même et nous nous glissons silencieusement autour d'eux. Impressionnant, ces morceaux de plusieurs mètres de haut ! En regardant par la fenêtre du bateau avec une vue sur la glace, on entend en douce la chanson de Celine Dion, 'My Heart Will Go On' dans nos têtes, mais elle disparaît rapidement lorsque le co-capitaine arrive avec un grand épuisette. Non, ce n'est pas du poisson pour le déjeuner... il en sort un gros bloc de glace que nous allons avoir plus tard dans notre whisky (très 'bon' d'après l'annonce) ! Comme la glace n'est pas aussi rapide que certains poissons, il a rapidement du succès et nous poursuivons notre route vers le glacier. Et celui-ci est vraiment indescriptible. Énormément grand et magnifique. Mieux vaut regarder les photos, même si la taille ne passe sûrement pas aussi bien. Nous flottassons un long moment devant le glacier, nous admirant sa beauté. Comme souvent, nous nous rendons compte encore une fois à quel point nous, les humains, sommes petits et insignifiants.

Nous recevons notre whisky avec de la glace de glacier (eh bien, en regardant la bouteille, il est révélé : Jack Daniels ! Un bon petit coup ! Même une version au miel ! Pas pour les amateurs de whisky, mais au moins Lisa l'apprécie :) ) Soudain, nous entendons des bruits tonitruants et voyons à peine un morceau de glacier se détacher et tomber dans l'eau. Cela ne semble pas si énorme, mais les vagues provoquées montrent à quel point ce morceau devait être énorme. Nous tanguons fortement pendant un moment et ce n'est certainement pas à cause du whisky ! Nous sommes convaincus qu'un plus gros morceau qui tombe pourrait renverser le bateau. Nous avons même la visite d'un bateau de police (nous ne savons pas quelle est leur mission) puis c'est déjà le retour. La sortie supplémentaire a coûté en tout 100€ à deux, ce n'est pas une affaire, mais cela en valait absolument la peine !

À Candelario Mansilla, nous prenons possession de notre chambre (trop froide) et nous préparons pour la randonnée du lendemain. Nous essayons de réduire un peu le poids de nos bagages, ce qui n'est pas vraiment couronné de succès. Le soir, nous sommes alors très bien cuisinés par la gentille propriétaire et partageons le repas avec un couple français plus âgé dans la cuisine (trop chaude). Comme ici, à part la ferme, il n'y a vraiment RIEN, nous ne pouvons pas échapper à la viande, mais nous apprécions vraiment le plat chaud malgré tout. Les températures ici sont d'environ 7 degrés en cas de mauvais temps (rappel : c'est l'été ici). Nous avons une agréable conversation, mais c'est un peu laborieux avec les Français, car les langues étrangères (comme la dame l'admet elle-même) ne sont tout simplement pas leur point fort ;-)

Nous allons nous coucher tôt et avec les (sans mentir) 7 couvertures, nous n'avons pas froid pendant la nuit. Respirer sous un tas de couvertures de 10 kg est un peu difficile, mais l'essentiel est que ce soit chaud :-) Ce n'est que le lendemain matin, lorsque nous devons sortir de notre montagne de couvertures à 6h30, qu'il fait un peu frais, et nous prenons notre petit-déjeuner bien emmitouflés. Mais dès que le poêle à bois est allumé, la température augmente.

À 8h précises, nous partons. Nous mettons rapidement la guitare à notre sac à dos et c'est parti pour la randonnée de 22 km avec nos bagages. Nous avons du mal à savoir combien de kilos nous portons ; nous estimons au début (nourriture et eau comprises) environ 22 kg pour Jan et environ 16 kg pour Lisa. Après le premier kilomètre, nous atteignons déjà le poste frontière chilien (la vraie frontière n'arrive qu'au km 16), où la police nous donne un tampon. Les 15 km suivants se font sur une route de gravier avec des vues magnifiques sur le Lago O'Higgins et à travers de magnifiques forêts. De plus, le temps est de nouveau avec nous ! Après environ 8 km (la plupart du temps en montée), nous rencontrons Alfredo, qui a campé ici car son vélo a un axe tordu et il ne peut pas avancer. Nous partageons du pain au fromage et recevons du mate en échange, jusqu'à ce qu'une femme de la ferme passe avec sa voiture (elle transporte les bagages des Français) et le prend avec son vélo. Après 5 km supplémentaires, nous avons notre première vue de notre nouvelle montagne préférée : Fitz Roy. Une chaîne de montagnes comme nous n'en avons jamais vue ! Après un total de 16 km, nous atteignons la frontière. Mais il n'y a pas plus qu'un panneau de bienvenue ! Les 6 derniers km se font sur un sentier étroit à travers la forêt, donc plus accessibles en voiture. Nous avançons étonnamment vite et devons faire moins de pauses que prévu. Nous arrivons alors à 15h, après 7 heures, au Lago del Desierto avec le poste frontière argentin. Ici aussi, nous obtenons notre tampon sans questions ni contrôle. Nous pouvons enfin enlever nos sacs à dos. Le bateau ne part qu'à 17h30, c'est-à-dire que nous avons suffisamment de temps pour cuisiner au bord du lac sous le soleil. Mais juste au moment où le repas est prêt, le temps se couvre rapidement et il commence à neiger !! Nous cherchons refuge dans un abri en bois et nous nous mettons quelques vêtements supplémentaires. La neige se transforme rapidement en grêle et le vent siffle à travers les fissures. Avec le couple français et un couple suédo-irlandais, nous passons le temps et obtenons des conseils pour El Chaltén. Notre ami Fitz Roy s'est également éclipsé et n'apparaît qu'au moment où nous montons à bord du bateau. En 45 minutes, nous prenons un peu de froid en traversant le lac et montons dans le bus. Nous apprécions les 2 heures de route en bus au chaud, et le fait de pouvoir s'asseoir est aussi très agréable ! À 20h30, nous arrivons à El Chaltén et sommes un peu choqués par le nombre de touristes que nous trouvons ici dans les rues. Nous savions que cet endroit est un paradis pour les randonneurs et qu'il y aurait beaucoup de monde en janvier/février. Mais que ce soit aussi nombreux, nous ne nous y attendions pas. Le seul avantage : il y a beaucoup de bons restaurants, cafés et bars bien présentés. Nous avons déjà entendu parler de plusieurs d'entre eux et nous réjouissons d'avoir enfin un meilleur repas ! Comme les endroits le long de la Carretera Austral sont approvisionnés en légumes frais et autres du nord au sud, la qualité s'est dégradée d'un endroit à l'autre.

Mais pour l'instant, il faut rapidement trouver un logement (au moins pour la première nuit), avant de pouvoir savourer notre dîner bien mérité. Nous n'avons pas réservé à l'avance, car la traversée en bateau dépend beaucoup du temps et il n'y avait ni Internet ni réseau à Candelario Mansilla. De plus, nous n'avons pas réservé ces derniers temps, mais avons simplement demandé directement. Mais il s'avère que c'était une énorme erreur. En plus de 2 heures, nous parcourons tout le village, chaque ruelle et demandons dans environ 40-50 différents logements. Que ce soit une auberge, une hospedaje, une cabane, même dans des hôtels de luxe, nous demandons par désespoir. Mais toujours la même réponse : 'Estamos completo / We are full'. Une seule femme d'une auberge (également pleine) nous parle d'une chambre privée dans la maison de son frère (?) ou quelque chose comme ça. Nous sommes impatients, mais il s'avère qu'il n'y a pas d'eau là-bas. Donc, aucune douche ni toilettes ne seraient possibles, ce qui n'est tout de même pas une option. Ce n'est qu'après avoir cherché longtemps et ne rien trouver que nous devons revenir sur cette offre. En alternative, nous aurions peut-être pu louer une tente et des sacs de couchage et aller sur un camping, mais comme il est déjà 22h30, les locations auraient certainement déjà fermé. Complètement épuisés (car nous transportons tout notre bagage pendant la recherche), nous retournons donc à l'offre de chambre privée sans eau. Il s'avère cependant que des parties entières du village sont actuellement sans eau et que les canalisations sont en cours de réparation. Eh bien, nous n'avons de toute façon pas d'autre choix. Nous sommes conduits en voiture à la maison et une famille sympathique avec une petite fille nous ouvre la porte. Ils sont vraiment très ouverts et nous montrent tout de suite la chambre à l'étage, la salle de bains, que nous utilisons avec la famille, est aussi à notre disposition. Nous sommes super soulagés, mettons nos bagages dans la chambre et devons déjà repartir, car apparemment, la plupart des restaurants ne servent de la nourriture que jusqu'à 23h et nous mourons de faim ! Heureusement, nous trouvons rapidement le bon endroit et tombons épuisés sur les chaises. Jamais de notre vie, nous aurions pensé qu'il n'y aurait AUCUNE chambre de libre ici. Nous nous demandons si nous étions les derniers touristes (sans tente) en quête d'un lit ce soir-là. Ou y a-t-il encore d'autres voyageurs en détresse dans les rues ? Nous ne le savons pas. Nous sommes juste très contents d'avoir trouvé un endroit où dormir. À notre retour, l'eau est même revenue ! Nous repoussons toutefois la douche au lendemain matin, car nous voulons juste nous poser et ne plus bouger !