- Chapitre 17

Après avoir parcouru la « Forgotten World Highway », nous sommes retournés au parc national de Tongariro. Comme lors de notre première visite ici, la météo nous a encore une fois joué des tours. Le jour de notre arrivée, il pleuvait, et les prévisions météo pour le lendemain n'étaient pas vraiment meilleures. Nous avons donc dû attendre un temps meilleur.

Nous avons décidé de nous rendre à l'i-Site pour obtenir des informations. Nous nous sommes renseignés sur les prévisions météo et si le Tongariro Alpine Crossing était complètement ouvert. Une fois ces points vérifiés, nous avons commencé à planifier plus précisément. Nous avons comparé les différentes offres de navette et avons choisi une entreprise où nous pourrions garer notre voiture à la fin du parcours et être transportés tôt le matin en minibus au début de notre trajet.

De nos randonnées précédentes, nous étions déjà bien conscients du problème d'emporter trop de choses. Nous avons donc réduit nos bagages au minimum pour transporter le moins possible. Seule l'eau n'a pas été négligée. Bien sûr, nous sommes également allés nous coucher à une heure raisonnable pour être en forme pour le lendemain.

Le réveil a sonné à 03h45. Nous avons pris notre petit-déjeuner et avons pris la route. L'aventure du « Tongariro Alpine Crossing » a commencé. Une fois arrivés sur le parking, nous avons attendu avec quelques autres invités notre chauffeur de bus. Tous sont montés et nous avons été informés des mesures de sécurité ainsi que des conditions météorologiques actuelles.

Une liste a circulé, où chacun devait s'inscrire. Dans la dite « Save List », on trouve des informations comme nos noms, notre âge et sexe, notre nationalité, nos numéros de téléphone portable et le numéro d'immatriculation de notre voiture. Ainsi, si notre voiture reste sur le parking le soir, il est possible de savoir qui est encore sur le parcours et de lancer une opération de sauvetage. Cela fait vraiment prendre conscience de combien la randonnée à travers une zone volcanique active peut être risquée.

Néanmoins, nous étions déterminés à parcourir les 19,4 km. Nous avons donc commencé au parking de Mangatepopo. Le premier tronçon, vers les Soda Springs, était encore très agréable. Facile à gérer, le chemin serpente jusqu'au pied de la montée. Mais déjà ici, nous avons réalisé que nous ne serions pas seuls ce jour-là.

De Soda Springs au South Crater, cela est devenu un peu plus exigeant. Ce tronçon a comporté de nombreuses marches, entrecoupées de montées plus raides. Mais avant même de commencer la randonnée, nous avions décidé de faire autant de pauses que nécessaire pour nous assurer d'arriver sains et saufs de l'autre côté. Nous avons donc également passé ce tronçon de 2 km.

Une fois arrivés en haut, nous avons d'abord pu reprendre notre souffle. Avec le regard fixé sur le « Mont de la destinée » (Mt. Ngauruhoe), nous avons avancé jusqu'à apercevoir le chemin qui menait au Red Crater. Raide et non goudronné. Cela a également pris du temps avant que nous puissions conquérir ce tronçon. Mais une fois en haut, nous avons été récompensés par une belle vue. Nous avions également atteint le point le plus élevé de la randonnée.

Cependant, en regardant la descente vers les Emerald Lakes, un certain malaise nous a de nouveau envahis. Le sentier raide était composé de gravier et de sable grossier, rendant difficile le maintien de l'équilibre. Mais une fois que nous nous sommes habitués à cette glissade, cela s'est amélioré. Une fois arrivés en bas, nous avons dû d'abord vider nos chaussures avant de pouvoir aller voir les Emerald Lakes.

De là, une dernière montée nous menait aux Blue Lakes. Heureusement, elle était assez courte et nous avons décidé de faire une pause déjeuner devant cette vue. Il ne restait plus qu'à descendre, avec quelques petites exceptions. Mais ceux qui pensent que cela ne peut pas être fatiguant ont tort. Nous avons évité autant que possible de nous arrêter ou de freiner brusquement, afin de nous rapprocher rapidement du parking.

Quand nous sommes enfin arrivés en bas, nous avons encore dû parcourir 700 m pour atteindre notre voiture. Cela peut sembler ridicule, mais ces quelques mètres de chemin de gravier ont été la plus grande épreuve pour nous. Finalement, nous y sommes parvenus et c'est l'essentiel ! Après environ 8 heures, nous avons atteint le parking, heureux et épuisés. Ensuite, il fallait d'abord prendre une douche.
Nous avons vraiment eu de la chance avec le temps et le meilleur a été la belle vue claire.