- Chapitre 16

Nous avons décidé de continuer notre route le long de la côte ouest jusqu'à New Plymouth. On nous avait déjà recommandé de visiter la ville au début de notre voyage. Nous avons donc pris la route, avec plusieurs petites escales insignifiantes.

Arrivés en ville, il est vite devenu clair qu'il n'y aurait rien d'extraordinaire pour nous ici. Nous avons décidé d'aller voir le « Te Rewa Rewa Bridge » et avons entendu parler d'un petit zoo, tout près, qui est censé être gratuit. Étant déjà là, nous avons fait ce petit détour. On y trouvait des tortues, des alpagas, des singes, des suricates, des perroquets et des cabybaras. Ces derniers désignent une espèce de rats d'eau.

De là, notre tournée a continué sur le « World Forgotten Highway », qui commence à Stratford. Nous avons entendu parler d'un célèbre carillon qui joue à des heures fixes et avons décidé d'y assister. On aurait pu éviter cet arrêt, car ce n'était vraiment rien de spécial. La tour se trouve juste à côté de la route, si bien qu'on comprenait à peine ce que les haut-parleurs braillaient et ce n'était en rien un carillon.

Cependant, notre enthousiasme allait entièrement au Highway, que nous avons maintenant entrepris. Sur les 151 km de route, il n'y a pas de réseau téléphonique et il n'y a aucune possibilité de faire le plein. Bien préparés, nous avons donc démarré.

Notre premier arrêt fut dans la République de Whangamomona, où nous avons également obtenu un tampon dans nos passeports, contre une petite contribution. À notre avis, ce petit village ne donne pas vraiment envie de s'y attarder. Il y a un hôtel avec un pub, où tout le monde semble se retrouver, mais nous ne nous sommes pas vraiment sentis les bienvenus. En nous promenant dans la République, nous avions constamment l'impression d'être observés. Tout en pensant : « encore des touristes ».

La prochaine attraction était le « Hobbit Hole ». Un ancien tunnel à voie unique dont les murs s'effritent déjà au simple contact.

Ensuite, nous voulions visiter les chutes de Mount Damper, qui sont censées être les deuxièmes plus hautes chutes d'eau de Nouvelle-Zélande. Pour cela, nous devions laisser le Forgotten Highway pendant 16 km et suivre une route secondaire. Nous avons garé notre voiture et avons emprunté un sentier de 20 minutes. Au bout du chemin se trouvait une paroi rocheuse. En y regardant de plus près, on pouvait apercevoir un ruisseau humide. Malgré l'apparence misérable, nous avons chargé notre carte mémoire avec une photo pour ce blog et sommes revenus en passant devant des moutons regardant d'un air perplexe. Ce détour ne valait donc pas vraiment la peine.

Nous avons longé le highway avec plusieurs petits arrêts aux belvédères jusqu'à la fin et avons constaté que ceux qui choisissent de rouler sur cette route relativement désertée doivent également s'adapter aux conditions. Ainsi, les pistes de gravier et quelques travaux sont également partie intégrante de cette expérience.