Paso San Francisco

Nous voulions absolument traverser un col andin, mais notre itinéraire n'était pas vraiment prévu pour cela. Personne ne fait le trajet de la côte chilienne vers le désert d'Atacama. Dans le guide de voyage (de 2014), le Paso San Francisco était mentionné car c'est censé être un parcours particulièrement beau. Cependant, un véhicule tout-terrain avec une garde au sol élevée était recommandé. Nous avons déjà accompli beaucoup avec notre Egon, mais cela nous semblait trop risqué.

Dans la vallée Elqui, nous avons rencontré deux Français avec trois enfants qui avaient traversé le col avec leur camping-car géant sans rencontrer de problèmes. Nous avons donc décidé de traverser le col.

Et en fait, il semblerait qu'il s'est passé beaucoup de choses ces dernières années. Bien que la route ne soit pas goudronnée, elle était en bon état (oui, il y a une différence) et donc facile à conduire. De plus, nous avons trouvé le trajet beaucoup plus raide et aventureux que ce à quoi nous nous attendions.

La route du col commence dans la ville désertique de Copiapó (environ 500 m au-dessus du niveau de la mer), où l'on peut faire ses dernières courses et faire le plein. Cette dernière chose est assez importante, la prochaine station-service étant en Argentine, à 473 km de là, à cette occasion, nous avons rempli notre jerrycan, on ne sait jamais. Et c'est parti pour 250 km à travers le désert. La route, entourée de montagnes et à travers une rivière (d'où qu'elle vienne dans le désert), s'élève lentement. Tous les 500 mètres d'altitude, il y a un panneau, et à 2800 mètres, une petite zone de pique-nique a été aménagée près d'une rivière pour s'acclimater. Comme il était déjà tard dans la soirée, nous avons dormi là-bas sans problème.

Le lendemain, nous continuons, la route est toujours bonne mais devient de plus en plus raide et après un petit passage en lacets, nous avons atteint le poste frontière chilien à 3756 mètres d'altitude. Ici, même les mouvements simples deviennent assez difficiles, on ressent le peu d'oxygène dans l'air. Notre Egon a également du mal avec l'altitude et émet de plus en plus de suie noire de son échappement. Eh bien, les gars du poste frontière n'étaient pas encore vraiment préparés à accueillir des clients, après tout il n'était que 2 heures après l'heure d'ouverture. Tout cela avançait également très lentement, mais nous ne pouvons pas leur en vouloir à cette altitude.

Nous continuons maintenant pendant 93 km dans cette terre inconnue. Passant devant des lacs salés asséchés et des lacs salés moins asséchés, ainsi que le volcan le plus haut du monde et la plus haute montagne du Chili, 'Nevado Ojos del Salado' avec ses 6891 mètres. Où il y a des volcans, il y a aussi des sources thermales, juste au bord de la Laguna Verde (4325 mètres d'altitude) il y en a. En général, ici, vous êtes entouré de sommets de cinq et six mille mètres qui sont complètement fous à gravir. Pour nous, c'est un véritable casse-tête de devenir étourdi même en se mettant à genoux et en se relevant. De plus, il fait relativement froid (par rapport à plus bas), mais avec nous, le dieu de la météo a été clément, je pense que nous avons eu un temps superbe là-haut.

À notre avis, le véritable exploit revient cependant aux travailleurs de la route là-bas. Les 30 derniers kilomètres de la route du col sur le côté chilien sont encore en cours d'amélioration, chapeau aux hommes qui effectuent des travaux physiques à cette altitude tout en souriant amicalement et en faisant signe.

À la fin du chantier, nous atteignons le point le plus haut de la route du col : 4727 mètres d'altitude (!!!!!). Un panneau l'indique mais il était dans le fossé, c'est pourquoi nous n'avons malheureusement pas pu prendre de photo avec lui.

Juste avant le poste frontière argentin, il y avait encore des bassins thermaux où nous avons d'abord fait une sieste. Le poste frontière argentin semblait alors un peu plus ordonné. Après quelques formalités frontalières et aucun contrôle automobile (pour une raison quelconque), nous redescendons asphaltés du côté argentin. Le chemin suit une rivière qui donne vie à cette région déserte et s'allonge comme une bande verte à travers les montagnes. De retour à environ 2500 mètres d'altitude, nous avons dormi près de la rivière.

Nous convenons tous que cette traversée de col est l'un des points forts de notre voyage, et nous avons hâte comme des enfants au prochain : le Paso de Jama pour Atacama.