Vallée de Elqui

Au milieu du paysage désertique montagneux, le Rio Elqui coule à travers une vallée et apporte beaucoup de verdure, si bien que la vallée d'Elqui est pratiquement une longue oasis le long de la rivière. Le fleuve est principalement alimenté par les Andes, car il ne pleut pratiquement jamais dans la vallée (60 mm par an) et le soleil brille pendant 335 jours par an.

Ces facteurs favorisent la culture des raisins, et il y en a suffisamment. Ils sont moins utilisés pour faire du vin que pour produire le légendaire Pisco. Ainsi, la culture des raisins s'enchaîne avec la distillerie. On peut également visiter une distillerie sous forme de visite guidée. Nous avons visité une petite distillerie (principalement parce que la visite est gratuite ;-)) et le propriétaire a patiemment expliqué la fabrication du Pisco. D'abord, on fait du vin avec les raisins, puis on ajoute une montagne de sucre et on laisse fermenter le tout. Ensuite, le mélange est chauffé au feu, l'alcool s'évapore, se condense dans la partie supérieure et est dirigé vers un réservoir séparé. Trois distillats sont ainsi récoltés : la tête (El Cabeza), le cœur (El Corazon) et la queue (La Cola). La tête et la queue sont ensuite conservées pendant 6 mois dans des fûts de chêne, ce Pisco est utilisé pour les cocktails, notamment dans le célèbre Pisco Sour.

Le cœur est alors le 'bon' Pisco que l'on peut également déguster pur. Celui-ci vieillit pendant 18 mois dans un fût de chêne. Donc, très similaire à la plupart des processus de distillation.

Au fait, le Chili se bat avec le Pérou pour le statut de pays d'origine du Pisco.

Le deuxième point de repère de la vallée sont les observatoires. Le ciel ici est toujours très clair, grâce à la mer froide du Chili. La mer lave les particules de poussière de l'air. Ainsi, on trouve un observatoire sur chaque montagne, qui est souvent ouvert aux visiteurs. Selon le principe 'Celui qui a le plus long' le Chili rivalise avec l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande pour la domination des étoiles.

Lorsque nous avons visité l'observatoire, la nuit était après la pleine lune, ce qui a malheureusement empêché notre guide de nous montrer des galaxies. Cependant, nous avons pu observer Mars, la lune et quelques amas d'étoiles. Nous avons vraiment pu regarder à travers le télescope, et prendre des photos avec notre téléphone à travers l'objectif. Fou !

Tout comme sur l'Isla Chiloé, presque tous les terrains le long de la rivière dans la vallée sont des propriétés privées, ce qui a considérablement compliqué notre recherche d'un endroit pour dormir.