Cambodge Jour 4 : Phnom Kulen

Notre deuxième journée complète à Siem Reap a commencé assez tôt. Notre objectif aujourd'hui était Phnom Kulen, un parc national situé à environ 60 km. Les avis sur Internet étaient mitigés, donc nous étions impatients de voir ce qui nous attendait. Nak nous a de nouveau récupérés à l'auberge et nous avons pris la route.

Le trajet jusqu'à l'entrée du parc national a duré environ 1,5 heure et nous a conduits à travers de nombreux petits villages. La plupart des gens font ce trajet en voiture et avec le Tuk Tuk, c'est un peu plus lent, mais on voit ainsi plus de ce qui se passe à côté de la route. Il y avait aussi de nombreux petits stands sur le bord de la route et à certains endroits, on a vu les conséquences des feux de forêt.

Peu après l'entrée du parc, la route commence à serpenter en montant la colline, et nous avions une très belle vue sur le paysage vallonné. Ici, la route est encore en béton, mais notre Tuk Tuk a eu du mal avec les 3 personnes, et nous avons même dû pousser une fois. Tous les quelques centaines de mètres, un groupe de gardes forestiers se tenait au bord de la route et surveillait ce qui se passait.

Dès que l'on atteint le plateau, il n'y a plus de béton et le trajet se fait dans la poussière. Heureusement, nous avions nos masques. Toute la forêt était recouverte de la fine poussière rouge à environ 10 m de part et d'autre de la route.

Le plus frappant était de voir des enfants assis au bord de la route, en train de jouer. Ni eux, ni les quelques personnes qui déblayaient la terre du bord de la route pour la maintenir intacte, ne portaient de masques, tandis que les touristes passent dans leurs grosses voitures toute la journée. Chaque fois que nous passions devant un groupe d'enfants, ils nous faisaient coucou, probablement dans l'espoir que quelqu'un s'arrête et leur donne de l'argent, ou peut-être le faisaient-ils juste pour le plaisir.

Le véritable point culminant de Phnom Kulen est la cascade. C'était donc notre premier objectif. Le chemin menait entre une série de stands où les souvenirs habituels et de la nourriture étaient vendus. Il y avait pas mal de déchets éparpillés, ce qui n'incitait pas vraiment à s'attarder. Néanmoins, de nombreuses personnes étaient assises des deux côtés de la rivière, respectivement de la partie supérieure de la cascade, partageant un repas et beaucoup d'entre elles se baignaient brièvement sous la cascade.

Nous avons ensuite descendu vers la cascade elle-même, et ici aussi, il y avait beaucoup de gens qui se baignaient ou prenaient des photos.

Un peu plus haut que la cascade se trouve le célèbre 'Rivière des 1000 Lingas', qui est appelé 'Kbal Spean' en cambodgien. Sur environ 150 m, de grandes parties du lit de la rivière sont ornées de reliefs et de lingas. Les lingas sont des représentations non figuratives de la déesse hindoue Shiva.

Nous avons un peu marché le long de la rivière, mais comme il n'y avait pas grand-chose à voir, nous avons rapidement fait demi-tour. Sur le chemin du retour, nous avons traversé la rivière et voulu passer par la forêt, mais nous n'avons pas osé aller très loin. Cela ressemblait plutôt à un sentier battu et comme on trouve encore des mines terrestres du temps du régime de Pol Pot et des Khmers rouges au Cambodge, nous avons préféré faire demi-tour et reprendre le chemin normal.

Pour le déjeuner, Nak a un peu organisé quelque chose. Nous avons simplement reçu un poulet entier cuit, découpé en morceaux et réchauffé sur un gril. Nous l'avons mangé avec du riz et une sauce qui était un mélange d'épices sur laquelle on a pressé du citron vert. C'était simple, délicieux et un vrai changement par rapport à la nourriture habituelle des restaurants. Ensuite, nous avons marché jusqu'à la Pagode Preah Ang Thom. Cela impliquait de monter beaucoup de marches. En chemin, quelques mendiants étaient assis et des stands étaient installés sur les bords, vendant des souvenirs.

On ne peut entrer dans le temple qu'enlever ses chaussures et l'ambiance était très intéressante. Entre différentes sanctuaires et statues sacrées, des moines assis offrent une prière en échange d'une petite obole, l'odeur d'encens flottait dans l'air et toutes les quelques minutes, quelque chose était annoncé par haut-parleur.

Le point culminant était le Bouddha couché, sculpté dans le sommet d'une montagne, entouré d'une maison. Depuis si haut, on pouvait aussi très bien voir au-delà des cimes des arbres. De plus, un petit sentier continuait de gravir la montagne jusqu'à une petite grotte, où il y avait encore quelques petits sanctuaires pour prier.

En fait, il y a encore plus à voir sur le plateau, mais les routes n'étaient pas faites pour notre Tuk Tuk, alors nous avons décidé de faire demi-tour.

De retour à Siem Reap, nous nous sommes encore bien amusés, car c'était notre dernière soirée ici. Après un rafraîchissant bain de piscine, nous sommes allés à la Little Pub Street pour jouer au billard et nous nous sommes ensuite offert un massage thaïlandais.
Puis il était déjà temps de faire nos bagages pour pouvoir partir tranquillement le lendemain matin.

Phnom Kulen s'est donc révélé être à peu près comme on l'avait décrit. On paie 20 $ pour l'entrée, mais on ne voit pas vraiment que cet argent est utilisé de manière efficace.
Et j'ai également trouvé cela vraiment choquant de voir comment les gens passent leur journée dans la saleté. Cela montre à quel point on a des privilèges chez soi. Même si j'étais conscient de tout cela auparavant, faire l'expérience soi-même a un effet vraiment différent...