Pacific Coast Highway

Le Pacific Coast Highway, également connu sous le nom de Highway 1, longe la côte de Californie et offre de charmantes villes et des points de vue en chemin. Après avoir pris des forces avec une délicieuse soupe dans du pain, nous sommes partis vers notre premier arrêt à Monterey. C'est une petite ville tranquille avec un port, recommandée par le grand-père de Philip. Notre hébergement se trouvait un peu à l'extérieur à Salinas, où nous avions réservé une caravane via AirBnB. Nous avons eu l'impression de nous retrouver en Australie et avons trouvé ça plutôt amusant d'y vivre malgré la salle de bain exiguë.

Le premier jour, nous avons flâné, observé des loutres de mer et des phoques, et avons longé la « Cannery Row », là où se trouvaient autrefois les grandes usines de conserve de Monterey. Le soir, nous nous sommes blottis dans notre petite caravane.

Le lendemain, enfin, nous avons eu un plongeon prévu. Philip voulait unbedingt voir la forêt de varech californienne, qui ressemble à des arbres sous-marins et qui, soit dit en passant, absorbe beaucoup de CO2 ! Cette fois, nous avons loué l'équipement et l'instructeur de plongée séparément, nous avons donc chargé tout le matériel, y compris 4 bouteilles d'oxygène, dans notre petite Toyota Corolla et sommes allés à la plage de Monterey. Nos combinaisons en néoprène étaient super épaisses, et en plus, nous avons mis des gants, une capuche et des bottes, car il faisait glacial avec 11 à 13 degrés au fond de la mer 😅. Pour la première fois, nous avons plongé directement depuis la terre, car nous avions toujours commencé à partir d'un bateau avant. La première plongée a malheureusement été assez courte, juste pour nous mettre dans le bain, mais nous avons déjà vu quelques étoiles de mer et bien sûr les impressionnantes plantes de varech. Après une courte pause, nous sommes retournés dans l'eau fraîche, cette fois plus longtemps et plus profondément (et plus froid) et nous avons brièvement aperçu un lion de mer qui passait rapidement. De plus, nous avons perdu notre instructeur de plongée un moment à cause de la faible visibilité et avons dû faire un CESA (ascension d'urgence contrôlée) pour la première fois ! C'était excitant, mais pas si dramatique, car nous n'étions pas très profonds et si près de la côte. Notre instructeur de plongée a ensuite refait surface presque au même endroit que nous, il était probablement juste une plante de varech plus loin. Ensuite, nous avons continué sans autres incidents. À la fin, nous étions assez épuisés et avions bien des courbatures à cause du port de tout l'équipement, mais nous avions gagné plein d'expériences 🙂. Après la plongée, nous avons continué à un endroit, dans le joli petit village de Carmel-by-the-Sea, dont la grand-mère de Philip parle toujours avec enthousiasme. Nous avons flâné dans les jolies rues et sur la plage, et après un chocolat chaud, nous sommes retournés à Monterey. Nous avons décidé de passer encore une nuit ici et avons réservé un motel directement en ville. Là, nous avions même une cheminée électrique ! Après un délicieux dîner vietnamien, nous avons dormi comme des bébés.

Le lendemain matin, nous avons réussi à quitter Monterey et avons continué sur le Highway 1, toujours avec le Pacifique et ses falaises escarpées à notre droite. Comme la route était fermée sur environ la moitié de notre itinéraire prévu, mais qu'il y avait de nombreux beaux points de vue, nous avons conduit jusqu'au Bixby Bridge, fait demi-tour et dû revenir à Monterey pour changer pour le Highway 101. Notre objectif du jour était cette fois un endroit plutôt peu spectaculaire nommé San Simeon, où vit une colonie d'éléphants de mer sur la plage. Nous y sommes arrivés juste avant le coucher du soleil et avons pu observer ces animaux amusants. Similaires à leurs cousins les phoques, mais beaucoup plus grands et plus dodus, ils se dorent au soleil sur la plage et se déplacent parfois en se glissant les uns sur les autres. Les mâles ont une petite trompe, ce qui leur donne également leur nom, ils sont gigantesques et très bruyants.

Ensuite, nous sommes partis rapidement vers Morro Bay, où nous avons fait une petite promenade sur la plage, puis nous avons continué vers la belle Santa Barbara. Au début, un accident s'est produit juste à côté de notre place de stationnement, ce qui a fait un sacré bruit, mais personne n'a été blessé. Ensuite, nous avons exploré la ville, qui semble être l'un des quartiers résidentiels les plus chers de la région, et nous avons rapidement compris pourquoi. Il y avait une immense et belle plage, un grand port de plaisance, ainsi qu'une grande zone piétonne avec plein de jolis magasins et de restaurants. Le soir, nous nous sommes offert un burger végan délicieux mais aussi très cher et avons continué vers la ville un peu plus abordable de Carpinteria 😉.

Après une nuit très bruyante dans le motel directement au Highway, nous nous sommes levés tôt le lendemain matin pour nous rendre à Los Angeles. En chemin, nous avons traversé le célèbre Malibu, où se dressaient des villas chics et où il y avait pas mal de circulation. Comme nous devions rendre notre voiture et récupérer notre nouvelle voiture, notre chemin nous a d'abord conduits à l'aéroport. En fait, nous avions réservé une voiture électrique, mais malheureusement, il n'y en avait plus de disponible, nous avons donc dû nous contenter d'un énorme SUV semblable à un vaisseau spatial, qui est vite devenu notre chouchou 😄.

Nous passerons les prochains jours à Los Angeles chez Lauren, une très gentille partenaire de plongée que nous avons rencontrée aux îles Galápagos et chez qui nous avons la chance de loger !