Joyeux Noël - ou est-ce juste un jour ordinaire en Argentine ?

Entre le cours de langue et le Nouvel An, j'ai deux semaines à combler et je décide de faire un détour par Mendoza en Argentine. J'ai du mal à dire au revoir à mes deux garçons, qui m'ont hébergé à Santiago. Nico, qui rend visite à sa famille à Los Andes, passe spécialement une dernière fois par la gare routière où mon bus fait une pause pour me prendre dans ses bras et dire à nouveau au revoir. Je suis stupéfait par la chaleur de l'accueil.

La route à travers les Andes est tout simplement à couper le souffle. Pendant que je m'émerveille encore du bus moderne et de l'écran qui indique lequel des deux conducteurs est au volant et à quel moment, le bus serpente les 27 virages de la montée vers la frontière argentine. Les quelques petits villages de l'autre côté sont petits, mais semblent avoir un peu plus de visiteurs en hiver. Puis le paysage redevient un peu plus plat et les premières vignes apparaissent. Une image magnifique : de hautes montagnes enneigées en arrière-plan, un ciel bleu et des vignes vertes au premier plan.

Avec plus de 1 200 viticulteurs, Mendoza est la plus grande région viticole d'Argentine, notamment pour la production de Malbec, dont une grande partie est exportée. Lors d'une visite viticole, nous avons suffisamment de vin à déguster. Le groupe s'entend bien et la dégustation de vin se transforme plus tard en une Happy Hour de bière artisanale, un dîner commun et des discussions philosophiques avec le noyau dur jusqu'à 4 heures du matin. Une journée donc parfaitement réussie.

Mendoza a beaucoup à offrir en tant que ville. En premier lieu, les nombreuses possibilités d'excursion. Mais la partie gastronomique ne doit pas être sous-estimée non plus. Cependant, le rythme de vie demande un certain temps d'adaptation. Les commerces ferment ici généralement de 13 h à 17 h, c'est l'heure de la sieste. On se retrouve pour le dîner vers 21 h, même en semaine. Avec un retard habituel d'un demi-heure. Ici, on ne prend pas vraiment la montre au sérieux. Parfois, on réalise que l'on est très allemand quand on arrive trop à l'heure.

La ville a une forte influence italienne. Il y a eu beaucoup d'immigrants autrefois, qui ont apporté les plats préférés d'aujourd'hui : pizza et glace. En général, on partage la pizza, tout comme la bière, qui est principalement servie en bouteille d'un litre.

En plus de l'attraction principale 'vin' sous diverses formes, il y a aussi 'équitation', 'termes' ou pour les plus sportifs, 'rafting' (tant qu'il y a de l'eau), 'parapente' ou 'saut à l'élastique'. La magnifique nature y joue toujours un rôle particulier.

En route vers le Chili, je fais une halte à Uspallata, où je prévois de passer une journée à randonner dans le parc national Aconcagua. J'aimerais bien voir de près la plus haute montagne en dehors de l'Himalaya.

Lorsque j'arrive dans cette petite ville, j'apprends d'abord par les nouvelles qu'il y a eu un grave accident de bus la nuit précédente avec trois morts (deux enfants et une femme). À 10 km de là, sur la route que je vais prendre quatre fois au total. C'était la même compagnie de bus que Nico m'a recommandée en insistant sur la sécurité maximale. Le conducteur aurait perdu le contrôle, rapportent les nouvelles. En passant à proximité du lieu de l'accident le lendemain, je me dis que les autres passagers ont eu beaucoup de chance. Cet endroit me paraissait encore relativement plat, il aurait pu y avoir des pentes plus raides. Se sentir dans le bus à deux étages, en haut, au premier rang, est un peu angoissant. Mais la vue est à nouveau impressionnante.

La randonnée guidée jusqu'au sommet de l'Aconcagua, qui culmine à près de 7 000 m, dure au total 2 à 3 semaines, y compris l'acclimatation, et coûte selon une Française que j’ai rencontrée dans les thermes, quelques milliers d'euros. Son rêve ne s'est malheureusement pas réalisé car le voyage a dû être interrompu à cause d'une trop grande quantité de neige.

Comparativement, j'avais peu de choses à accomplir. Cependant, les 16 km jusqu'au premier camp étaient assez exigeants par moments. La vue en valait vraiment la peine. L'air est devenu un peu plus rare à partir de 3 000 m, et le soleil a encore plus insisté. J'ai dépassé des groupes de randonneurs totalement enveloppés, où aucun millimètre de peau ne dépassait. Comme d'habitude, je me suis abrité du soleil avec mon parapluie. Cela peut sembler ridicule, mais cela ne me dérange pas personnellement. Comme le bus (qui ne circule que deux fois par jour) partait une fois de plus tôt, j'ai dû me dépêcher dans les derniers kilomètres. J'ai probablement passé trop de temps à prendre des photos.

Eh bien, et Noël ? Cette année, Noël est d'une certaine manière passé à côté de moi. Ça semble pire que ça ne l'est en réalité. Comme il fait toujours plus de 30 degrés, il n'y a pratiquement pas de décorations de Noël, de musique, de vin chaud ou quoi que ce soit qui puisse rappeler la période de réflexion, je n'entre même pas dans l'esprit des fêtes, et je ne le regrette donc pas non plus. C'est simplement un jour d'été normal. Ici à Uspallata, les magasins sont également ouverts comme d'habitude le 24 décembre. Le soir, vers 21-22 h, la fête commence lentement avec le dîner. Les maisons qui illuminent occasionnellement jouent de la musique techno forte jusqu'au cœur de la nuit. Le 25 décembre, c'est le jour de la famille, qui, comme chez nous, est associé à beaucoup de nourriture (ici on parle d'Asado, ce qui veut dire allumer le barbecue) et se déroule en plein air (rivière, lac, jardin). J'ai eu du mal à trouver un restaurant ouvert pour la veille de Noël, mais j'ai été satisfait avec un fast-food et de la bière.

Pour la grande fête du Nouvel An, la prochaine destination est Valparaiso, donc encore un retour au Chili.