26/01/2018 - Akaroa et ses dauphins Hector

Notre prochain arrêt a été sur la « péninsule de Banks ». Cette péninsule s'est formée il y a plus de huit millions d'années à la suite de deux énormes éruptions volcaniques. La plus grande ville de la péninsule est le paisible village de pêcheurs d'Akaroa. Cet endroit a une histoire mouvementée. En 1840, 63 colons français ont entrepris un long voyage pour s'implanter sur la péninsule. Cependant, à cette époque, le « traité de Waitangi » avait déjà été signé, ce qui a conduit à leur interception par les Anglais locaux. Néanmoins, les colons français sont restés. Ainsi, la petite ville d'Akaroa a un charme français. Que ce soit les noms des rues ou les bistrots, tout rappelle un peu la France.

Notre camping se trouvait un peu à l'extérieur - à « Okains Bay ». Le trajet là-bas était déjà assez impressionnant. La Summit Road serpente à travers et le long des montagnes vertes. Nous avons pu admirer de petites criques et l'eau turquoise à plusieurs reprises.
Le camping ne promettait pas beaucoup - mais à 8€ par personne, il ne faut pas s'attendre à grand-chose. Ce qui était beau, c'était définitivement l'emplacement ! Dès notre arrivée, nous avons été attirés par la plage toute proche. Une belle plage sauvage avec un accès peu profond, de nombreux coquillages et de hautes falaises de chaque côté. Nous avons flâné au bord de la mer et profité de l'atmosphère paisible.
Au coucher du soleil, il ne restait que quelques nuages dans le ciel. Nous avons donc mis un réveil pour la nuit. Nous voulions profiter de l'occasion pour photographier le ciel étoilé. En effet, à 2h00 du matin, nous sommes sortis. La désillusion est rapidement venue. Nous avons constaté que notre objectif de l'appareil photo reflex ne capture pas suffisamment de lumière. Il a donc fallu se tourner vers notre petit appareil photo numérique. Il a réussi quelques prises et le résultat était meilleur que prévu. - Le ciel étoilé était magnifique. Nous n'avions jamais vu quelque chose de tel en Allemagne ! Jusqu'à présent, il n'y avait pas eu d'occasion appropriée en Nouvelle-Zélande non plus. Soit les nuages nous obstruaient la vue, soit il y avait trop de sources de lumière à proximité. Mais cette nuit-là, les conditions étaient presque parfaites. Nous avons oublié le froid et la fatigue et avons passé bien 30 minutes sous le ciel étoilé scintillant - nous avons même vu une étoile filante. :)

Le lendemain matin a commencé par une douche glacée. De plus, il faut malheureusement dire que tous les locaux étaient très sales. Les réfrigérateurs communautaires étaient moisis et les toilettes... eh bien, passons sur ce point. ;) Nous ne sommes pas ici pour rester au camping, mais pour explorer la péninsule. Nous avons donc emprunté la route de montagne pour une petite randonnée. Le « Otepatotu Track » mène en 45 minutes au point culminant de la péninsule. Grâce à un temps ensoleillé, nous avons eu une vue magnifique. Ensuite, nous avons continué en voiture vers Akaroa. Comme nous n'avions aucune réception de téléphone au camping, nous avons brièvement visité la bibliothèque pour donner des nouvelles à nos proches. Par la suite, nous avons exploré le reste de la ville à pied. Elle est magnifiquement située et les petits magasins et boutiques du port ont l'air accueillants. Ayant perdu l'envie de cuisiner à Okains Bay, nous nous sommes offert une portion de fish & chips. Tobi a choisi le saumon local grillé et il était également très satisfait de son choix. Ayant le ventre plein, nous avons terminé la journée par une promenade. Nous nous sommes promenés le long de la promenade du port, avons visité les différents magasins de souvenirs et avons ensuite observé un pêcheur à l'œuvre. Il revenait juste de sa sortie journalière et avait quelques poissons à bord. En un rien de temps, il a vidé et découpé les poissons. Après un nettoyage minutieux, le poisson frais était prêt à être vendu. Les mouettes en attente se sont réjouies des entrailles. Ensuite, nous sommes retournés à notre baie et avons laissé la soirée se terminer paisiblement.

Nous attendions avec impatience le jour d'aujourd'hui. Ce n'est pas parce que nous quittions le camping après deux nuits, mais parce que nous avions réservé une visite spéciale pour l'après-midi. Avant de dire « salut » à Okains Bay, nous sommes allés une dernière fois à la plage. À part trois kayakistes, il n'y avait pas grand monde. Mais soudain, une autre visiteuse de la plage nous a attiré l'attention sur quelques dauphins Hector. Au début, nous ne pouvions pas bien les voir, mais après une observation plus attentive, nous les avons vus réapparaître encore et encore.

Les dauphins Hector, avec une taille maximale de 1,50 mètre, ne sont pas seulement les plus petits dauphins du monde, mais ils vivent également exclusivement en Nouvelle-Zélande. Cependant, ils font malheureusement partie d'une espèce très menacée. Avec à peine 10 000 dauphins vivants, ils sont l'une des espèces de mammifères marins les plus menacées au monde.

Après ne plus pouvoir les reconnaître depuis la plage, nous avons grimpé sur les falaises voisines pour avoir une meilleure vue. De là, nous pouvions voir les jolis animaux refaire surface encore et encore et nager entre les kayakistes. C'était tout simplement magique. Parfois, les dauphins s'approchaient assez près de la côte et nous pouvions les observer dans l'eau cristaline. Il y avait sûrement plus de 15 dauphins dans la baie. Après près d'une heure, l'heure du check-out approchait et les dauphins se montraient de moins en moins. Sur le chemin du retour sur la plage, nous avons ensuite découvert un phoque mort - c'est juste un exemple de la nature vierge de la Nouvelle-Zélande.
Maintenant, direction Akaroa. Une fois arrivés au nouveau camping, une longue douche chaude nous attendait. Ensuite, nous sommes allés au port. Nous avons pu obtenir à nouveau des billets à prix réduit sur Internet - nous allions faire une croisière au port pleine de vie animale. Nous sommes arrivés vers 15h20 sur le quai pour récupérer nos billets. Dans la baie, un grand paquebot était encore à l'ancre, ce qui nous a fait craindre que notre visite soit complète. Mais la file derrière nous ne faisait que s'allonger. Le bateau d'excursion a accosté et environ 70 personnes ont quitté le bateau bondé. Vers 15h40, notre aventure a commencé. Avec nous, seulement neuf autres visiteurs sont montés à bord du bateau - nous étions un peu perplexes mais en même temps très heureux. Le bateau a pris le départ et le capitaine a commencé son exposé sur la faune et l'histoire de la péninsule. Après une bonne vingtaine de minutes, il a fait un premier arrêt. Les premiers dauphins Hector nageaient autour de nous. Nous avons quitté nos sièges et nous sommes allés à l'avant du bateau. De là, nous pouvions les observer au mieux. Les dauphins ont commencé à « jouer » avec le bateau. Quand nous accélérions, ils nageaient plus vite - quand nous laissions le bateau dériver, ils contournaient le bateau et l'exploraient. C'était tout simplement merveilleux de les observer. Nous avons pu voir jusqu'à neuf dauphins en même temps. Le capitaine a hecho en sorte que le bateau se balance. (Cela a rappelé des souvenirs de notre traversée vers l'île du Sud.) Cela a incité les dauphins curieux à sauter hors de l'eau. Alors que nous continuions, de petits groupes de dauphins Hector venaient encore vers le bateau et sautaient par-dessus les vagues créées par le bateau.
Pendant ce temps, tous les invités étaient sur le pont extérieur. Mais il n'y avait pas de manque de place - on pouvait se déplacer librement et tout le monde pouvait bien voir et observer les animaux.
Nous avons repris de la vitesse. Pendant ce temps, nous avions une belle vue sur la côte de la péninsule. Nous avons vu de petites criques, de profondes grottes et un mouton nommé « Lucky ». Il se nourrissait tout seul près de la mer. Le capitaine a expliqué qu'il arrive parfois que des moutons tombent de leur pâturage. Avec un peu de chance, ils atterrissent sur une pelouse plus basse et survivent. « Lucky » devrait prochainement être récupéré par le fermier par bateau. :)
L'excursion s'est poursuivie vers des nids de cormorans, qui se trouvent sur les falaises escarpées, et sur le chemin, nous avons encore vu de petits manchots nageant dans l'eau. Déjà maintenant, les 28€ par personne en valaient largement la peine. Mais la croisière de deux heures n'était toujours pas terminée. Nous avons de nouveau pris de la vitesse et avons parcouru un court tronçon en pleine mer. Le capitaine a annoncé que la mer pourrait devenir un peu agitée - et il ne mentait pas. Le vent a soudainement augmenté - il fallait bien se tenir ! Mais le chemin en valait la peine. Dans la baie suivante, nous avons vu de nombreux otaries néo-zélandaises sur les rochers. Nous avons pu nous rapprocher du bateau, ce qui nous a également permis de distinguer de nombreux bébés phoques. Ces derniers grimpaient joyeusement sur les pierres ou nageaient dans des bassins sûrs, bien protégés entre les rochers. On ne peut voir de telles scènes que si l'on s'approche des animaux par voie d'eau. Juste au moment où le bateau voulait faire demi-tour, nous avons encore vu un groupe de phoques se chasser dans l'eau et sauter par-dessus les vagues. Nous aurions probablement pu passer toute la journée en mer. Mais, à un moment donné, il fallait dire au revoir, car le retour au port était imminent. Apparemment, le capitaine devait rattraper un peu son emploi du temps. À toute allure, nous sommes retournés au port. Heureux, nous avons quitté le bateau après deux heures. Ainsi s'est achevée une journée magnifique.