24/11/2017 - Un sentiment de liberté

Notre matinée a commencé comme d'habitude - avec des muffins faits maison par notre hôte. À la table du petit-déjeuner, nous avons eu une conversation informelle avec son mari. Il travaille en équipe et avait ce matin-là son jour de repos. Il s'est renseigné sur nos projets pour la journée, et nous avons parlé du sentier du Mont Manaia. Andries avait quelques conseils d'initiés pour notre randonnée à venir.
Nous avons ensuite rassemblé nos affaires et nous sommes dirigés vers Whangarei Heads. Après avoir garé la voiture sur le parking, les énormes rochers se profilaient déjà, direction que le sentier allait nous mener. Le temps estimé pour la montée et la descente était de deux heures. De bonne humeur, nous avons commencé à gravir les premiers mètres jusqu'à un petit bois. De là, des centaines d'escaliers nous attendaient, ce qui nous a coûté la moitié de notre réserve d'eau et beaucoup d'énergie. Par moments, nous jetions un coup d'œil à l'horloge pour estimer le temps qu'il nous restait avant d'atteindre le sommet. Après presque 50 minutes, notre objectif se rapprochait lentement - les escaliers devenaient moins nombreux et le ciel bleu réapparaissait. Nous sommes passés devant d'imposants rochers, jusqu'à ce que les dernières marches soient en vue. Sur le dernier rocher, qui sert également de plateforme d'observation, il n'y avait ni garde-corps, ni autres protections. Une fois de plus, il a fallu faire confiance au bon sens. Épuisés par cette épreuve, nous avons enfin atteint le sommet. Le soleil de midi néo-zélandais nous avait bien fait transpirer. Nous nous sommes d'abord assis pour reprendre notre souffle et boire de l'eau. Mais la vue nous a rapidement fait oublier tous ces efforts. La sensation d'être arrivé tout en haut est comparable à celle d'une ligne d'arrivée.
Les dimensions sont impressionnantes. D'en haut, nous avons vu notre voiture sur le parking. C'est incroyable combien de mètres d'altitude on peut gravir en une heure. (Le Mont Manaia se trouve à environ 420 mètres au-dessus du niveau de la mer.)
Après avoir pris une petite pause et profité du panorama, nous avons redevenu des aventuriers. Nous avons quitté le sentier officiel et avons contourné les rochers qui forment le sommet. Après un petit en-cas sous forme de barre de muesli, nous nous sommes préparés pour la descente du Mont Manaia.
Après un quart d'heure, nous avons suivi le conseil de notre cher hôte. Une fois de plus, nous avons quitté le sentier de randonnée officiel et avons bifurqué sur un sentier sauvage. Celui-ci nous a menés sur une sorte de terrasse en pierre. Nous avons été sans voix et le sentiment de liberté nous a envahis. Le mont derrière nous et devant nous la vue dégagée sur la terre et la mer. Cet endroit n'est pas exactement sûr. En effet, on ne veut pas se retrouver près du précipice...
Après une courte séance photo, la descente s'est poursuivie.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers une baie proche. La 'Smugglers Bay' se trouve dans une réserve naturelle et n'est accessible qu'à pied ou en bateau. Nous avons trouvé un sentier de randonnée à travers une vaste prairie pour vaches. Mais à part quelques regards curieux, les ruminants ne se sont pas dérangés plus que cela. Après une petite promenade, nous avons atteint la plage de Smugglers Bay. Nous avons marché tranquillement un moment et avons découvert peu après une petite colonie de manchots. Nous n'en croyions pas nos yeux et avons essayé de nous approcher un peu plus de ces oiseaux incapables de voler. Même eux ne se sont pas trop dérangés par notre présence. Nous avons ainsi saisi l'occasion de prendre quelques photos de loin. Lorsque nous nous sommes éloignés des manchots, nous avons découvert une grande et magnifique coquille. Au début, nous n'étions pas tout à fait sûrs qu'il y avait encore un habitant en elle. Mais après une observation minutieuse, nous avons pu déceler des mouvements à l'intérieur. De quel type d'animal il s'agissait exactement, nous ne le savons pas - nous parions sur un escargot de mer. Comme la coquille était à l'air libre, nous avons décidé de la remettre à moitié dans l'eau. Des mouvements clairs étaient visibles et l'habitant marin s'est étiré hors de sa maison. Pendant que Tobi réalisait des photos à long terme de la plage, je continuais à observer la coquille et ses intentions. Tout doucement et tranquillement, elle s'est retournée avec sa maison et a attendu la marée montante.

Pour retourner à la voiture, nous avons dû à nouveau traverser la prairie pour vaches. Armés de morceaux de pommes, nous avons rejoint les vaches, qui se trouvaient maintenant sur le sentier et étaient en train de paître. Comme prévu, elles sont restées sans aucune réaction et nous ont laissé passer.

Nous sommes maintenant retournés une dernière fois au logement Airbnb à Whangarei. Le lendemain, nous devions poursuivre notre voyage vers la prochaine ville côtière.