15/04/2018 - Première neige en Nouvelle-Zélande

Le soleil s'est levé et la voiture était gelée. La porte s'est ouverte sans problème, à notre grand bonheur. Cependant, nous étions légèrement choqués en voyant la couche de glace qui entourait notre voiture.
Nous avons lutté en tongs pour aller dans la salle de bain et avons pris une douche délicieusement chaude. Seule la ventilation du bâtiment donnait l'impression qu'il faisait plus froid à l'intérieur qu'à l'extérieur. Pour le petit déjeuner, nous avons eu du thé qui nous réchauffait de l'intérieur - à côté, il y avait la cheminée allumée qui nous réchauffait de l'extérieur. Après un copieux repas, il était temps de préparer les sacs à dos, car nous devions à nouveau partir en randonnée. Nous avons donc emporté, entre autres, le couscous préparé la veille, car l'excursion allait prendre un peu plus de temps.
Lorsque vers 09h30, les premiers rayons de soleil chauds ont dégivré notre pare-brise, nous étions prêts à partir. 30 minutes plus tard, nous sommes arrivés au parking de « Mount Cook Village ». Après 20 autres minutes de marche, nous avons atteint le début du sentier. Le « Sealy Tarns Track » est réputé pour sa montée difficile - il y avait plus de 1.000 marches (estimation) à gravir. L'escalier interminable était principalement en bois, parfois en pierre, et rarement en terre battue. Ce jour-là, le soleil tapait sans pitié sur nous, ce qui rendait le choix des vêtements compliqué. Avec un départ à environ 850 mètres d'altitude, la température extérieure était dans les faibles positives. - Nous étions probablement équipés pour presque toutes les conditions météorologiques.
Plus nous montions, plus la vue devenait magnifique. La vue sur « Mount Cook », qui se situait derrière nous pendant notre ascension, récompensait rapidement nos efforts.
Mais ce ne sont pas seulement les marches qui nous poussaient à bout. La végétation devenait de plus en plus, eh bien... hivernale !? Dans la vallée, il n'y avait que quelques traces de neige, mais ici, nous étions accueillis par un petit paysage enneigé. Rapidement, les marches étaient remplies de neige fondue, rendant les glissades possibles.
Après exactement 1,5 heure, nous avons atteint notre premier objectif. « Sealy Tarns » nous accueillait avec une surface d'eau gelée. Normalement, le petit étang reflète le grand Mount Cook, mais rien de tout cela n'était visible. Nous avons pris cela avec humour. :)
Nous avons trouvé une place sur un grand banc de pique-nique et avons profité du panorama. Ces couleurs, ces hautes montagnes et ce paysage incroyable nous enthousiasmaient complètement. Après une pause bien méritée, nous avons décidé de continuer un peu le sentier. En effet, le sentier ne s'arrêtait pas au dit étang, mais continuait encore plus haut, jusqu'à la « Mueller Hut ».
Cependant, nous devions rapidement réaliser que le chemin de randonnée nous mettait, nous et notre équipement, à l'épreuve. Le sentier était enneigé et consistait principalement en une boue neigeuse glissante. Seules les pancartes nous indiquaient la direction générale. Encore et encore, nous glissions et ne pouvions nous éviter de tomber qu'avec difficulté. Après 30 minutes de lutte en montant, une pierre dégarnie était notre salut. Nous nous sommes assis et avons discuté de la situation. La plupart des randonneurs qui nous passaient étaient équipés de bâtons de randonnée et de crampons. En regardant vers le sommet, il n'y avait presque plus de petites taches vertes visibles. Nous avons dû nous avouer : nous n'étions pas assez équipés, et cela n'était plus vraiment amusant. Pour cette raison, nous avons interrompu la randonnée et avons profité de la vue magnifique qui valait déjà le coup. Nous avons profité de cette pause pour construire un bonhomme de neige ! :) Nous avons rapidement rassemblé ses trois parties. Une fois assemblées, nos mains étaient déjà gelées. Avec des yeux, un nez et des boutons collés, il ne manquait plus que des bras et un balai. Nous n'avions pas beaucoup d'options - donc la créativité était de mise, et cette fois il n'y avait pas de balai, mais trois cheveux faits de longues tiges d'herbe. Et voilà, notre petit « Homer - The Snowman » était là à côté de nous. Notre petit ami était un excellent sujet photo. Après la séance photo terminée et après avoir pris nos adieux, nous sommes repartis. Nous nous sommes retournés plusieurs fois pour jeter un dernier coup d'œil à Homer. Nous avons pu observer d'autres randonneurs se mettre à côté de lui pour prendre également une photo. Ainsi, le petit bonhomme de neige a non seulement fait plaisir à nous, mais apparemment aussi aux autres. Nous espérons qu'Homer ne fondra pas trop vite. Et qui sait, peut-être que nous découvrirons une photo de lui sur Internet. ;)
La descente abrupte vers Sealy Tarns était d'ailleurs une grande aventure. Nos chaussures de randonnée trouvaient à peine de l'adhérence, nous glissions donc plus que nous ne marchions. Néanmoins, nous avons atteint le grand banc de pique-nique en toute sécurité et avons mangé notre couscous bien mérité sur place.
Lorsque nous nous sommes retrouvés en forme, nous avons descendu l'escalier sans fin vers la vallée. Rapidement, nous avions mal aux cuisses et aux genoux. À chaque marche suivante, nous étions conscients d'un nouveau muscle, jusqu'alors inconnu. La descente était aussi longue que du chewing-gum, c'est sans mentir... Chaque virage réveillait de nouveaux souvenirs de l'ascension et laissait espérer une fin prochaine. Au bout de cinq heures au total, nous avons descendu la dernière marche. Enfin !
De retour au camping, nous avons levé notre verre à une magnifique et épuisante journée et avons terminé notre 8e anniversaire les jambes surélevées.

Ce matin, la Nouvelle-Zélande nous a de nouveau accueillis avec de la glace et du givre. Après avoir terminé notre routine matinale et pris notre dernier petit déjeuner avec une vue panoramique sur les montagnes, et alors que le soleil dégivrait les vitres, nous avons visité une dernière attraction dans le « Mount Cook National Park ». Une dernière fois, nous avons emprunté la State Highway 80 en direction de Mount Cook. Après 25 minutes, nous sommes arrivés au parking du « Tasman Glacier ». Nos jambes étaient encore légèrement raides. Pourtant, nous souhaitions explorer les environs de plus près. D'abord, nous sommes passés devant deux étangs. Ce n'étaient pourtant plus les « Blue Pools ». À la place, des eaux vertes nous ont accueillis. Selon une plaque d'information, les petits lacs brillaient d'un bleu éclatant lors de leur découverte. Ils étaient autrefois remplis d'eau glacière pure. Mais depuis le recul du glacier Tasman, plus aucune goutte n'atteint les Blue Pools. Aujourd'hui, seules les pluies remplissent les lacs, et il en reste une soupe gris-vert.
Ensuite, nous avons visité un point de vue au bord du « Lake Tasman ». De là, nous avions une bonne vue sur le glacier et le lac qui en résultait. Nous avons rapidement découvert des morceaux de glace flottant à la surface - le froid était bien palpable. Étonnamment, ce lac grisâtre n'est apparu qu'au cours des années 1970. Toutefois, on s'attend à ce qu'il atteigne le double de sa taille dans 20 ans. Difficile à imaginer que toute la zone était autrefois recouverte de glaciers !? Lors du recul, une couche de roche sombre a été exposée, que le glacier a emprisonnée il y a de nombreuses années. Celle-ci contribue désormais à son amincissement accéléré. Aujourd'hui, il ne reste qu'une petite partie du belvédère à voir. Malgré tout, il a une longueur totale impressionnante de 29 kilomètres.

Après nous être approchés du lac glaciaire par une autre marche, nous sommes retournés au parking. Il nous restait un long trajet en voiture. Dans le rétroviseur, nous avons profité des derniers regards sur le Mount Cook. Juste à temps pour le dernier virage, avant qu'il ne puisse plus être vu, il s'est enveloppé de nuages.
En passant par le « Lake Pukaki » et le « Lake Tekapo », nous sommes arrivés dans le petit village d'« Ashburton » en début de soirée. Ce village se trouve au sud de « Christchurch », où nous irons demain.