11/02/2018 - La Nouvelle-Zélande sauvage

Arrivés sur la péninsule « Otago Peninsula » ! Le trajet nous a conduit de Dunedin le long de la magnifique « Portobello Road » jusqu'à la ville du même nom. La route longe toujours la mer et offre à plusieurs reprises de belles vues sur Dunedin et la côte. Dès le jour de notre arrivée, nous avons également visité la « Allans Beach », accessible après un trajet de 20 minutes en voiture depuis le camping. Après avoir franchi la route en gravier et garé la voiture, nous avons traversé un champ de moutons à pied pour atteindre la magnifique plage. Il n'a pas fallu longtemps pour que nous découvrions les premiers habitants. Une grande mère otarie était bien cachée dans le sable avec son petit. Ce jour-là, nous avons vu pour la première fois des otaries néo-zélandaises.

Lors de notre voyage jusqu'à présent, nous avions déjà vu plusieurs fois des lions de mer néo-zélandais. Mais ceux-ci se distinguent très fortement des otaries. Nous avons rapidement compris les différences les plus évidentes entre ces deux espèces : les otaries sont beaucoup plus grandes et ont un museau aplati ; en revanche, les lions de mer ont une forme de tête pointue et sont un peu plus petits.

De loin, nous sommes passés devant la petite famille. Nous avons parcouru la plage d'un bout à l'autre. Nous avons continuellement découvert ces animaux imposants, bien cachés dans le sable. Alors que nous prenions le chemin du retour vers la voiture, nous avons eu une nouvelle fois un spectacle plein d'action. Quatre otaries se battaient en jouant. Elles se heurtaient sans cesse, ou se pinçaient. Nous avons observé le spectacle pendant une bonne quinzaine de minutes avant de décider de partir pour le camping.

Le lendemain, nous avons visité la seule colonie d'albatros accessible au monde. En effet, les albatros préfèrent nicher sur des îles isolées que peu de gens visitent. Pour protéger les albatros, une clôture a été érigée, et on n'y accède qu'en payant. Nous avons décidé de ne pas payer d'entrée pour la visite. Comme il y avait relativement peu de vent, l'employée au guichet a averti les visiteurs que les oiseaux géants ne seraient que sur leurs nids. Nous avons donc préféré explorer les environs de la colonie. En plus de centaines de mouettes, nous avons également découvert plusieurs lions de mer qui jouaient dans l'eau ou se prélassaient sur des rochers.
Ensuite, nous sommes allés en voiture à la reculée « Okia Bay ». Cette plage est accessible après une promenade de 45 minutes. Elle est un bon exemple de ce à quoi ressemble une plage sauvage en Nouvelle-Zélande. À part quelques lions de mer endormis, nous avons à nouveau rencontré des animaux morts sur la plage. Nous avons par exemple vu un squelette complet de mouette. La vue d'un bébé phoque mort ne nous a pas non plus été épargnée. :(
Nous avons entrepris une longue promenade sur la plage. À la fin, nous avons même vu un lion de mer sauter au-dessus et à travers les vagues.
Malheureusement, le chemin du retour s'est révélé être plutôt inconfortable. Le sentier menant à la plage n'est pas bien aménagé et était très boueux et envahi à ce moment-là. Comme la randonnée donne toujours faim, nous sommes donc d'abord retournés au camping. Nous avons eu de délicieuses crêpes aux pommes pour nous regonfler - délicieux !
Le camping de Portobello est le seul sur toute la péninsule. Il était donc complet tous les jours, sauf pour la dernière place. Nous avons donc décidé d'aller prendre notre douche le soir même, car les installations sont toujours occupées le matin. Mais après la douche, il ne fallait pas aller directement au lit. Nous sommes sortis à nouveau pour une dernière excursion de la journée. La destination était la « Sandfly Bay ». Nous sommes arrivés au parking vers 19h00. Le sentier menant à la plage nous a cette fois conduits à travers d'énormes dunes de sable. Nous avons vite compris quelle aventure l'ascension qui nous attendait serait. Car il descendait raide - à travers une infinité de sable. Une fois arrivés à la plage, nous n'avions pas beaucoup de temps pour reprendre notre souffle. À seulement quelques mètres devant nous, un pingouin à yeux jaunes traversait la plage. Après leur quête de nourriture, les animaux retournent à leurs nids au coucher du soleil. Après que les pingouins ont réussi à traverser la plage, une tâche encore plus grande les attend. En effet, les nids de cette petite colonie se situent en plein milieu d'une dune de sable steep. Nous avons également découvert d'autres de ses compagnons qui luttaient pour grimper. Nous aurions aimé les aider, car ils s'enfoncent dans le sable tout comme les humains. À notre grande surprise, un des pingouins, qui avait déjà atteint son nid, est à nouveau redescendu la colline pour rejoindre ses semblables. Nous avons observé cette activité pendant un bon moment, tout en prenant parfois des photos. Lorsque le calme est finalement revenu, nous avons décidé d'aller jusqu'à l'autre extrémité de la plage. Malheureusement, il faisait très nuageux et légèrement pluvieux ce soir-là. Nous pouvons donc à peine imaginer à quel point la plage doit être belle sous le soleil. De l'autre côté de la plage, nous avons encore aperçu quelques otaries. L'un d'eux courait presque en direction de la mer. L'apparence de ces animaux est vraiment imposante et majestueuse.
Heureusement, de fortes rafales de vent se sont maintenant ajoutées à la mauvaise météo, ce qui nous a poussés à reprendre le chemin du retour. Après la montée épuisante à travers la dune de sable, il aurait été nécessaire de prendre une nouvelle douche.

Malheureusement, le temps ne s'est pas amélioré le lendemain, c'est pourquoi nous avons prolongé notre séjour au camping d'une nuit supplémentaire. Nous avons profité de la journée pour écrire un peu sur le blog, dormir et jouer aux cartes. - Il doit aussi y avoir des jours comme ça en Nouvelle-Zélande. :)
Demain, notre voyage continuera en direction des « Catlins ».