06/05/2018 - Des Routes Aventureuses Demandent Leur Tribut

Après une nuit venteuse et pluvieuse, nous avons été accueillis le matin par un lever de soleil photogénique et un arc-en-ciel. Le ciel bleu invitait à un petit déjeuner en plein air. Nous avons commencé notre journée tranquillement. Peu à peu, la connaissance de la veille s'est jointe à nous, ainsi qu'un autre couple allemand. Ainsi, une communauté de six Allemands s'est retrouvée confortablement ensemble au cœur de la Nouvelle-Zélande. Il s'est avéré que les participants venaient de diverses régions et villes - de Berlin, Cologne, Leipzig et Munich, nous formions avec Francfort le point central. Nous avons échangé des expériences et des récits. Il s'est avéré que notre itinéraire prévu coïncidait avec celui de l'un des couples. Plus ou moins, nous avions convenu de nous retrouver le soir. 
Nous avons quitté « Collingwood » et avons fait notre premier arrêt près de deux grottes inexplorées. La route menant là-bas passait, comme souvent dans des régions reculées, par une route en gravier. Des traces profondes et de grands nids-de-poule, qui étaient remplis de l'eau de pluie de la nuit précédente, caractérisaient la route. Au parking, nous avons aperçu une autre voiture qui avait réussi à arriver ici. Nous avons préparé nos sacs à dos et avons commencé la randonnée. Au début, nous avons traversé une petite prairie, puis étions bientôt au cœur de la brousse. Aucun panneau indicatif ou similaire ne nous donnait une idée du temps restant. Une chose était claire : le chemin montait une colline. Cependant, aucune fin n'était en vue. Nous avons continué à marcher, complètement absorbés par notre avancée. Tout à coup, un bruit fort est venu de nulle part derrière nous, et un jogger a essayé d'attirer notre attention - cela a fonctionné de manière limitée, mais nous nous sommes tout de même effrayés. Après environ une heure, nous avons enfin atteint la première grotte. La « Stafford's Cave » est réputée dans la communauté Internet pour sa descente abrupte. Nous avons également été dépassés et avons décidé de visiter d'abord la « Ballroom Cave ». Celle-ci a été atteinte en quelques minutes et était beaucoup plus accueillante. Son entrée presque de plain-pied a facilité notre accès. Après quelques pas, nous nous sommes retrouvés au centre de la grotte. Nous étions sans voix. La grotte ressemblait à une salle de bal. Des stalactites de différentes tailles pendaient du plafond. Un petit ruisseau causait un sol boueux - notre équipement de randonnée (chaussures et pantalon) s'est à nouveau avéré utile. Nous avons progressé un peu plus loin dans la grotte. Mais en traversant un étroit couloir, nous avons dû faire demi-tour. Nous sommes donc retournés dans la vaste salle de bal. Les dimensions étaient impressionnantes. Après avoir pris quelques photos avec notre appareil numérique, nous avons quitté la grotte. C'est alors que nous avons réalisé à quel point l'entrée était belle de l'intérieur. Les nombreuses plantes vertes devant l'entrée, le ciel bleu et le soleil brillant formaient un tableau magnifique. Nous nous sommes retournés une dernière fois et avons regardé à l'intérieur de la grande grotte. Ensuite, nous avons entamé notre chemin de retour vers la première grotte.
À dire vrai, nous avons toujours besoin d'un moment pour nous engager dans de tels aventures. Mais la première exploration cavitaire a été encourageante et nos peurs se sont estompées. Pleins de curiosité, nous nous sommes attaqués à la descente difficile de la Stafford's Cave. Il fallait maintenant faire preuve de concentration et faire de l'escalade ! Le passage le plus difficile était une section où il fallait descendre d'environ trois à quatre mètres à la verticale. Un câble solide avait été installé pour l'assistance, et deux longs troncs de bois avaient été ancrés. Néanmoins, il fallait être très prudent où l'on posait les pieds pour ne pas glisser sur le sol boueux. Dos à la grotte, nous avons grimpé l'un après l'autre, lentement vers le bas. Ce n’était pas facile de trouver le bon soutien. Mais une fois la section difficile passée, il était temps de respirer à nouveau. La pire partie était derrière nous. La descente restante dans la grotte s'est faite sans problèmes. Nous avons atteint un petit cascade qu'il fallait descendre pour continuer d'avancer. Ici aussi, un câble était là pour aider. Bientôt, nous étions dans la chambre la plus profonde de la Stafford's Cave. Les couloirs devenaient plus étroits et plus plats. Malgré nos premières hésitations, explorer la grotte a été extrêmement amusant ! Nous avons même trouvé quelques vers luisants sur le plafond. Encore une fois, nous avons pris quelques photos sur le chemin du retour et avons rapidement atteint la haute entrée de la grotte. Monter était beaucoup plus facile à gérer. Une fois en haut, nous nous sommes félicités et avons profité de l'air frais. 
Après plus de trois heures, nous étions de retour à la voiture et avons marqué une petite pause snack. Ensuite, nous avons suivi le conseil d'un local. « Manny » nous a parlé d'un magnifique tronçon de route entouré de mer des deux côtés. Il était important que lors de notre passage, la marée soit haute. Ainsi, l'eau serait particulièrement proche de la route. Par chance, le pic de la marée était prévu juste au moment du déjeuner. Nous avons rapidement atteint le tronçon recommandé et avons compris de quoi il parlait. La route à voie unique était entourée d'eau à gauche et à droite. C'était un beau tronçon de route, mais que nous n'avons pas pu apprécier pleinement. La qualité de la route en gravier était redoutable. À cause de deux profondes traces de pneus, un long tas de pierres s'était formé au milieu de la route. Avec notre voiture relativement basse, nous avons souvent heurté le soubassement. Malgré tous nos efforts pour éviter cela, nous avons dû admettre que nous avions causé des dommages. Des bruits inquiétants résonnaient pendant la forte vibration sur la route en gravier. Heureusement, notre crainte que le pare-chocs touche le sol ne s'est pas confirmée. Cependant, nous avons réalisé qu'une partie du soubassement pendait plus bas que d'habitude. Nous avons essayé de rester détendus et avons finalement atteint la route asphaltée après un voyage interminable de trente minutes. Cependant, le bruit de cliquetis et de fracas n'a pas diminué. Malgré tout, nous avons poursuivi notre trajet prévu vers le nord de l'île du Sud. Le camping a été trouvé après ce qui a semblé une éternité, mais qui n'a duré que trente minutes. Alors que nous visons la parcelle, un backpacker allemand joyeux et en attente de Collingwood nous a accueillis. Lui et sa copine voulaient se rendre à une plage proche et nous ont demandé si nous voulions les accompagner. Ensemble, nous avons pris la route et avons partagé nos expériences du jour. Le sentier menant à la « Wharariki Beach » n'était ni long ni particulièrement épuisant. Il traversait des collines verdoyantes, des pâturages pour moutons et de grandes dunes de sable. Juste avant d'atteindre la plage, des panneaux indiquaient que des bébés phoques pouvaient parfois traîner sur la plage. Ce soir-là, nous n'en avons vu aucun, mais nous avons découvert l'une des plus grandes et plus vastes plages de Nouvelle-Zélande. Malgré des rafales de vent implacables qui soulevaient même le sable, la Wharariki Beach nous a immédiatement captivés.

La plage est non seulement l'une des plus belles de toute la Nouvelle-Zélande, mais elle figure même en arrière-plan d'un Windows 10. ;)

Les formations rocheuses qui se trouvaient devant la côte invitaient à la photographie. Nous avons marché le long de la mer et avons découvert sur notre gauche une petite grotte. Celle-ci offrait un peu de protection contre le vent et la bruine. Comme le coucher de soleil n'était pas très spectaculaire, nous sommes rentrés en groupe au camping.
Pour le dîner, nous nous sommes retrouvés dans la cuisine commune. Le reste de la soirée, nous avons discuté avec Natalie et Benni et sommes tombés, fatigués et épuisés, au lit tard dans la nuit.