02/04/2018 - 'S'il était ailleurs, les foules afflueraient.'

06h30 - nous étions éveillés dans la voiture. Grâce au changement d'heure, nous sommes devenus de véritables lève-tôt. Lorsque nous sommes sortis de la voiture pour le petit déjeuner, nous avons aperçu les conséquences d'une nuit fatidique. Notre pot d'herbes a été attaqué. Déjà la veille, nous avions vu des « Wekas » errer sur le terrain. La nuit dernière, ces oiseaux curieux ont probablement profité de l'occasion. Maintenant, notre menthe est un peu plus pauvre en terreau et le pot en plastique présente de plus petits trous…
Après le petit déjeuner, nous avons quitté notre emplacement de repos au bord de la mer et avons continué notre route vers le nord. Plus nous avancions, moins de maisons étaient visibles sur le bord de la route. À quel point la région est-elle vraiment isolée ? Nous l'avons réalisé lors de notre première randonnée. Un sentier de 15 minutes nous a menés au « lac Hanlon ». Le lac est entouré de buissons néo-zélandais. Lorsque nous avons atteint la plateforme d'observation, une incroyable tranquillité régnait. C'était si calme que nous en perdions notre langue. Aucun bruit de voiture, d'avion, ni de personne - seulement quelques oiseaux chantaient au loin. Nous avons apprécié ce moment paisible et avons utilisé la fonction vidéo de notre appareil photo après longtemps pour capturer l'instant. En plus du silence profond que le lac dégageait, il constituait un beau sujet de photo. À peine une rafale de vent perturbait la surface de l'eau, permettant au bois environnant de s'y refléter.
Après cette petite pause, nous sommes retournés sur la route et avons continué jusqu'à « Karamea ». Ce village est le dernier morceau de civilisation avant qu'il ne reste que forêt, buisson et isolement.
Notre premier arrêt à Karamea s'est fait au « Big Rimu Tree ». Cet arbre impressionnant est accessible après une marche de 30 minutes. Son âge est estimé à un incroyable 1 000 ans. Comme il était trop grand pour le transport de bois à l'époque, les premiers colons ont eu la sagesse de le laisser debout. Ses dimensions ne peuvent pas rivaliser avec celles des plus célèbres « arbres Kauri », mais il possède néanmoins une taille remarquable. Alors que nous étions devant lui, nous avons entendu un bruit dans les buissons. Un Weka s'approchait très lentement et prudemment. Lorsque le petit oiseau a traversé le chemin et nous a regardés, ses pas sont devenus soudainement plus rapides et il a trébuché dans le buisson suivant. Encore et encore, il jetait un œil entre les feuilles et a rapidement disparu dans les broussailles.
Après cette rencontre animalière, nous sommes retournés à la voiture, car un dernier grand point d'intérêt figurait encore au programme de la journée. Le guide de voyage vante le « Bassin Oparara » comme un véritable bon plan. Après quelques recherches préliminaires, l'attente et l'anticipation étaient grandes. Mais avant de pouvoir voir ce chef-d'œuvre de la nature par nous-mêmes, il nous restait encore 15 kilomètres de la pire route de gravier. En plus des nombreux nids de poule, qui sont monnaie courante, le chemin est assez raide et tortueux. Ainsi, toutes les tailles de véhicule ne sont pas autorisées à descendre (et remonter plus tard) cette route ! Nous avons rassemblé tout notre courage et avons longé cette route apparemment sans fin. En raison de l'isolement et de l'interdiction pour certaines catégories de véhicules, il y avait heureusement peu de circulation. Seule une voiture nous a croisés sur le chemin et aucune ne nous a doublés. Comment auraient-elles pu ? La vitesse moyenne était de 30 km/h. Quarante minutes plus tard, nous atteignions enfin le parking ! Après une courte pause, nous avons commencé la première randonnée vers « Moria Gate Arch ». Nous avons suivi le chemin bien aménagé, qui a abruptement pris fin. Au début, nous n'étions pas sûrs de la direction à prendre. Le mur de pierre ? Mais nous avons découvert une chaîne métallique menant à un petit trou dans une grotte. Nous nous sommes accrochés à la chaîne et avons descendu les quelques mètres. La vue qui s'offrait après cette descente était indescriptible. Nous nous trouvions au milieu d'une grotte. Derrière nous, le petit trou par lequel nous avions accédé. À droite et à gauche, les murs de pierre de la grotte. Des stalactites pendaient au-dessus de nous. Et devant nous, la vue s'ouvrait sur l'arche de calcaire naturel au-dessus de laquelle passe la rivière Oparara.

L'Arche de Moria mesure 46 mètres de long, 8 mètres de haut et 28 mètres de large.

Des dimensions que l'on peut difficilement imaginer simplement en lisant.

Nous avons commencé à explorer cette grotte particulière. Alors que nous avançions, nous avons bientôt atteint le passage que la rivière utilise aussi pour couler sous l'arche. À gauche et à droite, la nature vierge s'offrait à nous. Ce n'est qu'avec le temps que nous avons pu nous mettre à photographier. Nous étions trop ébahis et paralysés par cette beauté indescriptible. Cependant, ce n'était pas seulement les conditions d'éclairage qui nous posaient problème. Un autre photographe se trouvait à ce moment-là dans la grotte. Normalement, on peut s'attendre à une certaine courtoisie mutuelle, mais il était visiblement bien plus égoïste. Qu'il se soit « accidentellement » mis dans notre champ de vision, cela peut arriver. Mais lorsqu'il a voulu nous chasser pour commencer une exposition longue de dix minutes de la grotte, c'était trop pour nous ! ... Pour ne pas nous frustrer davantage (ce qui n'était pas si facile), nous avons décidé d'abord de partir. Nous avons erré à travers la forêt dense pour laisser l'air frais pénétrer dans notre esprit. Environ 15 minutes plus tard, nous sommes descendus à nouveau dans l'Arche de Moria. Lorsque nous sommes revenus à la rivière, nous avons grimpé sur le côté gauche de l'arche pour le regarder de l'extérieur. De là, le passage semblait presque encore plus beau. Seule la couleur de la rivière était quelque peu dérangeante.

Dans toute la région, les eaux sont teintées de brun, ce qui est causé par des plantes locales et des feuilles. Cependant, cela est complètement inoffensif.

De retour au parking, nous avons commencé notre deuxième randonnée vers « Oparara Arch ». Après environ 20 minutes, nous avons aperçu une arche incroyablement haute. Waouh !

L'Oparara Arch mesure 219 mètres de long, 43 mètres de haut et 79 mètres de large.

Lorsque nous étions devant la porte d'entrée, nous n'en revenions pas et avons suivi le sentier jusqu'à la fin. Celle-ci s'arrêtait peu après l'entrée de la « grotte », bien qu'on ne puisse guère parler de grotte tant elle est inondée de lumière. Sur une plateforme d'observation élevée, nous avons laissé l'arche nous envoûter. C'est indescriptible et difficile à croire à quel point cet endroit est incroyablement grand et beau ! Nous étions émerveillés. Ici aussi, la rivière Oparara coulait, mais étant donné les dimensions de la grotte, on pouvait plutôt parler de ruisseau. ;)
Après avoir pris de nombreuses photos souvenirs, nous avons quitté cet endroit à couper le souffle à contrecœur. Le changement d'heure était dans notre dos et nous aurions aimé éviter de parcourir la route aventureuse menant à ces merveilles de la nature à la tombée de la nuit.

Comme le cite si bien le « Lonely Planet » d'un habitant :

« S'il était ailleurs, les foules afflueraient. »

Exactement, cela résume parfaitement la situation. L'endroit est si isolé et caché que très peu de gens parviennent à le trouver et à s'y rendre. Aucun autocar ne pourrait probablement atteindre cette destination intact. C'est pourquoi cet endroit conserve un charme particulier et son exclusivité.

Il est toujours incroyable de voir ce que la nature est capable de faire.