01/04/2018 - Sur les traces des anciennes mines de charbon

Après une seule nuit, nous avons quitté la ville côtière de „Westport“ et avons continué vers le nord, en direction de „Karamea“. Nos prochaines destinations se trouvent toutes dans une impasse. Il n'y a aucune connexion avec d'autres villes au nord, c'est pourquoi nous sommes contraints de revenir à Westport.

Le passage à l'heure d'été de la nuit dernière ne s'est pas fait vraiment sentir le matin. Après le petit déjeuner, il était temps de lever l'ancre. Après un court trajet, nous avons atteint la petite ville fantôme de „Millerton“. Ici, le charbon a été extrait jusqu'en 1963. Depuis l'arrêt de la mine, la ville est presque déserte. Beaucoup de maisons sont abandonnées et en ruine. Lorsque nous avons garé la voiture près de l'ancienne mine de charbon, nous avons ressenti un certain malaise. La route était déjà partiellement recouverte de mousse, des racines d'arbres poussaient à travers l'asphalte et des déchets étaient éparpillés partout. Pourtant, nous avons décidé de nous rendre à la mine. Après cinq minutes, nous avons atteint l'ancienne voie minière. Un grillage nous barrait le passage. Devant nous se tenaient de vieux wagons. En nous penchant au-dessus de la clôture, nous pouvions apercevoir l'entrée de la mine sur la droite. En regardant à gauche, on pouvait distinguer les anciennes voies ferrées qui semblaient transporter le charbon jusqu'à la ville côtière (où il était ensuite transféré sur des camions pour être traité). Cependant, on ne pouvait plus voir très loin, cet endroit mystique étant désormais envahi par la végétation.
En revenant à la voiture, nous avons découvert une vieille route d'accès. Nous l'avons spontanément empruntée et étions plus que certains qu'aucune voiture n'y avait circulé depuis des décennies. La région avait donc un aspect sauvage. Alors que l'espoir de découvrir de vieilles traces de l'activité minière s'évanouissait, nous sommes retournés au parking.
Sur le chemin vers la côte, nous avons traversé le „Grand Canyon“. La gorge a peu à voir avec l'original américain - elle était cependant impressionnante et imposante, c'est pourquoi nous nous sommes arrêtés pour une photo.
Nous avons passé notre plus grande pause suivante à „Hector“. Ici commence une randonnée au joli nom de „Charming Creek Walkway“. Autrefois, le „Charming Creek Railway“ y circulait encore. Les locomotives à vapeur transportaient du charbon et du bois jusqu'à Hector. Aujourd'hui, les voies ferrées inutilisées forment le sol du sentier. Certaines panneaux d'information évoquaient les difficultés et dangers de la ligne. Il est difficile d'imaginer comment les vieux wagons avaient lutté à travers les passages parfois étroits.
Ce samedi de Pâques, il se passait beaucoup de choses. De nombreuses familles locales profitaient du jour férié ensoleillé pour partir en randonnée. De plus, la piste était empruntée par quelques vététistes.
Un point culminant personnel de cette randonnée était un ancien pont suspendu qui a même fait trembler nos genoux. Peu après, le prochain sommet se présenta. La „Charming Creek Walkway - Mangatini Fall“ est la plus large chute d'eau que nous ayons vue jusqu'à présent en Nouvelle-Zélande. Les masses d'eau dévalaient la montagne à toute vitesse. Malheureusement, la plupart des moustiques étaient également présents à proximité, et ils nous avaient piqués assez sévèrement ce jour-là.
Après environ deux heures, alors que nous n'avions pas encore atteint la „fin“ du sentier, nous avons pris le chemin du retour.
La destination de notre nuit suivante a été atteinte après un trajet en voiture de 30 minutes. Le camping est une véritable institution. „Gentle Annie“ est un café, offre un grand espace salon pour les campeurs, un four à pizza gratuit et la possibilité de se garer et de passer la nuit près de la mer.
Avant le dîner, nous avons visité un labyrinthe qui appartient également au camping. Les propriétaires ont créé un dédale sur une petite élévation. Nous avons cherché notre chemin à travers de hautes haies et de l'herbe et avons atteint rapidement notre destination. De là, on avait une belle vue sur la côte.
Pour retourner au camping, nous avons marché le long de la plage rocheuse. De temps à autre, d'énormes amas de bois flotté étaient éparpillés. Certains construisaient un tipi, d'autres l'utilisaient pour allumer un feu de camp.
Lorsque notre ventre a commencé à grogner, nous avons donc filé à la cuisine. Malheureusement, cette dernière était complètement occupée, donc cette fois-ci, il a fallu recourir au micro-ondes. Lorsque la nourriture était enfin tiède et que nous pouvions ensuite faire la vaisselle, nous avons été assez surpris lorsque nous avons franchi la porte. C'était noir de chez noir ! La vue sur l'horloge était stupéfiante - il n'était que 19h00 !? Wow. Nous étions choqués. Hier à cette heure-là, il faisait encore relativement clair... - bonjour le changement d'heure. Pour nous, en tant que campeurs, cette obscurité précoce est un gros problème. Bien sûr, nous pourrions utiliser des lampes de poche pour ranger les ustensiles de cuisine et autres, mais cela attirerait les moustiques que nous ne voulons absolument pas avoir dans notre véhicule comme le 6 décembre 2017. Pour nous, il était clair : le jour commence et se termine désormais beaucoup plus tôt.