Silvester à Chiang Mai

En train de nuit vers Chiang Mai ! Nous sommes assez surpris de la bonne organisation ici en général. Nous récupérons notre billet déjà acheté dans un bureau de billets, puis nous nous rendons plus tard à la gare avec nos sacs, la gare est moderne et sur l'affichage nous voyons immédiatement quel train part de quel quai. Nous prenons encore de la bonne nourriture bon marché à la gare et hop - nous sommes déjà assis à nos places dans le train pour Chiang Mai. Non seulement l'organisation, mais aussi le train est top (propre, bien équipé), ce qui nous permet d'avoir un trajet plutôt agréable (bien que nous ayons peu dormi, cela est plutôt dû à notre décalage horaire). À Chiang Mai, nous découvrons une ville sympathique et agréable (nous n'avons vu que le cœur de la ville, en réalité Chiang Mai est une grande ville) avec de nombreux cafés et encore plus de temples, dont certains que nous visitons. Notre hôtel vient d'ouvrir ses portes il y a trois jours, nous avons donc la chance de dormir dans une chambre toute neuve. De plus, les propriétaires sont super gentils, si bien que nous avons bientôt l'impression d'être dans une famille d'accueil plutôt que dans un hôtel. Bien que nous n'ayons même pas encore fait notre check-in, la propriétaire nous propose déjà toutes sortes de fruits et d'autres mets pour le petit-déjeuner (par exemple, des brochettes de porc, du riz au coco dans des feuilles de bananier) et nous explique pour chacun d'eux pourquoi c'est typiquement « thaï ». Nous passons notre première journée à visiter des temples et à suivre un cours de cuisine le soir, auquel nous sommes récupérés en minivan. Curieusement, le cours de cuisine s'avère être plus grand que prévu, si bien qu'après une courte visite au marché, nous nous retrouvons avec près de 40 autres touristes dans une « ferme éco » à la campagne, à l'extérieur de Chiang Mai. Notre première pensée est que c'est presque un événement de masse, mais notre groupe de 8 a alors la chance de cuisiner un peu à l'écart, ce qui nous fait nous sentir comme si les autres n'étaient pas là. Notre groupe est composé de six Allemands et d'un drôle de couple américain de Las Vegas, qui attirent tout de suite notre attention car ils trinquent avec du champagne apporté de chez eux puis ouvrent le vin et trouvent tout « incroyable » et « incroyable », surtout après avoir cuisiné « la meilleure nourriture de tous les temps ». Nous sourions et nous réjouissons de cette compagnie si colorée. Chacun peut préparer un rouleau de printemps, un curry et une soupe dans son propre wok et à la fin nous sommes contents de nos plats, qui sont tous un peu « épicés », mais tout de même délicieux.

Le jour suivant, nous faisons une excursion aux « sources chaudes », qui en valait vraiment la peine ! Bien que nous devions un peu rester coincés dans les embouteillages, car de très nombreux habitants qui sont déjà en vacances du Nouvel An veulent aussi se rendre aux sources, le trajet en vaut la peine. Parmi près de 800 personnes (Claudio dit 1000), nous sommes presque les seuls non-asiatiques, ce qui est très agréable. D'abord nous achetons un panier d'œufs que nous plongeons dans la première source, qui est à 100 degrés. L'air est rempli de l'odeur « des œufs cuits », mais pas de soufre, et à côté de nous, une sorte de geysers jaillit de l'eau dans les airs, si bien que nous cuisons des œufs dans la source sous une légère pluie. De nombreuses autres personnes attendent également que leurs œufs durcissent. Malheureusement, nos œufs cuits sont immangeables, car ils avaient probablement été trempés dans une saumure et ont une texture semblable à celle de la cire et un goût très salé. Nous offrons les œufs restants à notre chauffeur de taxi plus tard et il est content (il a peut-être aimé les œufs... ou les a-t-il immédiatement jetés par la fenêtre à la première coin ?). Ensuite, nous trempons d'abord nos pieds dans de l'eau à environ 55 degrés et les retirons en criant, car c'est beaucoup trop chaud - les Thaïlandais autour de nous rient de nous ! Dans l'eau à 40 degrés, c'est mieux et dans les bassins à 38 degrés, encore plus agréable. Après un massage des pieds et des mollets (un vrai régal), nous retournons en ville. En parlant de massages : ici en Thaïlande, il semble que l'on puisse trouver des massages littéralement à chaque coin de rue - souvent des chaises sont installées sur le bord de la route, où les gens se laissent masser, peu importe si à côté se trouve un bar ou une grande rue - le bruit ne semble pas du tout déranger.
Notre Nouvel An à Chiang Mai se présente comme suit : d'abord, nous flânons sur le énorme marché nocturne qui est en train de s'installer. En chemin, nous vivons aussi un moment remarquables : juste au moment où nous passons un petit pavillon avec 2-3 « officiels » (des soldats ? des policiers ?), l'un d'eux siffle dans son sifflet et comme sur commande, tous les passants (tout le monde. Même tous les touristes, qui n'avaient aucune idée, comme nous) s'arrêtent et l'hymne national retentit à plein volume. Un instant, nous nous sentons comme dans un flashmob, ou comme dans le jeu des chaises musicales, mais sans chaises. Quand la musique s'arrête, nous continuons tous notre chemin comme si de rien n'était. Notre dîner du Nouvel An, nous le prenons au marché de rue, en sirotant de la bière du « kiosque », assis par terre, avec le meilleur street food frais... et c'est tout simplement merveilleux ! Nous avons : des chips de champignons frites, des poches de légumes frites, des samosas, des saucisses de porc épicées (qui ont un goût incroyable de citronnelle), un calmar entier pour Elena, de la soupe, des pancakes à la noix de coco, et un pancake Nutella-fraise pour Claudio. À l'hôtel, nous récupérons nos lanternes achetées auparavant et nous allons ensuite au Tha Phae Gate pour voir les lanternes s'envoler. Déjà de loin, nous voyons les lanternes dans le ciel, et cela ressemble à un ciel étoilé proche, sauf que toutes les étoiles bougent. Une fois arrivés à la porte, l'atmosphère est beaucoup plus animée, car il y a beaucoup de monde, le trafic est un pur chaos et des musiques de bars résonnent déjà à plein volume. Nous essayons d'éteindre le tumulte et de nous concentrer sur les belles lumières et nous lançons nous-mêmes trois lanternes avec de bons vœux pour 2019, en espérant qu'ils se réalisent. Demain, nous partons pour le Laos, sur ce, Kapun Ka (Elena), Kapun Krab (Claudio) - cela signifie simplement « Merci ».