Cuenca

Si l'on s'informe à l'avance sur la situation actuelle en Équateur, cela peut en effet dissuader de voyager dans ce pays relativement petit par rapport à ses voisins. Sans parler du site du ministère des Affaires étrangères, on entend de certains voyageurs des histoires édifiantes : guerre des drogues, accidents de bus, soi-disant zones interdites et j'en passe. Pas vraiment accueillant, ce type d'informations. Cependant, j'ai rencontré des personnes qui n'avaient absolument aucun problème en Équateur et qui recommandaient expressément la beauté du pays, il était donc relativement rapidement évident pour moi qu'ignorer ce bout de terre n'était pas une option. Le premier arrêt devait être la ville de Cuenca et je dois admettre qu'avant mon voyage, je ne savais rien ou très peu sur cette ville. La première fois que j'ai été conscient de Cuenca, c'était très au sud de l'Argentine. L'un des motards à El Chalten a parlé de son passage en Équateur et a expressément recommandé de visiter la ville. Elle devait être détendue et très intéressante – c'est ce dont je me souviens, et maintenant, quelques mois après cette information, je devrais enfin avoir la chance de le vérifier. Après une nouvelle nuit dans le bus, un passage de frontière relativement détendu et un voyage sans encombre, j'ai atteint Cuenca aux heures de midi. En arrivant à la gare routière, la première chose qui m'a frappé a été le nombre de personnes armées au service de l'État, qui semblent sécuriser les espaces publics ici. Des militaires ou des unités spéciales de police se tiennent masqués dans les environs et scrutent la zone. Je ne peux pas évaluer si c'est nécessaire ou non, cela a sûrement aussi un effet dissuasif. C'est en tout cas un choc énorme par rapport au Pérou, car je n'avais pas du tout remarqué de tels agents armés là-bas. Après être arrivé dans la chambre que j'avais réservée sur Booking et avoir déposé mes affaires, je ne savais pas encore que je ferais partie d'une famille chinoise durant les jours suivants, mais j'en parlerai plus tard. En explorant la ville, tout semble, à première vue, un peu plus moderne et européen qu'au Pérou, du moins en ce qui concerne l'apparence et l'architecture de la ville. Ce qui ne change pas, ce sont les nombreux indigènes qui proposent toutes sortes de produits de première nécessité sur le marché ou dans des échoppes ambulantes, même si leur style vestimentaire et leur apparence diffèrent déjà quelque peu de ceux des Indiens du Pérou. On remarque également immédiatement la pléthore de magnifiques et uniques bâtiments qui caractérisent le paysage urbain – il semble aussi qu'il y ait beaucoup d'églises ici. Cela donne définitivement une impression de détente et d'intérêt, tout comme le rapportait le Français. Le vieux centre de Cuenca ressemble à un musée en plein air : des rues pavées mènent à des balcons élégants, à des cours charmantes et à de magnifiques bâtiments coloniaux. Les places surdimensionnées de la ville, entourées d'arbres ombreux et de façades historiques, invitent à s'attarder.

De nombreux ateliers, galeries et petits magasins bordent le centre-ville, et il y a une animation considérable. C'est parfait pour s'asseoir quelque part et observer l'environnement et les gens pendant un certain temps. Après mes premières explorations, je retourne à l'auberge et j'ai un aperçu de la vie familiale chinoise. La chambre est plutôt spartanement meublée et dispose d'un lit confortable. Cependant, la porte n'est qu'un meilleur morceau de bois et à travers l'énorme fente sous la « porte », on se sent plutôt comme un participant au dîner familial tard le soir, qui a lieu directement dans la cuisine adjacente, plutôt qu'un client dans une chambre privée. Même si, en raison de la barrière linguistique (aucun des habitants ici ne parle un mot d'anglais ou d'espagnol), je ne peux qu'imaginer les thèmes actuellement prédominants dans les discussions familiales, le volume de la conversation donne un aperçu approximatif que beaucoup de sujets doivent être discutés en détail et avec insistance. Cela peut être amusant au début, mais après un certain temps et à une heure tardive, cela devient assez pénible. Peu après 23 heures, le calme revient à la table et le reste de la nuit, je suis assourdissant par la programmation télévisée chinoise beaucoup trop forte, tandis que le père de famille semble s'être endormi auprès du récepteur juste après minuit. Et cela se passe en fait tout le temps pendant mon séjour. C'est dans le cadre du supportable, mais chaque fois que je suis présent, c'est incroyablement bruyant et cela devient agaçant à la fin – surtout quand on a réservé une chambre privée pour avoir du calme. Juste devant ma porte de chambre, il y a une petite table dans le coin à laquelle un enfant d'environ dix ans est censé faire ses devoirs. Et bien que cela ait été plusieurs fois bruyamment ordonné par le propriétaire, l'enfant passait tout son temps à jouer à des jeux sur son téléphone, lorsque son père n'était pas présent. Plusieurs fois, le petit homme s'est précipité tout excité en haut des escaliers, après que j'ai déverrouillé la porte en bas, juste pour vérifier qu'il s'agissait bien de l'invité étranger et non de son père stressant, puis il a continué à tapoter tranquillement sur son écran. Sortie incertaine – je ne pouvais pas m'empêcher d'émettre un sourire – haha. Je n'ai malheureusement pas pu essayer les talents culinaires qui étaient offerts ici chaque jour, cependant, il était encore possible de deviner l'intitulé du menu bien après les repas, et le « parfum » avait envahi jusqu'aux derniers recoins de ma chambre. Oui, je dois admettre que tout cela m'a énervé dans sa plénitude, mais comme les gens étaient plutôt sympathiques et que l'hébergement était bon marché, j'ai laissé passer tout ça, plus ou moins.

Mais revenons à la ville : ce qui est frappant dans le centre-ville, ce sont surtout les nombreuses églises avec leur architecture si différente. Plus de 50 de ces magnifiques bâtiments sont répartis dans la ville et contribuent à faire de Cuenca la plus belle ville d'Équateur. En raison de son exceptionnel centre historique bien conservé, la vieille ville a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999 – et c'est tout à fait justifié, à mon avis.

Bien que chacune des églises de la ville ait sa propre histoire à raconter, la plus impressionnante reste la nouvelle cathédrale de Cuenca, qui a été achevée en 1975 après près de 90 ans de construction. Connu également sous le nom de « Cathédrale de l'Immaculée-Conception », c'est l'un des bâtiments les plus emblématiques d'Équateur et un symbole de la ville. La cathédrale a été construite pour remplacer l'ancienne cathédrale (aujourd'hui aussi appelée vieille cathédrale), qui se trouve juste en face, car elle était devenue trop petite avec la croissance de la ville. Le point culminant de ce chef-d'œuvre est sans aucun doute les trois énormes dômes bleus, en faïence bleu azur provenant de République tchèque. Les dômes sont visibles de loin et font un peu la « ligne d’horizon » de la ville. Pour moi, cela est certainement plus visuellement attrayant que beaucoup de lignes d’horizon de villes plus modernes. La gigantesque cathédrale peut accueillir jusqu'à 10 000 personnes, ce qui en fait l'une des plus grandes églises d'Amérique du Sud. Par un escalier, on peut accéder à une sorte de terrasse d'observation sur la cathédrale (cela n'a marché que lors de ma deuxième tentative, car la plateforme n'est pas ouverte tous les jours) et offre une vue encore plus belle sur les dômes, la vieille ville et les montagnes environnantes.

D'ailleurs, les dômes de la cathédrale sont inachevés et une erreur de planification est responsable du design actuel. À l'origine, les plans de l'architecte prévoyaient des tours beaucoup plus hautes avec des dômes ajoutés. Cependant, pendant la construction, il est devenu apparent que les fondations de la cathédrale n'étaient pas suffisamment solides pour supporter le poids des tours prévues et que le bâtiment risquait donc de s'effondrer en suivant les plans. Il a donc fallu ajuster le design original et les tours ont été achevées avec une hauteur réduite et sans dômes. Malgré cette erreur de conception et cette construction inachevée, l'église s'intègre harmonieusement dans l'impressionnante image de la vieille ville. Certaines interprétations voient également dans les tours inachevées une signification symbolique, représentant l'imperfection des œuvres humaines et rappelant que la beauté spirituelle ne doit pas toujours s'accompagner de la perfection physique.

Après une inspection approfondie de la cathédrale et quelques-unes des églises de Cuenca, je suis allé dans la partie plus récente de la ville, qui est séparée de la vieille ville par une rivière. Le long de la rivière se trouvent de nombreux bars et restaurants, et il est agréable de flâner par des températures extérieures agréables sans que des milliers d'autres personnes aient la même idée. En général, Cuenca donne une impression de grande tranquillité et, bien qu'il y ait 600 000 habitants, on ne ressent pas le véritable esprit de grande ville.

En tout cas, la densité de bars ici, aux abords de la vieille ville, est assez frappante, et l'on peut déguster non seulement d'excellentes boissons locales mais aussi une variété de bières artisanales. Comme mentionné ci-dessus, tout cela semble un peu plus européen que le nord du Pérou, ce qui se reflète également dans l'aménagement et la densité des petits bars ici. Après quelques jours, j'ai rencontré des locaux dans un bar et les habitants m'ont montré quelques coins de la ville que je n'avais pas encore vus. Entre autres, nous avons visité le Turi-Mirador, situé en haut d'une colline à l'extrémité de la ville, d'où l'on peut bénéficier d'une vue panoramique merveilleuse sur Cuenca, surtout de nuit, c'est très impressionnant. Au point de vue, tout est également équipé de bars et de restaurants, on mange, on boit, on chante et on danse.

Avant de continuer ma route vers le nord, je regarde bien sûr aussi le football ici et après avoir été trop avare la veille pour payer 2 USD de plus pour la tribune principale couverte (il n'avait pas encore plu ici jusqu'à présent), j'ai pu apprécier le match en buvant de la bière, mais aussi debout sous une forte pluie pendant presque 70 minutes – que demander de plus à un cœur de footballeur?!

Dans l'ensemble, le Cuenca détendu était le parfait point de départ pour l'Équateur et même si l'on ressent clairement qu'il y a actuellement très peu de touristes ici, je ne me suis à aucun moment senti en insécurité. Pour la première fois, j'ai aussi été confronté à un autre problème qui était assez pressant durant mon séjour : en raison de l'été le plus sec depuis 65 ans et du fait qu'Équateur produit une grande partie de son énergie à partir de l'hydroélectricité, il y a eu à Cuenca des coupures de courant de nuit pour certains quartiers. Pas dramatique pour le voyageur, mais cela donne un premier aperçu de la mesure dans laquelle ce problème allait encore affecter le pays.