Récolte de noix

Depuis Huonville, nous remontons la côte est vers Swansea, un petit village directement au bord de la mer. Nous avons entendu parler d'une ferme de noix sur laquelle nous aimerions travailler. En quelques heures, nous avons trouvé la ferme et parlé avec le responsable, qui ne peut pas nous garantir du travail, mais nous permet de camper sur son terrain. Après une semaine d'attente, la récolte commence.

Nous sommes un groupe relativement petit par rapport à d'autres entreprises, c'est probablement parce que la plupart du travail est effectué par des machines.

Environ vingt hommes australiens travaillent pour l'entreprise tout au long de l'année. Seules des personnes qui voyagent doivent être embauchées pendant la période de récolte pour ramasser les noix. Cette année, nous sommes environ quinze personnes en voyage - tous des Français à l'exception d'une autre femme originaire de la partie néerlandaise de la Belgique.

Les deux premiers jours, nous sommes guidés à travers les différentes politiques de sécurité et le contrat de travail. Beaucoup de papiers doivent être signés, nous devons prouver que nous savons conduire et différents engins nous sont expliqués. Ensuite, c'est enfin parti :
Tout d'abord, arrivent les soi-disant 'shakers', comme le mot l'indique, cette machine est utilisée pour secouer les noyers. Sur le côté droit, elle possède un bras qui peut saisir l'arbre et le secouer vigoureusement pour faire tomber les noix au sol.

Etape suivante réalisée par les 'sweepers'. Flo a eu l'occasion de conduire un sweeper en plus des travailleurs australiens. Les sweepers poussent les noix avec un grand ventilateur vers le centre, entre les deux rangées d'arbres. Parfois, Flo doit passer trois ou quatre fois le long de la même rangée pour laisser une ligne droite de noix au milieu. Flo fait du bon travail. Tout le monde est très satisfait de lui et notre manager lui propose bientôt de revenir pour la prochaine saison.

Puis arrivent les 'Rakers' (rake = râteau), ils sont tous équipés d'un râteau et parcourent les rangées d'arbres pour ratisser les noix que le sweeper a oublié de pousser au centre, ainsi que pour retirer les plus grosses branches et les pierres. C'était le travail de la plupart des personnes en voyage. Ils répètent sans cesse que le travail est très dur, car ils doivent ramper sous les arbres toute la journée et parfois chercher des noix dans une herbe très haute.

Enfin, les noix sont prêtes à être récoltées par le 'Harvester'. Une autre machine qui passe dans toutes les rangées et aspire les noix pour les transporter dans sa remorque. De là, les noix partent dans des conteneurs maritimes.

Les conteneurs sont transportés par camion vers la 'Hullingline'. La Hullingline est une petite usine où les pierres et certaines branches sont séparées des noix. Elle fonctionne 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Il y a une équipe de jour et une équipe de nuit, de 6h à 18h, ou de 18h à 6h. J'ai eu la chance de faire l'expérience du travail de nuit.

Le conteneur plein de noix, de pierres, de branches et des autres choses que l'on trouve est chargé sur le tipper et ensuite lentement versé dans le hopper. Le hopper transporte les noix sur un tapis roulant dans le bâtiment. Ensuite, les noix sont tamisées à travers un filet métallique pour filtrer les plus grosses brindilles et branches. Elles passent ensuite à travers le 'Rocktank'. Le Rocktank est un grand réservoir rempli d'eau, les pierres coulent au fond et seules les noix sont envoyées à la table d'inspection. Là, une personne, parfois deux, se charge de ramasser toutes les branches. La table est assez grande et a une hauteur inadaptée pour rendre le travail confortable.
Ensuite, les noix sont aspergées de chlore et soufflées à sec par quatre tuyaux. A l'aide du SwiftLift (un bras mobile que nous pouvons déplacer à l'intérieur et à l'extérieur des conteneurs), les noix sont ensuite transférées dans un conteneur, cette fois équipé d'un ventilateur, et envoyées dès que possible vers le New South Wales (État australien).
Notre tâche de nuit est de préparer les conteneurs et bien sûr de ramasser les branches. Une autre position est sur le Wastebelt, un tapis roulant où tous les déchets, pierres, branches et os sont transportés dans un camion. Les grosses noix qui sont tombées dans le rocktank doivent être retirées car elles ne doivent pas finir à la poubelle. Une noix vaut 0,60 AUD, ce qui peut rapidement s'accumuler lorsque chaque minute une noix arrive.

J'apprécie de travailler la nuit, c'est certainement une expérience intéressante même si Flo et moi nous voyons à peine. Je pensais que ce serait plus difficile pour moi d'échanger le jour contre la nuit, mais ça se passe plutôt bien et nous nous amusons ensemble la nuit. Nous formons une petite équipe de cinq personnes. Rapidement, nous devenons une équipe soudée, même si nous ne parvenons jamais à remplir autant de conteneurs que l'équipe de jour, nous faisons tout de même du bon travail.

Ça fait du bien de travailler pour l'entreprise Webster. Webster nous donne le sentiment d'être important et lorsque nous travaillons la nuit ou le week-end, nous sommes également mieux rémunérés pour cela. À mon avis, notre manager fait un bon travail et c'est agréable de pouvoir constater cette différence.
(Une différence comme le jour et la nuit, ha ha!)