Un petit bateau nous amène sur l'île Hinchinbrook, qui se trouve au-dessus de Townsville. Nous avons prévu de traverser Hinchinbrook par le Thorsborne Trail, du nord au sud. 32 kilomètres traversent la jungle, passent par des plages et longent de puissantes montagnes.
23.09.20 De Ramsay Bay à Nina Bay 4km
Le réveil sonne à cinq heures du matin. Les dernières affaires sont emballées et nous prenons notre petit déjeuner. À 6h30, nous partons pour le port. Brad, notre capitaine d'un petit bateau à deux moteurs, nous explique quelques éléments sur le Thorsborne Trail, qui porte le nom d'Arthur Thorsborne. Arthur et sa femme Margaret ont consacré leur vie à la protection de la nature sur Hinchinbrook et les îles environnantes. Après que Brad nous ait informés sur divers sujets tels que les meilleurs endroits pour capter le réseau, les zones où il vaut mieux ne pas se baigner en raison des crocodiles d'eau salée, et où nous pouvons voir les tortues marines, c'est enfin le départ. À bord du bateau, il y a trois autres randonneurs, originaires d'Inde. Enfin, Brad note tous nos noms complets, et comme nos noms sont tous très longs et compliqués, nous nous sentons tout de suite connectés et rions ensemble. La traversée dure 45 minutes. La mer est calme et notre bateau rapide et bruyant fend la douce surface de l'eau où se reflètent les nuages. En partant de Cardwell, la petite ville qui est considérée comme la porte d'entrée de Hinchinbrook, nous sommes presque au point le plus au nord de l'île. Nous naviguons donc un petit peu vers le nord puis vers l'est le long de la côte de l'île sauvage. Brad s'arrête de temps à autre pour nous raconter des histoires ou mentionner les noms des montagnes. Ensuite, il dirige le bateau dans une rivière d'eau salée qui nous amène sur le côté est de l'île. À droite et à gauche de la rivière, des arbres de mangrove poussent, et nous avons du mal à voir à travers la végétation dense. Un petit panneau est situé sur le côté gauche de la rivière, portant un seul avertissement concernant les crocodiles dans ces eaux. Brad nous recommande d'utiliser méticuleusement son spray anti-moustiques avant de nous laisser. Dans cinq jours, il viendra nous chercher à George Point, au sud de l'île, nous promet-il avant de nous laisser seuls. Un petit sentier débouche sur la plage de la côte est de l'île. Après avoir traversé la plage, nous nous enfonçons dans la forêt par de petites collines vers Nina Bay. La marche n'est pas vraiment fatigante, nous n'avons pas à grimper beaucoup, et le chemin à travers la forêt est correct, c'est un sentier étroit qui passe à travers les bois, parfois de plus grosses pierres ou des arbres abattus se trouvent sur le chemin, que nous devons alors traverser. Nous réalisons rapidement que le défi de cette randonnée ne sera pas le nombre de kilomètres, mais la chaleur. Le soleil brûle impitoyablement sur nous dès neuf heures du matin. Après le court trajet vers Nina Bay, une belle plage tropicale avec des palmiers et de l'eau bleue, nous montons notre tente. Dès que nous nous asseyons pour échapper à la chaleur, nous remarquons les moustiques et les taons qui volent autour de nous et nous piquent joyeusement pour sucer notre sang. Alors, nous utilisons à nouveau notre spray anti-moustiques, qui fonctionne relativement bien. Pour le déjeuner, nous avons de la soupe instantanée avec du pain et des crackers. Nous rencontrons deux Australiens qui sont arrivés en bateau depuis Townsville. Ils font une excursion d'une journée sur l'île et repartiront ensuite. L'homme offre à Flo une maquereau, qu'il emballe dans la glace pour qu'il puisse l'avoir au dîner. De leur part, nous recevons également un long bâton au bout duquel est fixée une scie pour couper des noix de coco dans les arbres. Nous nous mettons donc immédiatement en route et réalisons que ce n'est pas si simple, même avec la scie, de les faire tomber. Nous y parvenons tout de même et apprécions ensuite notre eau de coco fraîche. Nous rendons ensuite la scie et nous préparons à escalader le mont Nina. Nous devons retracer un petit chemin jusqu'à ce que les sentiers se séparent. Notre sentier mène abruptement au sommet de Nina. Nous grimpons pendant une bonne heure sous le soleil de midi. Il fait incroyablement chaud et la sueur coule sans cesse. La vue est phénoménale. Au nord, nous pouvons voir les nombreux rivières qui traversent l'île. Au sud, les plages et le chemin qui nous attend. Juste en face de nous se trouve le majestueux mont Bowen, la plus haute montagne de Hinchinbrook et la troisième plus grande du Queensland. Des nuages entourent le sommet de la montagne. Nous restons longtemps en haut, profitant du calme et de la vue. Je me sens comme si j'avais appuyé sur pause. Tout est plus lent et moins stressant. Sur le chemin du retour au camp, nous devons traverser une rivière qui n'était pas là auparavant. La marée monte. Nous cherchons longtemps de l'eau douce et finissons par en trouver enfin, un petit filet d'eau coule à environ 500 mètres en amont du lit de la rivière asséchée. Nous nous lavons et remplissons nos bouteilles. Dans cette eau potable, nous ajoutons une pastille d'Aqua par litre. Après une demi-heure, l'eau sera sûre à boire. Bien sûr, il est possible de boire cette eau ici sans traitement, mais on ne sait jamais ce qui s'est passé, peut-être qu'un animal mort a été emporté par la rivière ou que d'autres bactéries contaminent l'eau. Un risque que nous ne voulons pas prendre lors d'une randonnée de cinq jours. Ensuite, nous avons enfin tout terminé. Flo fait cuire son poisson sur une pierre au-dessus du feu. Les moustiques qui étaient déjà insupportables cet après-midi se sont multipliés et m'attaquent ! Je fais cuire un peu de riz qui sera ensuite mangé à moitié cuit, rapidement. Nous nous réfugions dans la tente et essayons de dormir bientôt.
24.09.20 De Nina Bay à Zoe Bay 15km
De notre tente, nous pouvons voir le soleil se lever depuis notre lit, au-dessus de l'océan. L'ambiance est calme et paisible. Celle-ci est rapidement remplacée par les nombreux moustiques qui nous attendent dehors avec impatience. Le petit déjeuner est pris rapidement en tournant en rond et tout est rapidement emballé, mis sur les épaules et le départ est donné. Il n'y a pas de moustiques sur la plage, ni de mouches de sable. Les seuls qui aiment nous suivre même le jour sont les taons. Ils bourdonnent autour de nos têtes et essaient de nous rendre fous. De Nina Bay, nous marchons le long de la plage, puis montons une petite colline en pierre vers Little Ramsy Bay. Nous devons grimper sur de gros rochers pour descendre prudemment vers la plage. Au camp de Little Ramsy Bay, nous déposons les sacs à dos et nous mettons en quête de la source d'eau promise. Derrière la dune s'étend une lagune, où vivent des crocodiles, nous a prévenus Brad. Je garde mes distances de l'eau tandis que Flo marche presque dans l'eau en cherchant désespérément des crocodiles. En amont, nous pouvons remplir nos bouteilles d'eau. Avant de remplir, nous essayons d'abord de voir si c'est vraiment de l'eau douce. Il fait déjà très chaud et nous prenons une petite pause avant de continuer. Nous marchons à nouveau le long de la plage et à la fin de la baie, grimpons sur des rochers et des pierres pour monter une petite colline. Il n'est pas facile de trouver les petites flèches orange qui nous indiquent le chemin. Souvent, nous suivons simplement les empreintes de pas dans le sable. Ensuite, nous retournons dans la forêt. Le sentier passe sur des morceaux de bois, des branches et des feuilles sèches. Nous devons marcher un peu en montée et comme d'habitude, nous perdons toute notre réserve d'eau par la sueur. Puis soudain, nous arrivons à Banksia Creek. Une petite rivière avec une piscine accueillante entre les rochers. Nous n'hésitons pas longtemps, les sacs à dos sont déposés, les vêtements ôtés et bientôt nous plongeons dans l'eau froide. C'est une merveilleuse fraîcheur ! Nous reprenons ensuite notre chemin à travers stock et cailloux. À travers la jungle, des arbres longs, fins et grands sont plantés de manière dense de chaque côté du sentier, si bien qu'on ne peut presque pas voir à travers. C'est une belle forêt au sol doux. En marchant, des centaines de papillons quittent leur place et volent un peu devant nous. C'est féerique. Nous sortons ensuite de la forêt et nous nous trouvons sur une plaine sèche avec quelques arbres desséchés et morts. Nous faisons une pause et prenons notre déjeuner. Encore de la soupe avec des crackers. Notre déjeuner pour les jours à venir. Après avoir un peu traîné, nous remetttons les sacs à dos et poursuivons notre route sur la plaine sèche et finalement de nouveau dans la forêt. Dans la forêt, nous devons traverser trois rivières. Nous sommes excités et réjouis par le passage de la rivière, nous nous souvenons encore du plaisir que nous avons eu lors de notre randonnée sur le South Coast Track. Les rivières ne sont pas particulièrement bien fournies en eau. Je fais toujours l'équilibriste sur les pierres et je n'ai même pas besoin d'enlever mes chaussures. Nous nous amusons bien sûr quand même. Ensuite, nous allons de l'avant à travers la jungle. Le chemin ne semble jamais prendre fin. Les pieds commencent à faire mal et le sac à dos devient peu à peu plus lourd. Puis enfin, nous arrivons à Zoe Bay. La tente est montée. Avec nous, il y a encore beaucoup d'autres campeurs à Zoe Bay. Tous ne sont pas des randonneurs, certains sont venus en bateau et ont emporté des quantités énormes de choses. Ils campent comme des rois ! Nous marchons encore 15 minutes pour arriver aux chutes de Zoe. Nous sommes les derniers visiteurs de la piscine et de la belle cascade. Nous nous baignons et nageons un petit tour avant de revenir au camp. En bas, à la rivière, nous remplissons à nouveau les bouteilles d'eau. Au camp, nous jouons encore aux cartes avant de dîner. Ce soir, il y a des pâtes. Il y a moins de moustiques, mais nous nous cachons quand même peu après le coucher du soleil dans notre tente.
25.09.2020 De Zoe Bay à Mulligan Falls 7,5 km
Dans le tôt le matin, nous marchons à nouveau le même chemin vers les chutes de Zoe. Cette fois, nous ne nagons pas, mais nous grimpons fortement la montagne vers la rivière qui se jette devant nous. La vue est incroyable. Nous pouvons voir toute la baie de Zoe et la partie nord de Hinchinbrook. Nous nous trouvons sur un plateau sur lequel la rivière Zoe a érodé les rochers pendant des millénaires et les a transformés en de nombreuses petites piscines. Nous prenons d'abord un bain avec une vue incroyable. L'eau est froide, mais cela ne pose pas de problème car le soleil brille déjà sur nous. Il y a peu de moustiques là-haut qui pourraient gâcher notre tranquillité, alors nous profitons de la vue et de l'eau fraîche jusqu'à l'arrivée des premiers campeurs. Ensuite, nous faisons nos bagages et prenons le chemin du retour. Nous marchons parallèlement à la rivière et voyons de plus en plus de belles piscines profondes et longues qui seraient merveilleuses pour se baigner. Cependant, nous continuons. Puis nous quittons la rivière et gravissons modérément la montagne. Nous traverserons une petite colline entre deux montagnes. C'est le point le plus élevé du Thorsborne Trail, mais pas très éprouvant car le chemin monte assez régulièrement. Nous devons traverser plusieurs petits ruisseaux avant d'atteindre le sommet de la colline. Soudain, la terre chute brusquement, nous faisons un grand pas par-dessus le ruisseau presque asséché et puis nous montons de nouveau abruptement, ainsi plusieurs fois. Sur la crête de la colline, nous pouvons voir la Sunken Reef Bay, Mulligan Bay et presque Gorge Point, la fin du sentier. En arrière-plan, nous voyons l'Australie, quelques maisons sur la côte nous révèlent que la civilisation n'est pas loin. Nous redescendons lentement. Le chemin est délicat, il y a beaucoup de racines et de pierres qui sont des pièges. Je tombe. Flo tombe. Nous marchons encore plus lentement et essayons de nous concentrer davantage sur les pierres et les bâtons. Puis enfin, nous arrivons au Diamantina Creek. Une belle rivière traverse le paysage, elle se jettera plus tard dans les chutes de Mulligan, où nous passerons la nuit. Nous traversons la rivière, ici aussi nous laissons nos chaussures, car il est assez facile de sauter par-dessus les grosses pierres. D'ici, il ne reste qu'un kilomètre. Un kilomètre qui semble en faire cinq. Déjà de loin, nous pouvons entendre le bruit des chutes, et de loin, nous devinons qu'elles sont sous nous. Pourtant, le sentier emprunte une bonne courbe avant de redescendre rapidement dans la jungle. La première chose qui nous frappe, ce sont les moustiques, qui volent aussi avec joie dans l'ombre des arbres pendant la journée, ils nous accueillent avec enthousiasme. Le camp se trouve directement dans la forêt, parmi tous nos nouveaux amis. Nous déposons les sacs à dos et allons aux chutes de Mulligan. Juste à côté du camp, il y a les chutes et plusieurs bassins où nagent des poissons. De gros rochers semblent avoir été lancés dans la rivière, créant différentes sections et merveilleuses possibilités de sièges, au milieu de la rivière. Nous plongeons d'abord dans l'eau rafraîchissante avant de finalement prendre notre déjeuner. Ensuite, la tente sera montée entre des arbres et des moustiques. Nous nous dépêchons de retourner à l'eau, où heureusement il y a peu de moustiques. Le reste de la journée est passé dans ou près de l'eau, à nager et à jouer aux cartes. Nous profitons du soleil et du temps qui passe très lentement. C'est incroyable à quel point le temps passe lentement quand on ne fait rien et surtout quand on ne sait pas vraiment quelle heure il est, mais qu'on se contente de suivre le mouvement du soleil. Le soir, nous faisons un petit feu pour chasser les moustiques avec la fumée. Cela fonctionne à merveille. Là, nous dînons et peu après, nous lisons rapidement dans la tente avant de nous endormir.
26.09.20
Mulligan Falls à Sunken Reef Bay et retour environ 4 à 5 km
Nous nous réveillons avant le lever du soleil et retournons à notre feu de camp pour le rallumer afin de chasser les moustiques. Malheureusement, nous ne pouvons voir le lever du soleil car nous sommes entourés d'arbres et de montagnes au milieu de la jungle. Après le petit-déjeuner près de la cascade, nous remplissons un sac à dos de bouteilles d'eau et de déjeuners et partons explorer la Sunken Reef Bay, que nous avons déjà aperçue d'en haut hier. Nous reprenons le même chemin que nous avions pris la veille. Cette fois, nous montons raide et pour la première fois, je réalise qu'il est plus rapide de grimper que de descendre. Flo l'a toujours dit et je ne l'avais jamais cru parce que je suis d'habitude plus rapide en descendant, mais les temps changent. Nous prenons un bain glacé dans le Diamantina Creek, nous nous amusons beaucoup sur les pierres glissantes avec plusieurs petits crabes, que je n'ai heureusement remarqués que lorsque nous étions de nouveau à l'extérieur. Après avoir rempli nos bouteilles d'eau, nous continuez encore un petit bout de chemin sur le Thorsborne Trail, jusqu'à ce qu'un petit sentier s'écarte du chemin principal. Un panneau indiquant « Sunken Reef Bay » nous montre le chemin en bas. D'abord, il descend un peu vers l'est entre des arbres secs, puis devient abruptement plus raide. Beaucoup de feuilles glissantes se trouvent sur le sol, exigeant un bon équilibre de notre part. Puis soudain, après environ une demi-heure de marche, une rivière difficile à traverser nous bloque le chemin. Sur notre carte et dans les commentaires, nous n'avions pas été prévenus à ce sujet et nous réfléchissons à ce que nous devrions faire. Comme nous sommes presque à la côte, nous sommes plutôt sûrs qu'il s'agit d'une rivière d'eau salée, et qu'elle a toutes les chances d'abriter un crocodile. Un bon morceau de rivière en amont, nous voyons des arbres tombés sur lesquels nous pourrions éventuellement nous équilibrer pour traverser. Alors, en route ! Avec un bâton, nous tâtonnons à travers l'eau et réalisons que cette rivière fait sûrement entre un mètre et un mètre cinquante de profondeur. Nous nous équilibrons prudemment et finissons par arriver de l'autre côté tous en un seul morceau. Maintenant, retour à la rivière pour reprendre le chemin. Celle-ci se transforme rapidement en sable et nous sortons de la forêt pour arriver sur la plage. C'est la marée basse et la mer est loin de nous. La plage est petite et offre une jolie vue sur la mer et l'île qui se profile devant nous. Nous laissons notre sac à dos à l'endroit prévu pour le camping. Ici, il y a une table et un banc construits avec des troncs d'arbres. Le camp est petit mais assez confortable, sans tenir compte des moustiques qui s'agrègent dans l'ombre. Flo a apporté sa canne à pêche et nous escaladons les rochers sur le côté sud de la baie pour essayer d'atteindre les parties les plus profondes de la mer. Comme c'est la marée basse, l'eau n'est nulle part très profonde. Flo pêche néanmoins et moi je lis. Le soleil monte lentement dans le ciel et nous transpirons. Finalement, il attrape un poisson avec plaisir. Dès qu'il le tire hors de l'eau, je peux voir la déception dans ses yeux. Il n'est pas sûr de pouvoir manger ce poisson et pense qu'il est venimeux. Donc, il le relâche. Quelques semaines plus tard, nous apprendrons qu'il s'agissait d'un poisson délicieux... Nous retournons au camp et prenons notre déjeuner sans poisson. Après seulement quelques minutes, nous sommes attaqués par les moustiques et nous mangeons notre soupe debout au soleil. Ensuite, nous commençons notre chemin de retour. Nous traversons les mêmes arbres pour atteindre l'autre côté. Nous remarquons que le niveau de l'eau a monté, nous sommes heureux de pouvoir encore traverser. Puis, nous revenons en montant abruptement sur le Thorsborne Trail. Encore une fois, la montée est plus rapide que prévu, même si le soleil brille toujours sur nous. La sueur coule et après une bonne demi-heure d'efforts, nous sommes de retour en haut. Le même chemin nous ramène au Diamantina Creek, où nous prenons un bain bien mérité. Déjà, dans l'après-midi, une famille avec quatre enfants arrive et peu à peu de plus en plus de personnes. Notre petit paradis semble soudainement totalement surpeuplé, et nous réalisons après coup à quel point c'était merveilleux, tranquille et agréable hier. Nous passons l'après-midi à être encore près de l'eau, à jouer aux cartes, à lire et à bronzer sous le soleil.
27.09.20 De Mulligan Falls à George Point 7km
Nous restons longtemps allongés dans notre tente et attendons que les autres randonneurs partent, mais ils prennent leur temps et finalement, mon ventre me fait sortir du lit. Nous prenons notre petit déjeuner sur une pierre au milieu de la rivière. C'est calme et paisible. Nous restons longtemps là et discutons, le soleil est déjà levé mais encore caché derrière les montagnes. Finalement, nous sommes de nouveau seuls et les premiers rayons de soleil tombent sur l'eau froide. Nous nageons dans les bassins et profitons à nouveau d'avoir tout pour nous. Soudain, comme par magie, apparaissent des gens sans sacs à dos. Ils sont probablement arrivés en bateau et n'ont marché que sur le dernier morceau à travers la forêt. Ils sautent rapidement dans l'eau et disparaissent aussi soudainement qu'ils sont apparus. Nous plions notre tente et nos sacs à dos et quittons ce bel endroit envahi par les moustiques. C'est notre dernier jour de randonnée. Demain matin, Brad viendra nous chercher à George Point et nous ramènera en Australie. Nous traversons à nouveau la jungle et les marais. Je suis même attaqué par les moustiques en marchant et nous courons littéralement à travers la forêt. Après 2,5 kilomètres, nous atteignons enfin la Mulligan Bay et laissons derrière nous la jungle avec tous ses moustiques et ses taons. Sur la plage, j'examine d'abord mes coudes piqués par les moustiques, après un court pleur, nous continuons finalement vers le sud. La dernière partie du sentier longe la plage, un petit ruisseau doit être traversé, le premier pour lequel j'enlève mes chaussures. Je les enlève et les suspends à mon sac à dos, marchant les cinq derniers kilomètres pieds nus le long de la plage. Finalement, nous arrivons à George Point. Flo trébuche et tombe à genoux juste devant le camping. Cela a l'air très amusant et nous rions tous les deux de sa maladresse. Nous montons notre tente à l'ombre des arbres et déjeunons, puis nous lisons un peu dans la tente, car ici aussi, il y a beaucoup de moustiques et de mouches sanguinaires qui volent autour de nous. Dans l'après-midi, armés d'un couteau et d'une bouteille d'eau, nous partons à la chasse à la noix de coco. Nous marchons presque jusqu'à la rivière avant de finalement trouver un palmier avec des noix de coco. Nous attachons le couteau à l'extrémité d'un bâton et essayons de couper les noix de coco vertes du palmier. Cela ne fonctionne pas très bien. Je monte sur les épaules de Flo et nous essayons à nouveau. Cela ne fonctionne toujours pas très bien. Ensuite, Flo prend une plus grande branche et essaie de faire tomber les noix sans le couteau. Cela a aussi été peu fructueux. Finalement, Flo attrape un petit arbre emporté par la mer et réussi enfin à faire tomber quelques noix de coco au sol ! Tout heureux, nous ramenons trois lourdes noix de coco au camp. Comme récompense pour avoir porté tout ça, nous avons d'abord de l'eau de coco, qui malheureusement a un goût assez acide et vert... Nous avons donc ouvert une autre noix qui avait un meilleur goût. Le soir, Flo essaie à nouveau de pêcher mais abandonne assez vite. Après le coucher du soleil, nous dînons, ce qui s'est avéré être une très mauvaise idée, car nous mangeons dans la tente à cause des moustiques. Après avoir lavé la vaisselle au milieu de nos petits amis, nous fuyons rapidement de nouveau dans la tente, lisons un peu et nous endormons rapidement.
28.09.10 De George Point à Cardwell
Nous nous réveillons très tôt à nouveau et passons la matinée à lire dans la tente. Nous rassemblons toutes nos affaires et attendons que Brad vienne nous chercher avec le petit bateau à dix heures du matin. Brad nous accueille avec de la bière froide sur le bateau et cette fois, il faudra environ une heure pour revenir à Cardwell. L'eau est plus agitée et je ne peux pas vraiment profiter de ma bière bien méritée. Heureux d'avoir le sol sous mes pieds à nouveau, nous partons vers la voiture et prenons d'abord le petit déjeuner dans un restaurant avec vue sur Hinchinbrook. Sans moustiques mais étrangement beaucoup plus chaud, nous profitons des avantages de la vie civilisée.
