Leeton est une petite ville de 6 733 habitants, située dans le New South Wales, à 580 km à l'ouest de Sydney et à 450 km au nord de Melbourne. La petite ville se trouve dans la zone d'irrigation de Murrumbidgee, l'une des meilleures régions agricoles d'Australie, où l'on cultive principalement des agrumes, des abricots, du vin, du blé et du riz.
Clement et Anaelle, des amis d'école de Flou, sont toujours à Leeton et travaillent déjà courageusement depuis cinq mois pour SunRice. SunRice est l'une des plus grandes entreprises d'Australie, et ils sont très fiers de pouvoir cultiver leur propre riz en Australie.
Après notre long voyage à travers le centre rouge de l'Australie, nous arrivons épuisés à Leeton à 21 heures. Nous avons perdu environ 20 degrés en quelques heures. Dans la voiture, il fait encore chaud, mais en sortant, nous réalisons rapidement que le short n'est pas de mise ici. Clement et Anaelle nous accueillent chez eux et nous offrent un chaleureux accueil. Le temps passe lentement et nous devons attendre longtemps avant de pouvoir enfin travailler. Pour commencer, nous sommes invités à un entretien où nous en apprenons beaucoup sur SunRice. Ensuite, nous devons passer un test. On nous remet plusieurs pages sur lesquelles nous devons maîtriser des calculs de vitesse et de poids. Les problèmes de maths sont difficiles et nous commençons à avoir un peu de trac. La dame qui fait l'entretien avec nous semble cependant assez détendue et nous explique que tout le monde est d'abord un peu effrayé. À la fin, cela ne semble pas avoir beaucoup d'importance, j'ai honnêtement l'impression que personne ne regarde les résultats ou ne les a jamais regardés. Après cet entretien, nous avons dû attendre à nouveau. Près d'une semaine entière s'écoule jusqu'à ce que nous recevions enfin une réponse de SunRice. Ils seraient ravis de nous embaucher, mais un test médical de condition physique doit être passé au préalable. Nous recevons un rendez-vous quelques jours plus tard.
Durant la longue période d'attente, je demande un nouveau passeport, car le mien expirera en décembre. Je dois organiser de nombreux papiers, y compris un certificat de désinscription et mon acte de naissance d'Allemagne. Une grande panique m'envahit, mes papiers ne veulent tout simplement pas arriver, et sur le site de l'ambassade allemande, je suis averti par une mise à jour des délais de demande prolongés en septembre et octobre. En fin de compte, j'ai demandé à mon père de renvoyer les papiers et de choisir l'option exprès cette fois. Eh bien, on apprend ici : si on dépense suffisamment d'argent, on peut effectivement envoyer une lettre autour du monde en trois jours ouvrables ! Mes papiers sont arrivés et le soir même, nous partons en direction de Melbourne vers l'ambassade allemande. Le lendemain matin, je peux discuter en allemand à ma guise. Une demi-heure plus tard et un peu moins d'argent, je ressors de l'ambassade à une salle et nous nous mettons en route pour le long chemin du retour à Leeton.
Ensuite, nous allons à l'examen médical. Pendant un bon quart d'heure, nous sommes examinés en détail. Nous passons un test de vision et d'ouïe, quelques exercices de force, et un test de dépistage de drogue, notre pouls et notre pression artérielle sont mesurés, et nous devons monter des escaliers pendant cinq minutes pour ensuite mesurer à nouveau le pouls et la pression artérielle. On nous montre comment soulever correctement des objets lourds du sol ou les poser sur une étagère. À la fin, on me dit que je suis en forme, mais que un peu plus de sport ne me ferait pas de mal.
Puis, quelques jours plus tard, nous pouvons enfin commencer à travailler. Les quatre premières heures, nous restons juste devant l'ordinateur, comme chez Webster, nous devons lire beaucoup sur l'entreprise, le contrôle des nuisibles, la sécurité et les règles générales, et répondre à quelques questions à ce sujet de temps en temps. Ensuite, on nous montre enfin l'intérieur de l'usine. Nous travaillons dans le département des gaufrettes de riz. Il existe des gaufrettes de riz ordinaires ou avec des arômes, "Crème aigre et ciboulette", "Tomate séchée au soleil et basilic" et "Sel de mer et vinaigre". De petites bouchées de gaufrettes de riz sont également fabriquées, en plus des autres, avec des arômes de fromage et de poulet. Nous travaillons à différents postes. Les gaufrettes de riz elles-mêmes sont fabriquées par de grandes machines, le riz éclate entre deux plaques chaudes en quatre secondes. Ensuite, elles passent sur un tapis roulant, sont saupoudrées d'huile et d'arôme, et dirigées dans une sorte de gouttière vibrante. Nous sommes là, à l'autre bout de la "gouttière", il y a un piston qui saute et nous indique combien de gaufrettes de riz nous devons prendre. Il doit y avoir entre 26 et 28, pas moins de 195g mais pas plus de 210g. Ces gaufrettes de riz sont ensuite coincées entre deux autres pistons et vont dans la prochaine machine où elles sont emballées. Ensuite, les gaufrettes de riz emballées vont dans un grand bol en métal tournant dont nous (un autre poste de travail) les retirons et les emballons ensuite dans des cartons. Les cartons doivent ensuite être rangés sur des palettes et les palettes doivent être amenées dans une autre pièce où les chariots élévateurs les prennent et les préparent pour le transport. Toutes les demi-heures, nous tournons dans la salle des arômes. C'est bien, car cela évite de tomber rapidement dans une routine.
Ensuite, je travaille souvent dans la salle où les MiniBites sont emballées. Ici, toutes les gaufrettes de riz sont déjà emballées dans de petits sachets en plastique et sur un autre tapis roulant, il faut toujours déposer quatre ou deux d'entre elles à de courtes intervalles. Le tapis roulant fonctionne très rapidement et il y a peu de temps pour faire autre chose en parallèle. Huit des petits emballages sont ensuite regroupés dans une autre machine pour un second emballage. Ceux-ci sont à nouveau placés dans des cartons et, comme dans la salle des arômes, empilés sur des palettes. Avec le temps, nous apprenons bien sûr d'où nous obtenons de nouvelles boîtes, comment changer le ruban adhésif sur les machines à emballer et d'autres petites choses. Nous ne sommes jamais ennuyés et il y a toujours quelque chose à faire - d'accord, parfois c'est un peu ennuyeux. Le véritable défi, c'est que nous travaillons par quarts et que nous changeons d'horaire chaque semaine. Dans notre première semaine, nous travaillons de six heures du matin à 14 heures, du lundi au vendredi. Dans la deuxième semaine, de 22 heures à six heures du matin, nous commençons dimanche soir et le week-end commence déjà vendredi matin. Dans la troisième semaine, nous travaillons de 14 heures à 22 heures, du lundi au vendredi. Ce qui est bien, c'est que nous avons une courte pause, ou pause déjeuner, toutes les deux heures. Parfois, nous pouvons faire des heures supplémentaires. Cela signifie que nos superviseurs viennent vers nous et nous demandent si nous pouvons rester quatre heures de plus ou arriver quatre heures avant le début de notre quart. En fin de compte, nous travaillons beaucoup et perdons la notion du temps. C'est épuisant de changer d'horaire chaque semaine et je me sens constamment fatigué, mais je trouve aussi cela intéressant, car chaque semaine donne l'impression d'être nouvelle. Nous travaillons au total cinq semaines pour SunRice et je ne peux que parler en bien. L'entreprise se soucie intensément de ses travailleurs et même moi, le petit backpacker, je me sens comme une partie du tout. Il est bien veillé à ce que l'on ne fasse pas trop longtemps le même travail et que l'on ait suffisamment de pauses, et en petit bonus, toutes les pauses sont également payées. Cela signifie que dans un quart ordinaire, nous sommes payés pour huit heures, mais nous ne travaillons en réalité que sept. En somme, nous avons passé un bon moment, qui est passé étonnamment vite.
