Escale à Phnom Penh

Nous avons définitivement quitté le Vietnam et avons atterri dans l'après-midi à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Nous passerons au total seulement quelques jours au Cambodge, principalement pour visiter le célèbre Angkor Wat. Mais avant cela, nous faisons une escale et souhaitons explorer Phnom Penh.

Tout comme à Hanoi, la course en taxi jusqu'à l'hôtel est chaotique. Des milliers de scooters, de voitures, de tuk-tuks et de rickshaws se mêlent sur les nombreuses voies et entre elles. La seule différence : il y a presque plus de klaxons. À part les moteurs, on entend peu de bruit de rue. Notre hôtel est très moderne et construit selon un concept assez ouvert, ce qui fait qu’on ne sait parfois pas vraiment ce qui est à l'extérieur et ce qui est déjà à l'intérieur. Le contraste frappant nous attend à la porte. Les rues et maisons autour de nous laissent entrevoir une région assez pauvre et simple. La plupart des rues ne sont pas asphaltées et la vie se passe principalement dans des maisons ouvertes, semblables à des garages. Avec des températures qui tombent rarement sous 30 degrés tout au long de l'année, ce n'est pas étonnant.

Le matin, nous sommes partis de l'hôtel vers le centre-ville. Pour cela, nous avons appelé un chauffeur via l'application Grab à un prix fixe, comme nous l'avons fait au Vietnam. Nous préférons régler un prix fixe à l'avance et laisser un bon pourboire plutôt que de négocier laborieusement par la suite et de sortir avec un mauvais sentiment. Notre première destination est le temple Wat Phnom. Le site est situé en plein centre-ville et construit sur une petite colline. Les étrangers doivent payer un dollar pour entrer, tandis que l'entrée est gratuite pour les locaux.

Un dollar ? ! Oui, vous avez bien lu. Nous étions également un peu surpris quand nous avons lu juste avant notre arrivée que la monnaie au Cambodge s'appelle Riel, mais que le dollar américain est BIEN la monnaie courante. Nous nous sommes d'abord demandé où nous devions bien nous procurer des dollars. Mais au premier distributeur, notre question a été rapidement résolue. Les distributeurs recrachent des billets de dollars. En guise de monnaie de change, on reçoit autant que possible en dollars et les montants en centimes en riels. Nous sommes souvent en train de faire des calculs pour savoir ce qui doit être payé et avons parfois du mal à suivre.

Le Wat Phnom vaut sans aucun doute le détour. Très bien entretenu, plusieurs autels et maisons se trouvent ici, où les croyants allument des bâtons d'encens, prient et déposent des offrandes telles que des billets de banque et de la nourriture sur les statues de Bouddha. Il y a aussi suffisamment d'ombre pour se reposer.

Après un chemin pédestre épuisant de plus de 30 degrés sous un soleil brûlant, nous sommes arrivés au Central Market. Un marché couvert en forme de croix, où de nombreux produits sont proposés, souvent des contrefaçons de marques qui se ressemblent à s'y méprendre. Il est toujours agréable de regarder ici.

À Phnom Penh coule l'un des dix plus grands fleuves du monde : le Mékong. Une promenade le long de la promenade du port ne pouvait évidemment pas manquer aujourd'hui. Le palais royal y est également situé. Un vaste domaine richement décoré. Nous avons décidé de ne pas le visiter, car cela ne cadrait pas avec notre emploi du temps. C'est pourquoi cela ne nous a pas dérangés qu'il soit fermé entre 11h et 14h. Nous avons souvent cherché un peu d'ombre sous les petits arbres pour ne pas avoir de coup de chaleur. À la fin de cette longue promenade, nous avons visité la statue de l'ancien roi qui a régné jusqu'en 2012 et le monument national. Grâce à la chaleur de midi, nous étions presque seuls à visiter tous ces sites touristiques.

Puisque nous avions encore suffisamment de temps dans l'après-midi, nous nous sommes dirigés vers le musée du génocide de Tuol Sleng.

La jeunesse de l'histoire du Cambodge est marquée par une violence effroyable. Après l'indépendance de l'occupation française en 1953, le pays a été entraîné dans la Seconde Guerre d'Indochine en 1970. Après des années de guerre civile, les soi-disant Khmers rouges sont arrivés au pouvoir. Les Khmers rouges étaient un mouvement de citoyens maoïste et nationaliste qui, de 1975 à 1979, a dirigé le pays sous la direction de Pol Pot de manière totalitaire. Par la violence, le Cambodge devait être transformé en un communisme agraire. Presque toute la population de Phnom Penh a été déplacée. Le processus s'est poursuivi par un génocide. Selon les estimations, entre 1,7 et 2,2 millions de personnes ont été victimes des Khmers rouges. À cette époque, le Cambodge comptait au total 12 millions d'habitants. Le régime terroriste de Pol Pot a établi d'énormes camps de travail et de prisonniers. Des purges de masse ont également été mises en œuvre. Ont été tués tous ceux qui étaient soupçonnés de collaborer avec l'étranger, de parler une langue étrangère, d'appartenir à la bourgeoisie éduquée, et parfois même ceux qui portaient des lunettes ou possédaient des livres.

Au musée, on raconte l'histoire de l'ancien prison S-21 des Khmers rouges. S-21 était l'un des 196 prisons. 18.000 personnes y ont été détenues. Dans le centre d'internement, d'importantes tortures étaient appliquées, comme en témoignent de nombreux objets, enregistrements et photos exposés. Personne n'en est ressorti vivant. Chacun a été contraint de faire des aveux. Le bâtiment avait été construit en 1960 comme un gymnase et rappelle encore aujourd'hui une école. Entourés de clôtures électrifiées et de barbelés, les détenus étaient enfermés, torturés et finalement exécutés ici ou dans les Killing Fields. Les Killing Fields se trouvent un peu en dehors de la ville et ne faisaient pas partie de notre programme pour ce jour-là. Des salles de classe ont été transformées en différentes cellules et prisons de masse. Les murs et grilles d'origine sont tous conservés et l'on ressent une impression oppressante et angoissante en visitant. De plus, des panneaux interminables avec les photos des victimes s'étendent à travers plusieurs salles. Après la visite, nous avons eu besoin d'une courte pause.

Le soir, nous avons dîné dans un plus grand foodcourt où presque uniquement des locaux mangeaient. Avec du riz et de la soupe, on ne peut jamais se tromper. De retour à l'hôtel, nos pieds nous faisaient pas mal souffrir.

Nous n'avons plus de temps à passer à Phnom Penh. Aujourd'hui, nous nous envolons pour Siem Reap. Notre prochaine destination s'appelle Angkor Wat !