…de la claustrophobie à une vue d'ensemble infinie (Potosi-Tupiza-Uyuni)

Ça fait maintenant plus d'un mois que je parcoure l'Amérique du Sud. Hmm… peut-être est-il temps de faire un petit bilan? Mon hésitation initiale (en ce qui concerne presque tout) s'est presque entièrement évaporée. Bien que je ne maîtrise toujours pas vraiment la langue (je peux toujours dire : "lo siento, no entiendo, no hablo much español" :)), j'ai réussi à m'en sortir plutôt bien jusqu'à présent. À part quelques petits désagréments (…non, je ne parle pas des bus…), heureusement, rien de grave, de terrifiant ou de catastrophique ne m'est encore arrivé. Jusqu'ici, tout va bien… Mais plus je suis en déplacement, plus il me semble impossible de capturer et de partager toutes mes impressions d'une manière (surtout d'une manière à peu près informative ou passionnante) quelconque. Je continues d'essayer et d'après ce que j'ai entendu jusqu'à présent, ce blog a l'air de ne pas si mal fonctionner :). Ça me fait vraiment plaisir et me motive à continuer :):)!!

Potosi 28.10-31.10. (175000 habitants)

Il était une fois un petit village endormi dans le haut plateau de l'Altiplano (environ 4000 m d'altitude). Il est probable que cela soit encore le cas aujourd'hui, si un pasteur de lamas, en 1545, n'avait pas découvert par hasard des gisements d'argent au Cerro Rico (montagne riche et d'ailleurs représentée sur le drapeau bolivien) (selon la légende…). Attirée par la frénésie de l'argent, Potosi est devenue l'une des plus grandes et des plus importantes (riches) villes du monde (surtout au 17e siècle) au cours des années (voire des siècles) suivants. Alors que la population locale (indigène) ne profitait que très peu des immenses gisements d'argent, les Espagnols ont utilisé cette nouvelle richesse pour financer la domination espagnole en Europe. À partir de 1542, une monnaie a été fondée à Potosi (Casa de la Moneda), qui a fonctionné pendant 400 ans et expédiait des pièces dans le monde entier. Sous la forme d'un musée, elle est aujourd'hui visitable uniquement en tant qu'attraction touristique (à recommander d'ailleurs, si jamais vous vous perdez un jour à Potosi…). Divers (et aujourd'hui un peu vieillissants) bâtiments coloniaux dans le centre de la ville rappellent le faste d'autrefois de Potosi. Bien que la plupart des gisements d'argent aient été extraits depuis longtemps et que la ville fasse désormais partie des plus pauvres de Bolivie, l'industrie minière (étain, cuivre et argent) reste la principale source de revenus de Potosi. Comme on peut facilement l'imaginer, l'extraction se fait dans des conditions de travail épouvantables ! Selon les estimations, le travail dans les mines (extrêmement dangereux et nuisible pour la santé) aurait causé au moins 8 millions de décès au fil des siècles (souvent des travailleurs forcés indigènes ne provenant pas de la haute montagne). En raison des conditions de travail catastrophiques ("poumon de poussière", blessures/décès dus aux explosions, insuffisance des mesures de sécurité, etc.), la plupart des mineurs ne peuvent travailler là-bas plus de 10 ans. En passant, l'espérance de vie moyenne d'un mineur est d'environ 45-50 ans et prétendument, le travail des enfants est toujours un problème. Étant à la fois choqué et fasciné par toute cette matière, j'ai décidé de réserver une excursion d'environ 3 heures dans les mines. Honnêtement, j'avais quelques appréhensions à ce sujet. En dehors du fait que je me sentais un peu bête à regarder des mineurs durs au travail, le fait que je devais signer une déclaration de renonciation (en cas de blessure ou de décès pendant la visite !!!) ne m'a pas non plus vraiment rassuré. Néanmoins, l'opportunité de jeter un coup d'œil sur l'épaule des "Mineros" était une expérience unique, bien que très angoissante (avec ma taille, de toute façon !!). D'ailleurs, avant de pouvoir visiter les mines, nous avons fait un arrêt sur le marché des mines pour acheter quelques souvenirs pour les Mineros (principalement des feuilles de coca et de la Fanta :)). C'est le seul marché au monde où l'on peut légalement acheter des explosifs (voir pour cela Joko et Klaas - le duel autour du monde :)). En plus des feuilles de coca (offrande et aussi contre la faim, car il n'est pas permis de manger dans la mine !!), du tabac (également comme offrande, voir photos), on peut également acheter de l'alcool à 96% (comme boisson après le travail !! et aussi comme offrande à "Tio", le dieu de la montagne).

Comme je l'ai dit, malgré mes réserves initiales, la visite de la mine en valait vraiment la peine (…bien que j'aie encore senti la poussière et la saleté pendant plusieurs jours après). En plus de la visite de la mine et de l'exploration de la ville classique, j'ai fait une randonnée d'une journée où j'ai croisé de nombreux lamas (voir photos ou Fb :)).

Tupiza (31.10-02.11)

La petite ville (25000) relativement proche de Tupiza est située tout au sud de la Bolivie, près de la frontière argentine. Avec les formations rocheuses rouges (qui rappellent les États-Unis), étranges et les nombreux cactus, elle apporte une certaine ambiance western. En conséquence, des excursions à cheval peuvent être réservées ici. Je pense que Tupiza ne sert souvent qu'à de nombreux touristes de halte (en route pour Uyuni), bien que la région environnante (moins la ville) ait beaucoup à offrir. En plus d'une petite randonnée (où j'ai failli être tué par des chiens de berger enragés), j'ai osé monter à cheval pour explorer l'environnement environnant et magnifique.

Salar de Uyuni (02.11-05.11)

Le Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel au monde, compte sans doute parmi les plus célèbres et les plus populaires attractions touristiques en Bolivie (qui ne connaît pas les images de perspectives « hilarantes et créatives »…). Malheureusement, cela présente aussi le risque d'un tourisme de masse peu engageant, je me suis donc senti quelque peu réticent-euphorique avant de commencer le tour en jeep de quatre jours (nous étions huit dans deux jeeps). Mais j'ai très vite appris que mes craintes étaient infondées, car ce que j'ai vu ces derniers jours était l'une des choses les plus extraordinaires et les plus belles que j'ai jamais vécues/vues/ressenties dans ma vie. Il n'est en réalité pas vraiment possible de trouver les bons mots pour décrire cela… On rencontre des formations rocheuses les plus bizarres, l'on s'arrête à de nombreuses lagunes magnifiques, présentes dans toutes les couleurs imaginables (y compris des flamants) et l'on traverse des paysages lunaires incroyables… et finalement, il y a le sentiment indescriptible, en étant au milieu du plus grand désert de sel de la terre, de pouvoir regarder dans l'immensité infinie (les voici de nouveau :)). Les photos que j'ai prises ne peuvent pas du tout rendre compte de la beauté de cette nature (hélas) !!

Je suis actuellement de retour à Tupiza et je vais continuer à Tarija (pour déguster du vin), qui sera probablement ma dernière destination en Bolivie.

PS : Malheureusement, mon (meilleur) appareil photo a apparemment rendu l'âme. Donc, d'ici à ce que je trouve une solution, les photos seront peut-être d'une qualité un peu inférieure.