Don Curry dans le royaume des bouleaux

Don Curry associe certaines espèces d'arbres à différents pays : le chêne allemand, le cyprès italien, le cèdre libanais. Bien sûr, d'autres arbres poussent dans ces pays, mais une certaine espèce semble particulièrement typique ; le cèdre figure même sur le drapeau libanais. Avec la Russie, Don Curry associe surtout le bouleau. Il en a vu durant son voyage en Russie, mais ils n'étaient pas très nombreux et notables. Cela devait changer aujourd'hui.

Don Curry a commencé sa journée avec le buffet de petit-déjeuner bien garni du restaurant 'Volkhov' à l'hôtel 'Volkhov'. Aujourd'hui, en plus des offres déjà connues, il y avait du chou frit. Don Curry n'avait jamais eu de chou frit au petit-déjeuner, et cela se marie assez bien avec les morceaux d'omelette et les crudités. Rassasié et assez satisfait, Don Curry a quitté l'hôtel pour rattraper un peu de temps : la cathédrale de la Transfiguration. Elle était fermée hier, mais elle devait être ouverte aujourd'hui.

C'était effectivement le cas, et Don Curry a pu se consacrer aux restes originaux, bien que tardifs, des fresques du 14ème siècle, créées par un artiste byzantin jadis très célèbre, qui représentait ses seules œuvres conservées.

Cependant, cette église ne devait pas être tout. À la périphérie nord de Veliky Novgorod se cachait une autre église ancestrale du 11ème siècle, l'église de la Naissance de Marie. Archéologiquement, elle était très bien conservée, bien que ses fresques aient été recréées au 17ème siècle.

Tout d'abord, Don Curry a connu une rencontre très agréable avec la vieille caissière locale ; il lui avait souhaité un 'Bonjour' en russe si convaincant et demandé 'un billet d'entrée' qu'elle l'a effectivement pris pour un habitant et a voulu le faire entrer au tarif local - une tromperie en sa faveur et une équité réconfortante, pensa Don Curry. Mais il a insisté pour payer le supplément étranger de 80 roubles (= 1,10 €), afin de contribuer à la préservation de ces trésors culturels magnifiques. Et sans conteste, cette église était merveilleuse.

Don Curry n'avait jamais vu une église orthodoxe avec presque toute la peinture murale dans le style baroque, mais ici, il pouvait justement admirer cela. Dans la zone du chœur, il y avait même quelques vieilles fresques dans le style orthodoxe classique à admirer. Ce qui l’a le plus fasciné dans le narthex était une représentation de la Sainte Trinité, entourée de centaines de visages d’anges - un véritable royaume céleste !

Il se dirigea alors résolument vers le nord, suivant le cours de la rivière Volkhov. Juste avant qu'elle ne se jette dans le lac Ladoga, se trouve la petite ville de Staraja Ladoga avec son riche passé. Car ici, le prince viking Rurik a fondé sa première colonie fortifiée sur le territoire de l'actuelle Russie. Plus tard, 200 km en aval, la première ville, Novgorod, fut fondée. Staraja Ladoga a surtout été une forteresse au fil des siècles, toujours reconstruite et agrandie pour compenser le progrès technique des armes de siège.

Dans les murs actuels se trouve une petite église médiévale avec de belles fresques et une église en bois encore plus petite, qui sert de musée. Malheureusement, l'église en pierre de Saint-Georges était fermée, probablement pour protéger les peintures délicates contre le temps humide.

Don Curry a donc bientôt continué, d'abord le long de la rive sud du vaste lac Ladoga, puis en continuant vers le nord à travers la vaste région entre les lacs Ladoga et Onega. Le paysage avait notablement changé, tout comme la végétation. Ici commençait le pays des vastes forêts, des innombrables lacs et des douces collines. Tout avait une allure très scandinave, la Finlande n'étant pas très loin.

Les forêts étaient composées de gigantesques conifères sombres, mais de plus en plus d'arbres de bouleau avec leur feuillage clair. Mais c'étaient des arbres bien plus grands que ceux que Don Curry connaissait chez lui. Des bouleaux plutôt délicats qui ne faisaient pas grande impression, ici cependant, ils poussaient majestueusement en hauteur, développant des troncs massifs - et ils étaient massifs : Partout où le regard de Don Curry se portait : tout était incroyablement riche en bouleaux.

Après plus de 500 km de route, il est finalement arrivé fatigué et affamé à Petrozavodsk, la capitale de la République de Carélie. Son hôtel pré-réservé 'Karelia' était presque directement sur le rivage du lac Onega. Le guide de voyage 'Lonely Planet' avait qualifié le bâtiment de 'clinique privée pour riches'.

Le grand bâtiment était un typique hôtel Intourist des temps soviétiques. Entre-temps, il avait été entièrement rénové et modernisé. Don Curry a été agréablement surpris, notamment parce que la répartition des chambres avait été très favorable pour lui. Il a obtenu son appartement réservé au 9ème étage, le deuxième plus élevé, offrant une vue grandiose sur le lac Onega. L'appartement s'est même avéré être un vrai appartement de vacances : salon avec kitchenette séparée, balcon avec vue directe sur le lac, et la chambre gâtait également avec une large fenêtre panoramique d'un mur à l'autre, qui donnait également sur le lac et une partie de la ville. De plus, tout était légèrement chauffé, car la température extérieure avait chuté à 8°C.

Ce dont Don Curry avait besoin maintenant, c'était de quelque chose de chaud, peut-être une soupe chaude. Le restaurant 'Karelia' de l'hôtel 'Karelia' s'était assez étonnamment spécialisé dans la cuisine carélicienne. Il a donc d'abord pu se réchauffer avec une soupe de poisson carélicienne 'Fierté de l'Onega', avec beaucoup de poisson d'eau douce du lac éponyme. Ensuite, il s'est laissé tenter par des steaks de sanglier avec une sauce aux airelles accompagnés de sachets de purée de pommes de terre et de baies arctiques ; les sachets s'avéraient être une sorte de pâte filo, remplie de purée de pommes de terre, d'oignons et de champignons caréliciens, croustillants. Délicieux ! Bien que la sauce aux airelles était un peu limitée.

Pour accompagner, Don Curry a apprécié une bière russe pression : Heinecken est russe, était convaincue la serveuse - la seule alternative aurait été Guiness - et donc encore moins russe. En tant que multi-digestif, Don Curry a choisi un trio de schnaps caréliciens en version masculine - bien sûr tout dans une taille de 0,05 :

- un vodka aux fraises des bois et aux feuilles de baies des marais

- une liqueur aux herbes à base de plantes médicinales et de boisson aux baies des bois maison

- et un amer classique aux airelles

Tout était buvable, mais pas assez spécifique pour laisser une impression. C'est ainsi que Don Curry a quitté le restaurant carélien, satisfait mais pas euphorique, pour se promener jusqu'à la rive du lac Onega.

Ici, il a même découvert une petite plage de sable, s'est émerveillé des hautes vagues de l'eau et s'est retrouvé à nouveau entouré de bouleaux dans le petit bois entre l'hôtel et le lac. Don Curry se trouvait donc bien dans le royaume des bouleaux, riche en bouleaux.