Don Curry et le bateau rond

Don Curry a un penchant pour des moyens de transport inhabituels. Que ce soit un Mokoro au Botswana, une pirogue très simple avec laquelle on peut glisser silencieusement à travers le delta de l'Okavango ; ou la Tarabitha en Équateur, une sorte de téléphérique ouvert entre les deux rives d'un profond canyon andin. Dès qu'il en a l'occasion, il n'hésite pas à en profiter.

Le sud de l'Inde a également quelque chose de très spécial en matière de moyens de transport. Un phénomène similaire n'a pu se développer qu'en Irlande, sinon il n'existe rien de tel ailleurs dans le monde. Il s'agit du Coracle, un bateau rond d'environ 2 mètres de diamètre et à une hauteur de côté extérieure de seulement 30 cm. D'une certaine manière, il ressemble à un grand wok flottant sur l'eau. C'est dans l'ensemble une construction très légère en bambou et en roseau, qui est aujourd'hui recouverte d'une bâche en plastique - auparavant, on utilisait du cuir d'animal à la place.

Don Curry avait lu qu'on pouvait réserver de courtes promenades en Coracle au Orange County Resort et avait déjà renseigné à la réception la veille. Malheureusement, cela n'était possible que de 9h à 11h, a déploré la réceptionniste. Par coïncidence, l'un des directeurs de l'hôtel se trouvait à proximité, a entendu la demande de Don Curry et a expliqué : Bien sûr, Don Curry peut le faire. Il n'a qu'à descendre au quai des bateaux au lac Kabini après le petit-déjeuner.

Il se tenait là et attendait, quand tout à coup, une forme étrange s'est approchée : parfois cela ressemblait à une sorte de champignon vénéneux sur des pattes, parfois à une tortue marchant debout. C'était Sundra, l'un des 130 employés du resort, portant un Coracle sur le dos. Avec précaution, il le mit à l'eau et plaça un coussin rond au milieu pour Don Curry, ainsi qu'un tabouret en bois pour lui-même. Rien que le fait de monter dans le Coracle, qui oscillait légèrement, demandait un certain temps d'adaptation ; par mesure de sécurité, Sundra et Don Curry avaient enfilé des gilets de sauvetage.

Ensuite, Sundra prit le large avec le Coracle et son passager. Avec de vigoureux coups de pagaie, il dirigea rapidement le bateau vers le milieu du lac. En même temps, il fit quelques explications sur l'utilisation du bateau et désigna quelques oiseaux aquatiques intéressants. Don Curry apprit que le Coracle était à la fois un bateau de pêche et un bateau de transport et de ferry. Jusqu'à 20 habitants - parfois debout - pouvaient traverser d'une rive à l'autre. Don Curry frémissait rien qu'à l'idée de devoir se lever dans cette fragile coquille de noix. La forme ronde avait été développée car les vents et les vagues du lac pouvaient changer brusquement de direction à tout moment, rendant ainsi un bateau allongé beaucoup plus susceptible de chavirer.

Cependant, le Coracle avait un inconvénient. Don Curry en fit l'expérience lui-même lorsqu'il dut un jour prendre la pagaie au milieu du lac : peu importe ce qu'il faisait, le Coracle ne faisait que tourner. Et plus il enfonçait la pagaie dans l'eau, plus la rotation s'accélérait. Bien que Don Curry ne soit pas sensible à ce sujet, d'autres auraient probablement rapidement cédé à une nausée montante. Néanmoins, Don Curry était content de pouvoir à nouveau laisser la pagaie aux mains expertes de Sundra, qui pouvait facilement redonner une direction au bateau. Après 30 minutes, il fallut malheureusement revenir au quai, car le groupe devait quitter le resort à 9h30. Le Coracle n'est certainement pas le bateau préféré de Don Curry, mais il peut maintenant au moins participer à une discussion s'il se trouve quelque part une conversation sur les avantages et inconvénients des promenades en Coracle. On ne sait jamais...

Après un atterrissage heureux au quai, l'ensemble du groupe se mit bientôt en mouvement pour rejoindre l'autre côté du lac Kabini en deux bateaux à moteur. Le bus avait déjà pris la route il y a 2 heures sur des routes cabotines et étroites pour attendre le groupe là-bas. Ainsi, Don Curry et ses compagnons échappèrent à ces 2 heures de trajet en bus. Près de 6 autres allaient suivre.

Au début, cela devenait vraiment passionnant, car la route traversait le parc national de Nagarhole. Une partie du groupe avait vu au moins un éléphant lors de leur safari matinal d'hier. Maintenant, on pouvait même apercevoir six éléphants près de la route depuis le bus, dont un petit éléphant. Cependant, la route du parc national avait aussi ses pièges : deux fois, de fortes ondulations au sol n'étaient pas signalées, si bien que le bus les traversa à une vitesse normale - en particulier à l'arrière du véhicule, de nombreux passagers furent littéralement projetés contre le plafond, et certains en sortirent même avec de légères blessures.

Deux heures plus tard, la route offrait un époustouflant dénivelé en lacets. Après 9 virages en épingle à cheveux et des vues effrayantes de la route serpentant profondément en dessous, environ 1000 mètres d'altitude avaient été surmontés, et les températures à l'extérieur du bus avaient considérablement augmenté. À travers de vertes paysages agricoles pleins de plantations tropicales de fruits et de légumes, le groupe approchait de la côte de l'État du Kerala.

Au nord de l'ancienne ville portuaire de Calicut, l'hôtel attendait déjà ses nouveaux résidents. Même si la cordialité du personnel faisait preuve d'un réel souci, l'établissement ne pouvait en rien rivaliser avec le Orange County Resort. Cependant, il était presque directement situé sur la plage de la mer d'Arabie.

Don Curry et beaucoup d'autres membres du groupe profitèrent de l'occasion pour faire une longue promenade sur la plage. De nombreuses familles indiennes apprécièrent également l'atmosphère de la plage. Il était cependant frappant de constater que personne ne se baignait dans la mer et que même les vêtements de plage laissaient à peine les pieds nus, et rien de plus. Le coucher de soleil sur la mer se montrait plutôt joli, ce qui réconforta au moins Don Curry face à la perte du paradis.

Dans l'ensemble, Don Curry n'était pas très satisfait de cette journée. S'il ne s'était pas organisé une courte expérience avec le Coracle, toute la journée aurait été un long voyage en bus. Il espérait vraiment que les jours suivants apporteraient plus de choses intéressantes et d'expériences enrichissantes...