Don Curry et la prison des éléphants

Don Curry est outré. Mais non seulement lui, le groupe est également d'accord : ce n'était pas bien ! Au départ, on attendait ce point de programme avec impatience, mais ce qu'on a vu non seulement ne répondait à aucune attente, mais pouvait tout aussi bien être qualifié d'horrible ou d'indécent.

On ne parle pas ici du buffet du petit-déjeuner de l'hôtel de plage à Calicut. Bien sûr, cela ne pouvait en aucune manière répondre aux normes des Orange County Resorts Kabini, mais cela offrait tout de même un certain nombre de choses comestibles. Don Curry ne se considère jamais comme une personne de petit-déjeuner et se contente presque toujours de quelques flocons d'avoine et de quelques morceaux de fruits, de préférence des papayes. Après un départ habituellement tôt, il fallait aujourd'hui rouler longtemps le long de la côte du Kerala vers le sud.

Après la moitié du trajet, la ville de Guruvayur a été atteinte. Elle peut se vanter d'abriter le plus grand et le plus important temple hindou du Kerala ; cependant, celui-ci ne peut pas être visité par des non-hindous. Sous la supervision du temple se trouve également un vaste terrain où environ 70 éléphants de temple actifs et anciens sont gardés. L'idée de pouvoir se rapprocher de tant d'animaux majestueux avait suscité de l'enthousiasme dans le groupe. Cela pourrait être un véritable point fort du voyage. Pourtant, la réalité a éveillé des sentiments tout à fait différents. Le traitement approprié des animaux était ici à des années-lumière d'être respecté. Chaque éléphant était attaché par une jambe avant et une jambe arrière avec de gros pieux, empêchant ainsi l'animal de se mouvoir. Il passait la journée entière dans son propre fumier et urine et ne pouvait plus que bouger la tête d'un côté à l'autre. Un éléphant montra une telle agressivité qu'il lança tout ce qu'il pouvait atteindre avec sa trompe loin de lui. Deux autres animaux étaient même entassés dans deux cages en bois massives si étroites qu'ils n'étaient même plus capables de se mouvoir, même le simple fait de secouer la tête devenait impossible. La vue de ces 70 créatures torturées dans un terrain triste et sale a été clairement perçue comme le point le plus bas du voyage. Le guide Gauror a essayé de relativiser, affirmant que les animaux n'étaient ainsi retenus que de 9h00 à 17h00, uniquement pour garantir la sécurité des visiteurs ; une fois le temps de visite terminé, ils pouvaient se déplacer librement sur le terrain. Malgré tout, Don Curry et le groupe trouvaient extrêmement douteux de vouloir tirer profit de la souffrance de ces animaux. Mieux valait fermer l'accès à tous les visiteurs ! Après seulement quelques aperçus de cette misère, aucune personne avec un soupçon de compassion ne pouvait, en toute bonne conscience, rester là.

Les autres points du programme de la journée étaient beaucoup moins controversés, mais ne réussissaient pas vraiment à convaincre non plus. À Kodungallur, à la demande d'un voyageur, la plus ancienne mosquée d'Inde a été visitée. Cependant, derrière ce superlatif se cachait un vrai bâtiment moderne sans importance architecturale. Il s'agissait certes de l'emplacement de la plus ancienne mosquée d'Inde, et de la deuxième plus ancienne du monde, mais le représentant de la communauté musulmane ne pouvait même pas dire quel était le degré de ce bâtiment actuel. Il restait plutôt attaché à son mantra de la plus ancienne mosquée d'Inde, qu'il se répétait avec fierté. Le musée attenant s'est révélé être un étrange assemblage de billets de banque islamiques du monde entier, de petits modèles de mosquées célèbres et de souvenirs des bâtiments précédents de l'actuelle mosquée. Don Curry s'est retiré avec ennui et a préféré écouter le cours d'anglais dans la salle à côté.

Kodungallur abrite non seulement la supposée plus ancienne mosquée d'Inde, mais aussi la supposée plus ancienne église du sous-continent, fondée par l'apôtre Thomas juste après son arrivée en Inde en 52. Le bus manœuvrait à vitesse d'escargot à travers les étroites ruelles menant à l'église. Lorsque la destination a finalement été atteinte, le groupe faisait face à Saint-Pierre. On pouvait s'en réjouir, la église de Thomas avec sa coupole blanche et ses balustrades latérales des apôtres avait été inspirée du modèle romain, mais à une échelle beaucoup plus petite. Cette plus ancienne église d'Inde n'avait donc que quelques décennies, seul l'emplacement gardait la tradition de la fondation par Thomas. À l'intérieur, au moins, des reliques de l'apôtre étaient conservées, et l'impression générale de cet espace coloré pouvait être qualifiée de plaisante.

À seulement quelques kilomètres se trouve à Palayur une autre église qui remonte à l'apôtre Thomas. Bien qu'elle semble beaucoup plus ancienne que le plagiat de Saint-Pierre de Kodungallur, elle admet déjà par une inscription à côté de la porte d'entrée qu'elle représente le cinquième bâtiment récemment rénové de l'église originale. Devant l'église, un membre de la communauté chrétienne expliqua longuement comment Thomas avait pu amener la très réservée population hindoue à la foi chrétienne par ses miracles. Dans l'église, Don Curry observa qu'une jeune femme était occupée à nettoyer soigneusement le sol. Alors que l'homme se dirigeait lentement vers la conclusion de son récit, la jeune femme s'approcha également de l'entrée de l'église, se rapprochant ainsi de la fin de ses activités. Au même instant, les deux terminèrent : l'homme racontant reçut des applaudissements polis, tandis que la femme, satisfaite, sortait le seau avec l'eau de lavage à l'extérieur - enfin l'heure de quitter, pensa-t-elle. Mais ensuite, le narrateur invita le groupe à visiter l'église ; comme toujours en Inde, on entre dans un édifice religieux sans chaussures, mais des pieds nus ou en chaussettes laissent également leur trace sur un sol fraîchement lavé. L'expression du visage de la jeune femme en disait long : quelque part entre l'incrédulité et la frustration amusée - probablement elle aurait préféré mettre le seau de nettoyage dans les mains du talent de conte alors...

La petite église rayonnait certes d'une atmosphère particulière, mais la dernière rénovation avait entrainé des éléments de style modernes ou vraiment kitsch inappropriés. Rien dans sa conception ne faisait encore référence au début du christianisme en Inde. Juste à côté, une énorme église paroissiale avait été construite, où un service était célébré en soirée, en semaine, avec des centaines de croyants - une église très vivante, pensa Don Curry. Et cette présence florissante lui semblait beaucoup plus importante que des souvenirs historiquement corrects d'un passé légendaire glorifié.

Ce n'est qu'après la tombée de la nuit que le bus atteignit l'hôtel à Cochin, plus précisément à Ernakulam, la partie moderne de cette ville de millions d'habitants. Au buffet de dîner habituellement débordant, Don Curry profita ici pour la première fois d'une Kingfisher Strong, une version sucrée du célèbre bière indienne avec 8% d'alcool. Les éléphants de Guruvayur pourraient désormais se déplacer librement sur le terrain, si le guide Gauror avait vraiment raison. Ce n'est qu'à partir de demain qu'ils risquent à nouveau les chaînes aux pieds et l'isolement dans des conditions non dignes. Don Curry est toujours outré...