Don Curry et l'éléphant de bienvenue

Don Curry n'a pas peur des animaux. Que ce soit des petits chiens aboyeurs ou des représentants d'espèces plus grandes. Mais se tenir juste à côté d'un éléphant adulte, voir dans l'un de ses doux yeux orangés et lui gratter un peu l'oreille - c'est aussi un événement inhabituel pour Don Curry.

Au début de la journée, cependant, aucun animal puissant n'était en vue, mais plutôt un puissant buffet de petit-déjeuner, auquel Don Curry a contribué d'une manière modeste. Comme aujourd'hui, la République était célébrée dans toute l'Inde, le personnel de l'hôtel s'est assuré que tous les invités reçoivent des épinglettes avec le drapeau indien.

Ensuite, avec des valises prêtes, le groupe a pris le bus en direction de la vieille ville de Cochin, qui était décorée pour l'occasion. Là, ils se sont d'abord dirigés vers l'ancienne église portugaise Saint-François, qui était la première église européenne en Inde et le lieu de sépulture d'origine de Vasco da Gama. La groupe s'est ensuite promené à pied, entouré par de nombreux marchands ambulants, vers le bassin du port avec ses gigantesques filets chinois et le marché aux poissons, qui est en pleine évolution vers un marché aux puces.

Don Curry a acheté un joli chapeau pliant tressé pour 100 roupies (environ 1,30 €), qu'il n'a jamais porté en public depuis. Un court trajet en bus a amené le groupe au point de départ d'une deuxième promenade, qui a d'abord traversé le soi-disant Palais hollandais avec ses fresques impressionnantes, puis a conduit au quartier juif jusqu'à la synagogue. Ce vieux lieu de prière d'une communauté religieuse presque complètement disparue à Cochin dégageait pour Don Curry une ambiance toute particulière. Malgré les nombreux touristes dans la pièce, une sérénité intérieure était néanmoins palpable.

Cette sérénité était également nécessaire pour supporter le trajet en bus apparemment interminable vers les montagnes de l'est du Kerala. Le seul point d'arrêt intermédiaire était le petit village de Bhanananganam, où la première sainte d'origine indienne, soeur Alphonsa, avait vécu et était enterrée. En conséquence, un véritable lieu de pèlerinage s'était développé, avec tout ce qui va avec de tels endroits. L'église de pèlerinage elle-même, mais surtout l'église paroissiale à proximité, sont restées heureusement des oasis de véritable calme au milieu d'un environnement trépidant.

Le matin, le guide avait surpris le groupe avec l'information que non seulement le bus de voyage et son conducteur ont été échangés, mais que le sympathique guide Gauror devait également dire au revoir. À la place, une nouvelle équipe a pris le relais : avec le guide Balaram et le conducteur de bus Balu, ce dernier ayant d'ailleurs une stature correspondant à son nom. Balu a pu montrer ce qu'il avait dans le ventre sur les routes de montagne qui commençaient maintenant. Mais il aborda la situation avec beaucoup plus de calme et de sérénité que son prédécesseur. Son motto était probablement : 'Essaye de le faire tranquillement!'

Ce n'est qu'après la tombée de la nuit que le but a été atteint : une ville qui porte officiellement trois noms - Thekkady ou Kumily ou Periyar - et qui est située juste à la frontière de l'État voisin du Tamil Nadu. Toutefois, cette somnolente course en bus a été suivie d'un pot-pourri de surprises. La première était que le bus ne pouvait pas monter jusqu'à l'hôtel, qui se trouve plus haut dans les montagnes au-dessus de la route principale. À la place, 8 jeeps étaient prêtes, dans lesquelles tout le groupe a été réparti afin d'être rapidement transporté sur la route de montagne sinueuse - à ce moment-là, tout le monde était de nouveau bien éveillé. Encore plus éveillés, si c'était possible, à la fin du trajet en jeep. Le groupe avait déjà vécu de nombreuses cérémonies d'accueil dans divers hôtels, mais le programme d'aujourd'hui a dépassé tout ce qu'ils avaient connu jusqu'à présent. Un grand groupe de percussionnistes en costumes colorés a attiré l'attention visuelle et acoustique à l'avant, les jeunes employées de l'hôtel entouraient les arrivants de couronnes de fleurs de jasmin fraîches pour les accents olfactifs, et les nombreuses torches en arrière-plan ont donné à l'ensemble de la scène une certaine note magique. Le véritable miracle, cependant, était un énorme éléphant indien décoré qui se tenait juste à côté des tambourinaires infernaux et menait le cortège vers l'hôtel. La scène entière aurait pu provenir d'un rêve fébrile ou d'un film hollywoodien surréaliste - 35 touristes allemands avançaient en plein milieu de musiciens tambourinant à s'en percer les oreilles et de jeunes femmes en sari dans la lumière vacillante des torches, suivant un animal majestueux dans l'obscurité indienne.

À la fin, l'éléphant de bienvenue était prêt pour les séances photo. En réalité, Don Curry n'aime pas ce genre d'images, mais il ne pouvait pas résister à l'attrait de pouvoir être si près de cet animal puissant. Des serviettes froides et des jus dans le hall de l'hôtel ont finalement complété cette mise en scène étonnante. Les surprises n'en étaient pas restées là. Avant le dîner, tout le monde a été invité sur une scène en plein air, où une jeune artiste a présenté deux exemples de danse d'expression indienne - une fois de façon traditionnelle, une fois moderne-populaire. Et même le dîner dans cet hôtel avait son caractère tout à fait particulier. Comme l'hôtel ne voulait pas renoncer à la très coûteuse licence gouvernementale pour servir de l'alcool, les bouteilles et canettes classiques étaient soigneusement emballées de papier aluminium. Don Curry n'a donc jamais su s'il avait réellement bu de la bière dans sa canette anonymisée ou si c'était autre chose, quelque chose de tout à fait différent.

Peu avant de s'endormir, Don Curry ressentait encore cette peau d'oreille ridée et rugueuse au bout de ses doigts, et il réfléchissait au profond regard dans cet œil doux et orangé...