22. - 28.04.2019 # Îles Cook, Aitutaki

Nous avons entendu beaucoup de bonnes choses sur le petit rêve du Pacifique Sud Aitutaki. Ainsi, le matin suivant, nous montons à bord d'un petit Saab 340 de la compagnie Air Rarotonga pour nous faire notre propre idée.

À l'approche, nous découvrons le paysage tant attendu ou espéré. Une magnifique île atoll verte avec une eau turquoise et de longues plages de sable s'étend presque à nos pieds. Ça commence bien.

Les bagages descendent de l'avion sur un chariot et sont déchargés en libre-service. De manière astucieuse, ce sont d'abord ceux dont les sacs ou valises sont tout au fond qui se précipitent. C'est un peu la même chose partout.

Nous sommes accueillis par un vieil insulaire avec une voiture qui a au moins autant d'âge que lui. Malheureusement, nous ne comprenons pas son nom, peut-être ne l'a-t-il même pas mentionné en nous offrant les couronnes de fleurs obligatoires et en nous accueillant chaleureusement. Nous découvrons donc à notre arrivée à notre hébergement que c'était notre loueur Rino lui-même qui était notre chauffeur, sans même avoir exploité la limite de vitesse de 40 km/h.

Notre bungalow chez Rino's Beach Bungalows n'est pas aussi luxueux que le dernier à Raro, mais il possède un certain charme de remorque. À part cela, il est spacieux, équipé du nécessaire et a, bien sûr, une belle vue sur la mer. Nous avions déjà les pires craintes après avoir reçu deux semaines auparavant un e-mail nous informant que notre bungalow réservé nécessitait une réhabilitation inattendue et que nous étions relogés dans le « Garden View », comme cela a été si peu gracieusement formulé. Mais finalement, cela nous convient. La seule chose qui dérange un peu, c'est le fait que c'est un bungalow double où l'on doit partager la intimité avec le voisin, surtout sur la terrasse.

Bien que ce soit lundi de Pâques, nous avons la chance qu'un magasin ouvrable soit à proximité et que nous puissions approvisionner quelques provisions. En chemin, nous passons devant une installation sportive où un grand tournoi de volleyball se déroule sur au moins 6 terrains. Presque toute la population semble être rassemblée ici et ceux qui ne participent pas activement se retrouvent comme spectateurs à l'ombre ou proposent de la nourriture locale. Quoi qu'il en soit, tout le monde semble être passionné et nous entendons plus tard depuis notre terrasse les encouragements des spectateurs jusqu'au crépuscule.

Comme nous n'avons pas encore de moyen de transport, nous profitons du beau temps pour découvrir les environs. Aitutaki n'a qu'un très faible pourcentage de la surface de Rarotonga, donc on pourrait théoriquement explorer toute l'île à pied. On ne peut pas vraiment se perdre sans carte. Nous avons très rapidement traversé le Town Centre et continuons simplement avec un peu de chance. Suivant un panneau indicateur, nous voulons grimper au point de vue de Piraki. Malheureusement, il ne donne aucune indication sur la distance. Cela implique donc une randonnée d'environ une heure et demie sous un soleil de plomb. À une montée assez abrupte, une voiture s'arrête à côté de nous et la conductrice nous demande si tout va bien. Il semblerait qu'il soit inhabituel ici de se livrer à de telles exertions sans nécessité. :-)

Le lendemain matin, nous recevons sans aucune paperasse un scooter. Rino gère également une location de voitures, ce qui simplifie les choses pour nous. Le fait que, contrairement à notre intention de faire un peu plus de sport, nous ayons renoncé aux vélos est déjà payé lorsque nous nous dirigeons vers l'autre côté de l'île. En traversant la longue ligne droite près de l'aéroport, même nos chevaux-vapeur ont des problèmes avec le fort vent de face. Pour compenser, nous explorons, à pied, le point le plus élevé d'Aitutaki. Le sommet de Maunga Pu mesure tout de même 124 mètres, et sous les températures, nous commençons à vraiment transpirer. En contrepartie, on nous récompense avec une vue magnifique presque complète à 360° sur tout l'atoll. C'est probablement un de ces lieux où les photos pour les cartes postales de vacances sont prises.

Grâce à notre motorisation, nous avons rapidement visité les points touristiques. Un avantage qui s'est avéré plus tard. Cependant, il n'y a pas non plus beaucoup de choses à voir. Sabine des plongeurs à Raro nous avait déjà avertis qu'il n'y avait pas vraiment grand-chose à faire à Aitutaki.

Enfin, Torua Joseph se manifeste également. Il gère avec sa femme Stephanie la petite boutique d'artisanat T&S Artworx. Steph fabrique des bijoux en perles, tandis qu'il construit principalement des ukulélés, également sur commande. Au début de l'année, j'avais passé une commande selon mes souhaits. Pour discuter des détails, nous lui rendons visite. Un personnage sympathique. Mais il sait de toute façon de quoi il parle. Il devrait avoir terminé le bon morceau d’ici vendredi, on verra bien.

Mercredi, le matin est encore ensoleillé, presque la dernière fois avant notre départ. Comme le lendemain est à nouveau un jour férié (jour ANZAC), nous parcourons différents magasins à la recherche de nourriture. Chez Rino, nous n'avons que le petit-déjeuner inclus et celui-ci n'est malheureusement pas très varié ni copieux. Les magasins ont parfois des offres étonnamment bonnes, mais personne n'a une gamme complète des choses dont nous avons besoin. Enfin, nous n'avons de toute façon rien d'autre à faire.

Nous aimerions bien aussi prendre un peu de culture. Apparemment, les croisières dans la lagune proposées par différents opérateurs sont populaires, où l'on passe toute la matinée à naviguer dans la lagune, à visiter certaines des petites îles inaccessibles et à être lâché de temps en temps pour faire du snorkeling. Ce n'est pas vraiment notre truc et vu le temps maussade, nous préférons y renoncer. À la place, nous réservons pour jeudi une visite culturelle, dont personne ne peut nous expliquer exactement ce qu'elle contient.

À 9 heures précises, nous sommes récupérés par Enua Rio et sa sœur Lucy dans un vieux Jeep. Nous n'avons pas besoin de conduire loin, au bout de moins de 5 minutes, nous quittons la route et nous enfonçons pendant quelques centaines de mètres au cœur de la verdure. Dans une clairière, quelques vestiges du passé sont exposés, qu'il s'agisse d'originaux ou de reproductions n'est pas vraiment discernable. Cela doit devenir progressivement un village culturel. Pendant qu'Enua nous parle avec un enthousiasme palpable de l'histoire et de la culture des îles Cook, il est évident qu'il déplore que les anciennes traditions maoris disparaissent lentement. Lui-même est né en Australie et est revenu avec sa famille pour contribuer à la préservation de la culture. Il s'en acquitte très bien et nous avons beaucoup de plaisir à tout cela. Pendant ce temps, Lucy a chauffé l'Umu (four terrestre) et comme la cuisine ici est une affaire d'hommes, je prépare notre déjeuner avec Enua. Cela signifie que nous couvrons les pierres chaudes avec des morceaux pelés de bananiers pour réduire la température à un niveau adéquat, puis nous ajoutons des morceaux de poulet et des fruits. Ensuite, le tout est recouvert de feuilles de palmier et de couvertures pour mijoter pendant une heure. Pendant ce temps, nous profitons de quelques anciennes cérémonies. De toute façon, on voit juste quelques rochers de lave de tailles différentes au milieu de la jungle, mais avec les descriptions détaillées d'Enua, on peut déjà imaginer à quoi servait la pierre de naissance ou la pierre pour les circoncisions à l'époque. Il y a aussi un four de la taille d'un demi-terrain de tennis. À l'époque, toute l'île se réunissait sûrement pour les fêtes. Pendant ce temps, je suis tellement piqué par les moustiques que je ne fais que frapper autour de moi et Enua me demande en riant ce que je fais comme danse :-) De retour au point de départ, le four terrestre est rouvert et il dégage un délicieux arôme de poulet rôti ou fumé. Et ça a aussi le même goût. Les anciens insulaires savaient vraiment bien vivre. Après environ trois heures, Enua nous remercie pour notre venue et notre intérêt, et après lui avoir remercié pour la matinée extrêmement agréable et instructive, nous nous disons au revoir très chaleureusement.

Entre-temps, il a commencé à pleuvoir plus fort et nous restons coincés dans le bungalow jusqu'à la fin de l'après-midi. Quand ça s'arrête, nous sommes ennuyés et décidons de faire un petit tour en scooter. Sur un chemin glissant et non goudronné le long de la côte, je dois soudain freiner brusquement et bien que nous n'avancions que très lentement, la roue arrière glisse immédiatement. Je parviens à juste crier ''ch…'' et boum, nous sommes sur le côté. C'est vraiment une mauvaise blague. Heureusement, les dégâts sont minimes. Maike a une cheville légèrement enflée et j'ai un nouveau tatouage. Plus tard, j'aurais aussi des douleurs à l'épaule, mais ce n'est pas bien grave. Avec un peu de glace, du spray désinfectant et de la pommade Bepanthen, tout est rapidement pris en charge. D'ailleurs, le scooter n'a eu absolument aucun dommage et Rino se contente de faire un signe de la main en souriant quand je lui raconte notre petit incident.

Malgré la frayeur, nous voulons le soir aller à la soirée de l'île dans un complexe à 10 minutes qui doit être assez bon. Après avoir appris qu'il n'y a plus de places disponibles, nous sommes d'abord déçus. Cependant, peu après notre retour au bungalow, le ciel s'ouvre et nous sommes plutôt contents. Ça nous aurait vraiment frappés. Il pleut toute la journée suivante, plus ou moins fort, nous profitons donc de cela pour nous remettre. Un couple de Cologne, qui était arrivé la veille de Rarotonga, fait la croisière dans la lagune ce jour-là. Lorsqu'ils rentrent complètement trempés l'après-midi, ils ont malheureusement également été enfermés hors de leur bungalow et doivent attendre plus d'une heure que Rino apparaisse, qui vit heureusement aussi ici. Le bureau n'est ouvert que jusqu'à midi.

Malgré la pluie, nous marchons encore une fois au Town Centre l'après-midi. Un match de rugby entre les équipes de Rarotonga et Aitutaki a lieu. Ça doit être assez bien organisé, car même la télévision régionale est présente. Lorsque nous arrivons, une ambiance festive déjà règne. Le rugby est en quelque sorte le sport national ici et même si nous ne comprenons pas entièrement les règles, nous aimons bien regarder un match en direct de temps en temps. Le terrain est entouré de spectateurs et ceux qui ne trouvent pas de place sur l'un des bancs utilisent parfois une noix de coco comme siège. Les plus chanceux ont trouvé un bon endroit pour voir le match avec leur voiture et peuvent même suivre le match au sec. Les Aitutakiens sont de bons hôtes et laissent la victoire aux invités après un match difficile mais équitable.

Le samedi ne se révèle pas aussi pluvieux que prévu. Nous profitons donc de cette occasion pour faire un peu de tourisme sur l'île. Vers 15h00, nous avons rendez-vous avec le sculpteur d'ukulélé. Évidemment, le bon morceau n'était pas prêt comme convenu la veille, les six couches de polyuréthane pour l'imperméabilisation n'avaient pas séché aussi vite que prévu en raison de la météo humide. En arrivant, Torua remarque encore une erreur dans le son. Il ne veut donc en aucun cas me remettre l'ukulele. Cela me plaît et je suis d'accord pour qu'il me l'apporte le soir. Il est vraiment magnifique et surtout original. Maintenant, il ne me reste plus qu'à apprendre à jouer pour que cela ne devienne pas un coûteux simple ornement mural :-)

Dimanche, la semaine à Aitutaki est déjà finie et il est temps de préparer nos affaires. Je suis un peu inquiet, car je n'ai trouvé qu'une housse souple pour l'ukulélé en Nouvelle-Zélande. Cependant, il a l'air assez robuste et enroulé avec du papier à bulles et divers vêtements comme bagages à main dans l'avion, il devrait s'en sortir sans encombre. Avec une façon de faire un peu différente, nous parvenons à faire entrer ma trousse de régulateur dans ma valise et je reste ainsi avec seulement deux pièces de bagages à main, sans dépasser la limite de 23 kg pour les bagages enregistrés. Cela ne devrait donc pas poser de problème.

Rino nous amène à l'aéroport vers midi. Le vol vers Raro est prévu pour 12h35. Nous espérons que cela se passera comme prévu, car nous n'avons que deux heures pour notre correspondance. Je préfère redemander si tout sera à l'heure. 'Bien sûr, pas de soucis' est la réponse rassurante. Et c'est bien le cas, nous montons à l'heure dans le Dreamliner d'Air New Zealand qui nous amène à Auckland. Ce fut encore une belle expérience aux Cookies. Et qui sait, peut-être que ce n'est pas la dernière fois. Mais maintenant, Samoa nous attend.