14. - 22.04.2019 # Îles Cook, Rarotonga

Après avoir été sur la route plus ou moins en permanence pendant les trois dernières semaines, nous sommes ravis de pouvoir enfin nous reposer un peu et de passer plus de trois jours au même endroit. Un excellent endroit pour se détendre est Rarotonga, l'île principale des Îles Cook. Lors de notre première visite ici il y a deux ans et demi, nous avons été totalement séduits par l'ambiance décontractée dans un cadre tropical et l'attitude de vie très détendue des insulaires. Cela faisait aussi partie des raisons pour lesquelles nous avons décidé de revenir ici.

Ainsi, nous nous trouvons le lundi 15 avril dans un Dreamliner d'Air New Zealand et avons un vol merveilleusement relaxant vers Rarotonga. À notre arrivée, c'est de nouveau dimanche, le 14 avril, ce qui est fantastique. Si seulement cela pouvait toujours fonctionner comme ça, mais il est malheureusement difficile de déplacer une ligne de changement de date. À partir de maintenant, nous serons en retard de 12 heures par rapport à l'heure de chez nous.

En début d'après-midi, nous atterrissons à l'aéroport d'Avarua à l'heure et constatons qu'il n'y a presque rien d changé. Cela facilite grandement notre orientation. Avant de passer l'immigration, nous faisons un passage rapide par le duty free. Cela vaut le coup, car pour le prix d'un paquet de cigarettes, ici en dehors de l'aéroport, on ne peut même acheter que deux paquets. Oui, il faut aussi financer ce petit vice.

Notre chauffeur vient nous accueillir, comme c'est habituel dans le Pacifique Sud, avec des colliers de fleurs. Dommage qu'ils ne survivent généralement pas au lendemain. Comme notre villa de la dernière fois n'est pas disponible, nous séjournons cette fois au Sunset Palms, géré par Nootoa et sa mère Anni. Un bon choix. Ils font vraiment tout leur possible pour rendre notre séjour aussi agréable que possible. Dommage que nous n'ayons pu passer que peu de temps avec Nootoa. Avec son second emploi chez Qantas Air, il est presque toujours en voyage. Même lors de notre longue correspondance par e-mail avant le voyage, il a donné une impression très sympathique, qui s'est absolument confirmée ici.

Lorsque nous entrons dans notre bungalow de plage pour la première fois, nous ne voulons plus partir. En plus d'avoir été aménagé avec beaucoup d'attention aux détails, c'est la vue qui nous coupe le souffle. Du lit, on a une splendide vue sur la mer bordée de palmiers. C'est exactement ainsi que je m'imagine parfois ma retraite. La grande terrasse extérieure offre une protection de la vue sur le bungalow voisin, si bien qu'on se sent vraiment seul. Nous ne sommes donc pas pressés de développer des activités, mais nous laissons simplement le temps passer.

Le premier soir, nous sommes encore trop paresseux pour nous nourrir nous-mêmes. Heureusement, le Cast Away Resort (du nom du film avec Tom Hanks) est situé à quelques minutes à pied. Dans le bar de plage là-bas, appelé 'Wilson', c'est jour de pizza le dimanche. Nous avons également eu droit à l'happy hour en arrivant. Donc, tout va bien. :-)

Les jours suivants, nous louons un scooter pour 20 NZD (~11 €) par jour et faisons d'abord nos courses. Dans les grands marchés alimentaires, il y a tout ce dont nous avons besoin. Bien sûr, on remarque aux prix que la plupart des choses sont importées. Mais cela reste raisonnable. Dans l'après-midi, nous faisons un bref arrêt au centre de plongée The Dive Center. Sabine, la propriétaire allemande, nous reconnaît, se réjouit, et nous gronde un peu pour ne pas avoir annoncé notre venue. Actuellement, ils sont tellement complets que nous pouvons à peine réserver une plongée pour jeudi matin. Pas de souci, car nous voulons de toute façon faire une pause.

Et c'est exactement ce que nous faisons. Quand nous en avons envie, nous faisons un tour de l'île en scooter. Nous avons déjà visité tous les points d'intérêt touristiques lors de notre première visite, donc nous n'avons aucune pression.

Le troisième soir, après avoir pris notre cocktail au coucher du soleil dans la mer, nous sommes invités par une sympathique famille locale de l'hôtel voisin à les rejoindre. Les deux seniors du groupe avaient déjà pris leur premier cocktail au déjeuner et ont depuis eu de nombreux couchers de soleil. Pourtant, ils se portent bien et nous discutons joyeusement de tout et de rien. Lorsque nous essayons de nous dire au revoir plusieurs fois, ayant un peu faim, nous sommes encore et encore contraints de taquiner un requin, enfin, d'être invités à une autre 'Heineken'. Lorsque la nuit est tombée, nous n'avons plus faim. Au lieu de cela, nous prenons la route avec Henry et William (un des seniors) pour le Roadhouse, où c'est la nuit de karaoké. Cela va être une longue soirée et nous donnons de notre mieux. Parmi le public local, il y en a quelques-uns qui chantent vraiment bien. D'autant plus que nous recevons le plus d'applaudissements de ceux-là, à part une Néo-Zélandaise qui nous enthousiasme (ou est-elle bourrée ?) en nous enlaçant après que nous ayons essayé 'Bohemian Rhapsody' de Queen. C'était super.

Le lendemain, nous sommes naturellement contents de n'avoir pas de rendez-vous. Maike se recouche après le petit-déjeuner, pendant que je continue à travailler sur le blog. Dans l'après-midi, nous retournons à Avarua pour acheter quelques provisions. Incroyable, les fruits sont ici plus chers que la viande, bien qu'on soit pratiquement à la source. Sur le chemin du retour, nous sommes surpris par une grosse averse et sommes complètement trempés. Le temps semble se dégrader, mais nous préparons tout de même notre équipement de plongée pour le lendemain.

À 8 heures pétantes, nous sommes présents chez Sabine. Une fois la paperasse faite et les trois autres plongeurs pris en charge, nous partons pour le port. Il tombe quelques gouttes par moments. En raison des forts vents de la veille, nous ne nous attendons pas à des conditions de visibilité exceptionnelles. C’est pourquoi la GoPro est restée à la maison. Les deux plongées d'un peu moins d'une heure au Black Rock et aux Sunset Caves ne nous offrent donc rien de spectaculaire comme prévu. Néanmoins, nous sommes heureux de retrouver la tête sous l'eau après une longue abstinence et de profiter du paysage rocheux.

Demain, c'est le Vendredi Saint et les magasins sont fermés. Cela signifie que nous devons retourner à Avarua pour faire des courses. Notre scooter n’a qu'un petit coffre, donc nous ne pouvons pas faire d'achats énormes. Lorsque nous arrivons au Foodland, nous sommes encore une fois trempés jusqu'aux os. Ne faites confiance à aucun petit morceau de ciel bleu si tout autour est gris. Entre-temps, il y a un vrai orage et il pleut des cordes. Cependant, sur le chemin du retour, nous avons la chance d'assister au spectacle de l'atterrissage du grand appareil d'Air New Zealand, qui survole la route côtière à moins de 30m de hauteur avant de toucher le sol et attire ainsi chaque jour de nombreux curieux. Lorsque nous arrivons sur les lieux, le jet est encore à environ 10 secondes d'atterrissage et est incliné à 45 degrés par rapport à la piste. Ce n'est qu'au dernier moment que les pilotes redressent l'appareil. Dommage que nous ne soyons pas arrivés une trentaine de secondes plus tôt, cela aurait sans aucun doute donné une superbe vidéo.

Nous passons le Vendredi Saint à faire la grasse matinée et à tourner tranquillement autour de l'île. Lorsque nous voulons prendre un café, nous devons chercher pendant un bon moment un endroit approprié, c'est-à-dire ouvert. Les jours fériés ici, c'est aussi un jour férié et personne ne veut vraiment travailler. Dans la zone touristique de Muri Beach, nous finissons par trouver. Ensuite, nous visitons les Mairie Nui Gardens, un petit jardin botanique avec un excellent restaurant. Le propriétaire est d'ascendance asiatique et le curry de poulet est donc délicieux.

Samedi, c'est enfin le jour du marché à Avarua. Nous l'avons presque attendu avec impatience, car grâce à notre expérience précédente, nous savons qu'il y a un stand sur le marché Pananga Nui où Victoria vend un pain noir extrêmement délicieux. C'est un délice après des semaines d'abstinence. Cependant, le marché n'a jamais été aussi bondé. Au cours de la nuit, un bateau de croisière a accosté devant le port et déverse maintenant une grande quantité de touristes, principalement des Américains, qui envahissent la ville. Nous passons pourtant toute la matinée au marché, où l'on peut acheter, en plus de la nourriture, des vêtements typiques, des ukulélés et d'autres souvenirs touristiques.

En passant, nous soutenons également les pompiers locaux. Ils collectent de l'argent pour participer à une compétition de charité à Auckland. L'objectif est d'escalader les 1134 marches de la tour Sky à Auckland le plus rapidement possible en étant entièrement équipé. Le record est apparemment de 8 minutes, très impressionnant. Eh bien, bonne chance !

Dans l'après-midi, nous rendons visite à nos amis de 'Polynesian Tattoo'. Ils doivent voir ce qu'il est advenu de leurs œuvres. Clive est visiblement heureux lorsqu'il reconnaît immédiatement la baleine que j'ai fait tatouer. Sur le chemin du retour, nous faisons un petit tour à la brasserie locale. Nous avons l'occasion de déguster et nous faisons remplir une bouteille en PET avec leur bière douce.

Le dernier jour à Rarotonga est entièrement consacré à la culture. Nous voulons faire une dernière fois le tour de l'île et tombons sur le petit musée Te Ara. Le fondateur, Stan Wolfgramm, s'engage beaucoup pour la préservation de l'environnement local, en particulier des récifs. Nous soutenons cela avec plaisir et découvrons la petite mais magnifique exposition sur l'histoire des Îles Cook. Très intéressant et informatif. En dehors de la route principale, nous traversons à nouveau le paysage originel de l'île. On ne croise que de temps en temps un habitant, sinon on est plutôt seul. À l'heure du déjeuner, nous trouvons un magasin qui propose de savoureux morceaux de poulet. Comme nos estomacs crient famine, nous sommes ravis que le propriétaire soit un Indonésien, qui n'est pas dérangé de travailler ce dimanche de Pâques. Et il est content quand nous lui lançons quelques phrases dans sa langue maternelle.

Au Black Rock, où l'on peut observer des baleines à bosse jouer de juillet à octobre, nous prenons quelques photos avant de rendre notre scooter un peu plus tôt que prévu. Lorsque nos sacs sont prêts, nous restons toute la soirée sur la terrasse à contempler la mer. Face à ce magnifique paysage, il n'est pas difficile de ne rien faire et de profiter de chaque instant. Demain, nous allons découvrir de nouveaux horizons. Nous souhaitons nous rendre à Aitutaki, à environ 40 minutes de vol. Espérons que cela sera aussi magnifique que ici.