Vang Vieng – un centre de fête qui souhaite devenir familial

La ville est située dans une vallée paisible, entourée de rizières et de hautes montagnes karstiques. En haut, un gris escarpé sous un ciel bleu éclatant, en bas, un vert tendre scintillant à travers lequel serpente une bande bleue.

La vue paisible depuis le Big Pha Ngern Viewpoint, situé à 700m d'altitude, est brusquement perturbée par une multitude de moteurs rugissants, qui transportent en une journée plus de touristes dans des buggys assemblés de manière aventureuse sur les pistes poussiéreuses des vallées de Nam Ka et Nam Houang que nous n'en avons vu dans d'autres coins du Laos en une semaine entière.

Vang Vieng a longtemps été répertorié comme le bastion de la drogue et des fêtes au Laos. Pourtant, tout a commencé de manière paisible. Un agriculteur écologique, qui tenait également un homestay, a placé quelques-uns de ses invités dans des pneus de camion gonflés et les a laissés dériver sur le fleuve vers la ville. Cela a fait école et est rapidement devenu une attraction sous le nom de Tubing, transformant Vang Vieng en un aimant pour d'innombrables routards. Sur les rives du fleuve, des bars ont rapidement émergé, incluant des balançoires hautes au-dessus de l'eau, l'alcool coulait à flots et les drogues synthétiques sont venues s'y ajouter - une combinaison qui, à la surprise de beaucoup, ne s'est pas révélée bénéfique. En 2011, au moins 27 touristes sont décédés. Le Nam Xong est devenu connu comme le « fleuve de la fête de la mort ». Beaucoup de locaux étaient mécontents de cette évolution, craignant pour leurs enfants et pour les valeurs avec lesquelles ils avaient grandi.

L'année suivante, le gouvernement est intervenu : des bars ont été fermés et des actions ont été menées contre le trafic de drogue. Pourtant, la réputation de Vang Vieng est restée. L'initiative du gouvernement pour rendre le tourisme à Vang Vieng plus familial n'a porté ses fruits que de manière limitée. Lorsque l'on vient de la nature presque vierge du parc national de Phou Khao Khouay, situé à 2 heures et demie au sud-est, on se sent dans un autre monde.

Le tourisme durable fonctionne, comme le prouve le Laos avec ses nombreux parcs nationaux qui protègent des endroits vierges et offrent en même temps une perspective économique à la population grâce à des concepts touristiques. L'avenir seul pourra dire si et comment Vang Vieng s'intégrera dans cela.

Robert