17 pour cent de montée

Jour 50

Quelque part dans le néant. Tel pourrait aussi être le titre de cette entrée. Depuis ma dernière connexion, beaucoup de choses se sont passées et nous avons fait un bon bout de chemin. À travers montagnes et vallées, par chemins et rochers. Oui, nous avons réussi d'une manière ou d'une autre. Même si cela a coûté des nerfs et de la sueur, nous avons voyagé de la côte ouest à la côte est.

Greymouth. C'est là que notre voyage a commencé. Cette petite ville aurifère, située sur la côte est, à peu près au centre de l'île du Sud, ne nous offrait en fait pas grand-chose. L'endroit où nous passerions la nuit n'était finalement qu'une autre localité désolée de cabanes en tôle, donc nous avons passé tout l'après-midi dans la bibliothèque, où nous avions accès à un Wi-Fi gratuit et à de l'eau potable, et où nous pouvions recharger nos appareils. Un paradis pour les backpackers. L'ambiance était bonne malgré un ciel nuageux, mais tendue. Le calme avant la tempête. Car devant nous se trouvait le Arthur's Pass, que je cite d'un guide de voyage, "la liaison est-ouest la plus raide de l'île du Sud". Cependant, en même temps, c'était la seule route envisageable pour nous deux, car le Lewis Pass au nord était trop au nord et la route à partir de Haast au sud était trop au sud, donc pas réalisable en termes de temps pour nous. Le ciel gris, la bibliothèque sombre et devant nous se trouvait donc le Arthur's Pass, que nous devions affronter le lendemain. "Raide" n'était pas un bon signe. En effet, nous avions eu des problèmes avec notre presque vieux modèle sur quelques collines et nous nous étions promis de ne pas tenter le diable avec la voiture. Ainsi, nous avons commencé à googler. Allons-nous y arriver ? Internet est bien sûr le meilleur endroit pour obtenir des informations ou réponses de confiance à une telle question, et peu après, nous parcourions de nombreux sites Web qui nous rendaient encore plus paniqués. Il y avait écrit qu'il fallait absolument essayer, car une telle aventure ne se rencontrait que rarement (nous n'avions pas vraiment besoin d'une aventure à ce stade). Ou nous voyions des images de routes effondrées, où quelqu'un demandait si elles étaient de nouveau praticables. Sur un autre site, il était question des routes les plus difficiles à construire de Nouvelle-Zélande, qu'il fallait réparer et entretenir tous les jours. Lorsque nous avons ensuite regardé notre application météo et que nous avons remarqué qu'il neigeait actuellement sur le col situé à 950 mètres, c'était définitivement fini. Le plan était en fait de passer une nuit au Arthur's Pass, afin de ne pas avoir à conduire autant chaque jour. Cela était réglé avec le fait qu'il ferait -3 degrés la nuit.

Nous étions donc tous les deux de nouveau perplexes. Linus est ensuite allé au bureau local de l'AA et à la police pour demander comment était la situation là-bas en ce moment, si l'on pouvait emprunter la route avec une voiture très ancienne et s'il neigeait aussi le lendemain. La police a dit que ce n'était pas un gros problème et l'AA nous a donné un numéro à rappeler le lendemain au sujet de la météo.

Nous sommes donc retournés au camping, où nous avons passé notre dernière nuit sur la côte ouest. Le lendemain, nous avons appelé le numéro qui nous avait été donné et avons appris qu'il ne neigeait pas aujourd'hui, mais que nous devions nous attendre à de longs retards sur la route. Nous avons donc décidé de partir, bien qu'il n'y avait pas vraiment beaucoup d'alternatives qui s'offraient à nous.

Les premiers 40 km étaient une route de campagne tout à fait normale, sans neige, sans crainte d'une piste de gravier sinueuse et raide. Il y avait une sorte de nervosité tranquille dans l'air, car nous savions très bien que plus la montée viendrait tard, plus elle devait être raide.

À un moment donné, nous sommes arrivés à un panneau portant l'inscription “Viaduct”. “Ça y est, c'est parti”, a dit Linus d'un ton sec, car il avait lu à ce sujet. Le panneau annonçait le tronçon le plus raide du Arthur's Pass. Peu après, un autre panneau est apparu. « 17% » était inscrit dessus. Et ça avec notre Toyota de 1992, (le terme