Picton - Queen Charlotte Track

Depuis Wellington jusqu'à Picton, j'ai pris le premier ferry et j'avais ainsi encore suffisamment de temps pour organiser la randonnée des jours suivants. En effet, je voulais parcourir le Queen Charlotte Track d'environ 70 km et j'avais donc besoin de réserver trois nuits dans des campings, ainsi que de prendre des taxis aquatiques et d'acheter le Queen Charlotte Pass. Ce pass est nécessaire car le sentier de randonnée traverse en partie des terrains privés, et les propriétaires souhaitent être rémunérés pour laisser les gens marcher sur leurs propriétés. Selon une employée du Department of Conservation (DOC), ils ne sont pas vraiment contents de cette situation, mais c'est ainsi pour le moment.

J'ai également discuté de ma planification de randonnée avec l'employée du DOC, car trois des quatre étapes étaient assez longues. Cela était dû au fait que les deux premiers campings étaient séparés par 22 km et que le refuge entre les deux était déjà complet. J'avais donc le choix de marcher 6 km ou 28 km le premier jour, et par conséquent, les autres étapes auraient été plus longues ou plus courtes. J'avais opté pour la courte étape le premier jour, et l'employée du DOC était confiante que ma planification était adéquate.

Préparant mon voyage, j'avais aussi pris un tente, un sac de couchage et un matelas de sol de Rainer dès le départ à Christchurch. À ce moment, il me semblait déjà que l'équipement n'était pas idéal, car il s'agissait d'une tente pour deux personnes et d'un sac de couchage immense. Mais on prend ce qu'on a. Je n'avais pas de réchaud camping, mais on peut bien se nourrir pendant quatre jours sans cuisiner.

Lorsque j'ai préparé mon sac à dos pour la randonnée le soir, j'ai réalisé que j'étais peut-être un peu trop optimiste : avec la tente et le sac de couchage, le sac était déjà presque plein. J'avais fixé le matelas de sol à l'extérieur du sac, puis j'ai pris quelques vêtements imperméables au cas où il pleuvrait, ainsi que tous mes objets de valeur, y compris ma caméra et ma tablette, et ma nourriture. À la fin, j'ai dû également attacher un sac à l'extérieur du sac. Mais il n'y avait plus de retour.

Jour 1 : À 8h30 précises, le taxi aquatique est parti de Picton, et pendant le trajet, j'ai appris pourquoi on voit partout en Nouvelle-Zélande des forêts avec des arbres morts : ce sont des pins plantés dans les années 1930 à des fins commerciales. Comme ils chassent les arbres et plantes qui poussent normalement sur ce terrain et modifient la vue, ils sont volontairement empoisonnés. De cette façon, le paysage d'origine devrait être rétabli.

Une heure et demie plus tard, j'étais déjà au point de départ de ma randonnée : Ship Cove. De là, il y avait environ 2 heures jusqu'à Schoolhouse Bay, où je souhaitais passer ma première nuit. Principalement sur les 250 mètres d'altitude que je devais gravir puis redescendre, j'ai réalisé que mon sac à dos était vraiment lourd.

Épuisé, aussi parce que j'avais très peu dormi les nuits précédentes, je suis arrivé au camping, j'ai monté ma tente et j'ai dormi pendant deux heures. Lors du dîner, j'ai rencontré pour la première fois des Wekas. Ce sont des oiseaux coureurs bruns de la taille de poules, qui sont incroyablement curieux et espiègles, inspectant tout avec soin à la recherche de nourriture. Même en étant couché dans ma tente le soir, j'ai continuellement remarqué qu'un Weka tournait autour de ma tente à la recherche de nourriture.

Jour 2 : Lorsque je me suis levé vers 7 heures, les trois tentes des autres campeurs qui avaient passé la nuit au Schoolhouse Bay Campsite étaient déjà démontées et les gens étaient partis dans toutes les directions. Entre moi et mon objectif du jour, Camp Bay, il y avait 22 km et 500 mètres d'élévation. Comme le dernier jour, il restait également 20 km et environ 2 000 mètres à gravir avant que le taxi aquatique ne vienne me chercher à 15h30, j'ai chronométré le temps pendant que je rangeais mes affaires pour savoir combien de temps je devais prévoir pour le dernier jour.

À vrai dire, je voulais atteindre Camp Bay au plus tard à 15h pour voir quand je devais partir le dernier jour. La randonnée était de nouveau vraiment difficile, également parce qu'il faisait incroyablement chaud et que j'ai continuellement croisé des gens qui avaient fait 'juste' une étape d'un jour et qui me demandaient avec un sourire : 'C'est tellement beau, n'est-ce pas ?' J'ai toujours acquiescé, mais pour être honnête, je ne pouvais pas le voir...

Finalement, avec plus de pauses que prévu, j'ai atteint mon objectif du jour une heure et demie plus tard. Après avoir monté ma tente, je me suis changé et j'ai plongé dans la piscine qu'une petite rivière près du camping avait formée. L'eau était vraiment froide, mais incroyablement agréable !

Jour 3 : Pour échapper à la chaleur de midi, je me suis levé dès 6 heures et étais prêt à partir à 7 heures, après avoir discuté un moment avec deux couples qui avaient des étapes similaires aux miennes. Devant moi se trouvaient 26 km et environ 1 700 mètres d'altitude jusqu'à Cowshed Bay. J'avais encore à l'esprit l'heure d'arrivée à 15h30, mais cette fois plutôt comme une indication approximative.

Au Eatwells Lookout, pour lequel j'avais fait un petit détour, j'ai enfin vu à quel point le Queen Charlotte Sound est beau : de nombreuses jolies baies, des eaux cristallines, des forêts vertes... Aujourd'hui, j'ai pu apprécier la randonnée beaucoup plus, surtout à partir du moment où Ken, un retraité de Picton, m'a rejoint. Quand on peut discuter avec quelqu'un sur le chemin qui vit la même expérience que soi, le sac devient presque deux fois moins lourd, les épaules et les hanches ne font plus trop mal et la ampoule au pied se fait sentir à peine.

En parlant d'ampoule au pied : bien que je porte mes chaussures presque quotidiennement depuis six mois, je les qualifierais donc comme 'rodées', j'ai quand même développé une énorme ampoule à la plante du pied. Gentiment, Ken a percé l'ampoule et je l'ai désinfectée d'abord dans l'eau salée, puis avec un désinfectant. Pourtant, je ne pouvais que boiter lorsque j'ai marché le soir avec Ken et Lissy jusqu'au petit village voisin, où nous voulions manger et boire quelque chose. Au moins, ça ne pourra pas être pire avant le lendemain matin.

Jour 4 : D'un bon esprit, sur le chemin de la dernière étape avec Ken, l'ampoule ne me faisait presque plus mal. Pour être sûr, Ken m'a aussi donné un peu de Hikers' Wool (une sorte de ouate) que j'ai placé comme coussin sur l'ampoule et fixé avec ma chaussette. Ainsi, les derniers 20 km et 2 000 mètres d'élévation jusqu'à Anakiwa sont devenus presque sans problème, et Ken et moi avons même pu faire une pause baignade 2,5 km avant la destination à Davies Bay, avant de déguster la meilleure glace du monde à Anakiwa. Ça devait être la meilleure, après tout, nous avons fait 70 km juste pour ça !

En attendant le taxi aquatique, Ken m'a invité chez lui. Je pourrais prendre une douche, faire ma lessive et dormir dans un vrai lit après plus d'un mois. C'était une offre irrésistible !

Avant de repartir le lendemain, Ken m'a prêté un petit sac de couchage et un matelas plus petit. Il m'aurait même donné sa tente pour une personne, mais je n'ai pas accepté, car il n'en a qu'une seule - contrairement à son sac de couchage et son matelas - et il veut peut-être faire une randonnée lui-même avant que je puisse lui rendre l'équipement. De plus, il m'a aussi invité dans sa maison de vacances à Westport sur la côte ouest. Je dois juste lui faire savoir quand je veux y aller, il est toujours partant pour un road trip :)