Salento

Quindo, la région emblématique de la culture du café en Colombie, était un passage obligé pour moi lors de ce voyage. Partant de Medellín, j'ai pris un bus touristique et je suis arrivé le soir dans mon auberge à Salento. Je ne parle pas de la pizzeria de mon village bavarois, mais d'une ville de 9 000 habitants qui, avec ses 1,2 million de visiteurs par an, est presque le Neuschwanstein de la Colombie. À peine réveillé le lendemain matin, trois Mexicaines ont emménagé dans ma chambre. Nous nous sommes présentés et je leur ai demandé si elles avaient des projets pour la journée. Ensemble, nous nous sommes dirigés vers la Plaza Central pour faire une visite de café spontanée. Nous avons sauté dans un 'Willy', ce type de Jeep qui a été introduit à l'origine par le gouvernement américain en échange de café colombien. Notre Willy était bien rempli : deux touristes étaient assis à l'avant, huit sur les bancs, et quatre autres (moi y compris) ont trouvé place sur le marchepied. Courageusement, j'ai pris quelques photos pendant le trajet sinueux à travers des plantations de bananes et de café, même si je n'ai pas toujours réussi à éviter les branches.

À l'arrivée à la Finca Buenos Aires, on nous a donné un fin poncho et un chapeau, puis nous avons effectué une visite de deux heures couvrant tous les détails de la culture du café colombien, y compris une dégustation. Le reste de la journée, j'ai exploré les rues pittoresques de Salento. Bien que le centre-ville, comme celui de Guatapén, soit fortement influencé par le tourisme, il reste des coins qui offrent un aperçu de la Colombie rurale. Cette région a une certaine ambiance de Far West, avec des cowboys conduisant du bétail à cheval, et le bar Danubio. Dans ce grand saloon, deux sports sont pratiqués intensément en plus de la boisson : le billard et le Tejo, un jeu de lancer avec de petits explosifs (plus d'infos à ce sujet bientôt dans l'entrée sur Bogotá).

Le lendemain, nous sommes partis à 6 heures du matin pour la vallée de Cocora. Mes trois nouvelles amies se sont vite séparées de moi et de Lyubomir, un routard bulgare qui nous avait accompagnés. Tandis que les trois d'entre elles créaient du contenu pour Instagram et TikTok à l'entrée, nous avons entrepris la randonnée de 8 km. Cette randonnée nous a conduit aux vues spectaculaires pour lesquelles la vallée est connue dans toute la Colombie et au-delà. Comme nous étions parmi les premiers sur le chemin, nous avons pu prendre le temps de faire des photos avec les palmiers de cire de Cocora, qui représentent les espèces de palmiers les plus hautes du monde. Plus nous montions, plus nous pénétrions dans une forêt de nuages fraîche, où nous avons détecté divers oiseaux colorés. Après un petit remontant avec un Café Tinto au point le plus élevé du sentier, nous avons descendu dans une vallée latérale étroite creusée par un ruisseau de montagne. Les ponts suspendus que nous avons dû traverser plusieurs fois (je me sentais bien plus à l'aise que Lyubomir) m'ont donné une forte impression d'Indiana Jones. De retour au village, j'ai retrouvé les Mexicaines dans un café et j'ai dégusté une délicieuse truite le soir.

English:

Quindo, the emblematic coffee-growing region of Colombia, was an absolute must-see for me on this trip. From Medellín, I took a tourist bus and arrived at my hostel in Salento in the evening. I'm not talking about the pizzeria, in my bavarian village but rather a town with 9,000 inhabitants that, with its 1.2 million visitors annually, is practically the Neuschwanstein of Colombia. As soon as I woke up the next morning, three Mexican girls moved into my room. We introduced ourselves, and I asked them if they had any plans for the day. Together, we headed towards Plaza Central to spontaneously take a coffee tour. We hopped on a 'Willy,' a type of Jeep that was originally introduced by the U.S. government in exchange for Colombian coffee. Our Willy was packed: two tourists sat in the front seat, eight on the benches, and four more (including me) found a spot on the running board. Bravely, I took a few photos during the winding ride past banana and coffee plantations, though I didn't always manage to avoid the branches.

When we arrived at Finca Buenos Aires, we were given a thin poncho and hat and then taken on a two-hour tour covering all the details of Colombian coffee cultivation, including a tasting. I spent the rest of the day exploring the picturesque streets of Salento. Although the town center, like Guatapé, is heavily influenced by tourism, there are still corners that offer a glimpse into rural Colombia. This region has a certain Wild West flair, with cowboys driving cattle on horseback, and the Danubio Bar. In this large saloon, two sports are practiced extensively besides drinking: billiards and Tejo, a throwing game with small explosives (more on that soon in the Bogot entry).

The next day, we set out at 6 a.m. for the Cocora Valley. My three new friends soon parted ways with me and Lyubomir, a Bulgarian backpacker who had joined us. While the three of them created content for Instagram and TikTok at the entrance, we embarked on the 8 km hike. This hike took us to the spectacular views for which the valley is known throughout Colombia and beyond. Since we were among the first on the trail, we could take our time taking photos with the Cocora wax palms, which are the tallest palm species in the world. The higher we climbed, the more we entered a cool cloud forest, where we spotted various colorful birds. After a quick pick-me-up with Café Tinto at the highest point of the trail, we descended into a narrow side valley carved out by a mountain stream. The suspension bridges we had to cross multiple times (I felt much more comfortable than Lyubomir) gave me a strong Indiana Jones feeling. Back in the village, I met up with the Mexicans in a café again and enjoyed a delicious trout in the evening.

Español:

Quindo, la emblemática región cafetera de Colombia, fue un destino imprescindible para mí en este viaje. Desde Medellín, tomé un bus turístico y llegué por la noche a mi hostal en Salento. No se trata de una pizzería en mi pueblo bavaro, sino de un pueblo con 9.000 habitantes que, con sus 1,2 millones de visitantes anuales, es prácticamente el Neuschwanstein de Colombia. Apenas me desperté a la mañana siguiente, tres mexicanas se mudaron a mi habitación. Nos presentamos, y les pregunté si tenían planes para el día. Juntas nos dirigimos hacia la Plaza Central para hacer una gira de café de manera espontánea. Saltamos en un 'Willy', un tipo de Jeep que fue introducido originalmente por el gobierno de los EE. UU. en intercambio por café colombiano. Nuestro Willy estaba lleno: dos turistas se sentaron en el asiento delantero, ocho en los bancos, y cuatro más (incluyéndome a mí) encontraron lugar en el estribo. Con valentía, tomé algunas fotos durante el viaje lleno de curvas, pasando por plantaciones de banano y café, aunque no siempre logré evitar las ramas.

Cuando llegamos a la Finca Buenos Aires, nos dieron un poncho y un sombrero delgados y luego nos llevaron a una visita guiada de dos horas que cubría todos los detalles del cultivo de café en Colombia, incluyendo una degustación. Pasé el resto del día explorando las pintorescas calles de Salento. Aunque el centro, al igual que Guatapé, está fuertemente influenciado por el turismo, todavía hay rincones que ofrecen una visión del Colombia rural. Esta región tiene un cierto aire del Viejo Oeste, con vaqueros arreando ganado a caballo y el bar Danubio. En este gran salón, además de beber, se practican extensamente dos deportes: el billar y el Tejo, un juego de lanzamiento con pequeños explosivos (más sobre esto pronto en la entrada de Bogotá).

Al día siguiente, salimos a las 6 a.m. hacia el Valle del Cocora. Mis tres nuevas amigas pronto se separaron de mí y de Lyubomir, un mochilero búlgaro que se nos había unido. Mientras ellas creaban contenido para Instagram y TikTok en la entrada, nosotros emprendimos la caminata de 8 km. Esta caminata nos llevó a las vistas espectaculares por las que el valle es conocido en toda Colombia y más allá. Como éramos de los primeros en el sendero, pudimos tomarnos nuestro tiempo para hacer fotos con las palmas de cera de Cocora, que son las palmeras más altas del mundo. Cuanto más subíamos, más nos adentrábamos en un fresco bosque de niebla, donde avistamos varias aves coloridas. Después de un pequeño refrigerio con Café Tinto en el punto más alto del sendero, descendimos a un estrecho valle lateral tallado por un arroyo de montaña. Los puentes colgantes que tuvimos que cruzar varias veces (me sentí mucho más cómodo que Lyubomir) me dieron una fuerte sensación de Indiana Jones. De vuelta en el pueblo, me reuní con las mexicanas en un café y disfruté de una deliciosa trucha por la noche.