Acclimatation en altitude III - Iliniza Norte 5126 m

Notre dernière mission d'acclimatation en altitude était le sommet de l'Iliniza Norte à 5126 m. Comme la "grande tournée" devait commencer vendredi, nous avons prévu la tournée de deux jours de l'Iliniza pour lundi/mardi. Lundi matin, tout était déjà emballé et nous étions presque prêts à partir, notre plan a été perturbé par des natifs en manifestation qui protestaient depuis le matin contre l'augmentation des prix du carburant et bloquaient environ 1/3 de notre trajet en bus. De toute façon, les prévisions météorologiques pour mardi/mercredi étaient meilleures, nous avons donc reporté la tournée d'un jour.

Mardi matin, nous avons donc commencé plus tôt - nos sacs à dos étaient déjà préparés - vers la petite ville d'El Chaupi, d'où nous avons été transportés dans le plateau d'un véhicule tout-terrain jusqu'au point de départ, le parking "La Virgen". Sous un soleil radieux, nous avons commencé notre chemin vers le refuge, où nous voulions passer la nuit. Au début du chemin, nous avons traversé un sentier sablonneux avec des buissons orange et bleu fleuris, de hautes herbes et des arbres noueux. Le paysage changeait avec chaque mètre d'altitude et devenait de plus en plus sablonneux, rocheux et aride, bientôt la végétation ne se composait plus que de touffes d'herbes courtes, de mousses et de lichens, qui, eux, s'efforçaient de briller dans des couleurs vives. Plus nous montions, plus notre pouls s'accélérait. L'altitude combinée aux sacs à dos était un défi et demandait beaucoup d'énergie, mais la vue sur la plaine saturée de volcans éteints était magnifique ! Malheureusement, derrière nous, comme prévu, des nuages noirs s'accumulaient et après environ 45 minutes de marche, il a commencé à pleuvoir. Cela n'a pas rendu le chemin escarpé plus agréable, mais nous n'avions qu'une courte distance à parcourir le premier jour (environ 2,5 heures de montée pour environ 800 mètres de dénivelé). Juste avant d'atteindre le refuge, la pluie a cessé et nous avons pu profiter de la vue sur la vallée lors des nombreuses pauses.

Le refuge est, selon les circonstances, assez confortable : il y a un poêle à gaz (sur lequel vous avez cuisiné nos pâtes dès notre arrivée), quelques lits plus ou moins propres, un espace pour manger, et le générateur électrique a même été mis en marche pendant une heure le soir. Cependant, il n'y a pas d'isolation. En combinaison avec les trous dans les murs, cela fait que la température intérieure est presque équivalente à celle de l'extérieur : nous avons eu environ 0 degré la nuit. Heureusement, cela n'a pas représenté de défi pour nos sacs de couchage chauds ! En revanche, ce qui s'est avéré être un défi, c'était de s'endormir à cette altitude. Le cœur bat fort, le pouls s'accélère, on a l'impression que la poitrine est comprimée. Encore une fois, j'ai profité de mon don de pouvoir dormir n'importe où et à tout moment, contrairement à Johannes qui, malheureusement, a à peine pu dormir cette nuit-là...

Le lendemain matin, le réveil a sonné à 5 heures, car nous voulions partir le plus tôt possible vers le sommet. Nous devions malheureusement constater qu'il avait neigé pendant la nuit - de mauvaises conditions pour l'ascension, surtout que le chemin, comme nous l'avions appris, est en partie mal balisé. Cependant, étant donné que nous avions des crampons et une carte de randonnée sur notre smartphone, cela valait au moins la peine d'essayer... De bon matin, nous avons commencé le trajet avec nos frontales, au début avec de nombreuses pauses, car respirer était tellement difficile, jusqu'à ce que le chemin devienne de plus en plus escarpé et que les rochers deviennent de plus en plus instables - sans les crampons, nous aurions probablement dû rebrousser chemin très tôt, mais nous progressions plutôt bien compte tenu des circonstances. Nous devions aussi régulièrement vérifier via GPS si nous étions toujours sur le bon chemin. D'abord, nous avons grimpé de manière raide le long des rochers, puis nous avons traversé une crête menant à la prochaine montée abrupte. Juste avant le dernier tronçon vers le sommet, le "Paso de la Muerte", nous avons presque voulu faire demi-tour, car nous n'étions pas sûrs du côté où nous devions contourner le rocher. Et avec ce temps, nous ne voulions pas risquer de prendre un mauvais détour sur un chemin appelé "Paso de la Muerte"... Après quelques essais, nous avons finalement trouvé le chemin (probablement) correct et avons réussi à atteindre le sommet peu après. En récompense pour la montée difficile, le couvert nuageux s'est rapidement dégagé et nous avons eu une vue, certes très courte, mais magnifique sur la vallée et même brièvement sur le volcan "El Corazón" de l'autre côté de la vallée.

À la descente, nous nous en sommes mieux sortis que ce que j'avais craint pendant l'ascension - bien qu'à partir de la moitié du chemin, la neige ait fondu et que la recherche de traces et de chemins ait de nouveau commencé. En descendant, nous avons aussi vu sur quel rocher friable nous étions montés. De plus, nous avons compris pourquoi nous devions porter le casque : des pierres et des tas de débris de plus ou moins grande taille dévalaient dans le vide avec un bruit assourdissant à intervalles réguliers - nous étions contents d'être sortis de la zone dangereuse !

Nous sommes ensuite rapidement retournés au refuge pour prendre nos grands sacs à dos et ensuite nous nous sommes dirigés vers le parking, d'où nous avons pris le véhicule tout-terrain pour nous rendre à la Panamericana. Le pouce levé et retour vers Riobamba. Nous espérons être suffisamment préparés pour le Chimborazo !