Parc national de Denali - ours, élans et un Mt. McKinley sans nuages

04.09.2014 Parc national de Denali / Healy

Une douche rapide et un yaourt sur le bord du lit, cela doit suffire ce matin. La voiture de nos voisins est complètement gelée, la nôtre se débarrasse rapidement d'un peu de givre. Il fait en dessous de zéro avec 25°F (-4°C).

À 6h40, nous sommes au Wilderness Access Center et avons perdu deux billets dans les profondeurs de notre voiture. Heureusement, ils nous en délivrent de nouveaux et nous faisons la queue à l'extérieur dans un froid glacial, attendant le bus scolaire froid qui nous emmènera aujourd'hui à travers le Parc national de Denali. Devant nous, il y a une famille de l'Oregon, dont le bébé est en pyjama « Nous ne savions pas qu'il ferait aussi froid en Alaska » – eh bien. Nous avons pu le découvrir en Allemagne, apparemment les gens de l'Oregon ne le savaient pas. Les sièges du bus scolaire ne sont pas très confortables, ouvrir les fenêtres nécessite des années d'expérience scolaire aux États-Unis et une certaine dextérité, qui est difficile à mettre en pratique dans ce froid glacial dans le bus. Car sans fenêtres ouvertes, il n'y aura pas de belles photos aujourd'hui.

Bientôt, le premier élan se présente sur la gauche, puis un autre gros mâle avec sa compagne sur la droite. Très joli au milieu des buissons rouges.

Bien qu'on ne puisse pas descendre, le conducteur explique tout le temps – ce qui devient agaçant après 3 heures, car on finit par connaître l'histoire de sa famille. Nous voyons des tétras des neiges, qui s’appellent incompréhensiblement Ptarmigan. En hiver, ils sont entièrement blancs et maintenant ils commencent quasiment à changer de plumage au niveau des jambes de pantalon.

Ptarmigan / tétras des neiges

Nous voyons une Spruce Grouse, un tétras des sapins. Rien d'épique, mais bon. Le Denali est aussi grand que le Massachusetts et la plus grande partie n'est pas accessible. Même la route, qui est exclusivement empruntée par les bus du parc, n'est longue que de 90 miles et se termine à Kantishna. La faune est donc assez variée, mais les ours bruns ici ne grandissent pas autant que par exemple à Katmai ou au Yukon, car ils vivent principalement de baies et de racines dans le Denali, et ne prennent pas autant de graisses que les camarades qui mangent les saumons gras.

Pour les touristes, il y a pas mal de randonnées à faire ici, cependant, la population d'ours bruns ne doit pas être sous-estimée, et je ne comprends pas vraiment pourquoi quelqu'un voudrait faire de la randonnée ici. Il n'y a pas beaucoup de sentiers de randonnée. La plupart des endroits sont vraiment à travers champs, on se fraye son propre chemin.

La journée se déroule plutôt bien pour les ours. Nous voyons environ 7 grizzlis, certains près du bus, d'autres loin. C'est la période de la grande alimentation avant l'hibernation et les ours que nous voyons ont la plupart du temps leur museau dans les baies et se gavent à plein. Un ours traverse la route devant notre bus et ne semble pas vraiment intéressé par les 100 objectifs de caméra qui sont braqués sur lui.

La route n'est pas asphaltée et souvent très sinueuse le long des pentes abruptes, avec un chemin étroit. Ce n'est pas très agréable de conduire sur le flanc de la colline, surtout lorsqu'un bus arrive en sens inverse. Le paysage est époustouflant et les vastes vallées, le plateau, les pentes de montagne et la vue dégagée sur le Mont McKinley s'imprègnent dans notre mémoire. Ce colossal sommet, qui a deux crêtes, se trouve à environ 35 miles et est pourtant visible. Nous faisons maintenant partie du Club des 30% – car c'est seulement cette proportion de personnes qui voient le Mt. McKinley sans nuages, la plupart ne le voient même pas.

Mt. McKinley et la route solitaire à travers le parc national de Denali

Particulièrement le Polychrome Pass est gigantesque. Quel panorama, quelle vue d'ensemble, quelle étendue, quelle hauteur, quelles impressions – c'est indescriptible.

Polychrome Pass

Mt. McKinley avec un nuage

Le trajet, en particulier dans l'approche ici est cependant assez nerveux, à cause des virages, étroits et avec quelques bus venant en sens inverse. Je n'ai pas vraiment envie de le refaire.

Et pendant le trajet, l'idée émerge en moi que je n'ai pas vraiment besoin de faire à nouveau ce trajet prévu pour demain.

Nous atteignons le Eielson Visitor Center après 3 arrêts pipi et plusieurs arrêts photos. Le soleil brille, derrière nous un grizzly se promène sur la colline et nous sortons rapidement notre nourriture que nous avons apportée et mangeons au soleil sur des bancs froids.

Devant le Eielson Visitor Center

Nous avions prévu de passer un peu de temps ici. Mais il fait froid, des nuages passent devant le soleil et nous ne savons pas si nous pourrons prendre le prochain bus-navette, car ils n'ont naturellement que des places limitées. Nous décidons donc de retourner avec notre bus après un séjour de 30 minutes. Le guide continue de parler, nous prenons quelques randonneurs qui ont entendu parler du grizzly derrière le prochain virage et qui préfèrent donc continuer en bus à cause de leur jeune enfant dans les bras. Le grizzly apparaît effectivement.

A 15h45, après d'autres observations d'ours, nous sommes de retour au point de départ et je suis plutôt content de pouvoir enfin sortir de ce stupide bus. Nous avons décidé de ne pas faire le trajet demain et trouvons devant le Wilderness Access Center un couple à qui nous vendons nos billets pour 30 dollars (au lieu de 34) par ticket. Hourra ! Demain, nous aurons « libre » et allons juste conduire les 15 miles autorisés dans le parc et chercher nous-mêmes les animaux. Les prévisions sont annoncent également un temps plus mauvais pour demain et qui veut encore passer 8 heures dans un bus ? Cela ne peut pas être mieux qu'aujourd'hui.

Nous allons au plus grand Visitor Center et regardons un film, prenons un café à côté et ensuite faisons une petite visite dans le village à côté de l'entrée du parc. Hôtels, boutiques de souvenirs, restaurants et agences de voyage.

À 2 miles de là se trouve Healy. Le bar local possède le (ou un faux) bus du film « Into the Wild » dans son jardin. Avec des photos et des lettres du type qui y vivait comme un marginal à proximité et est mort en quelques mois.

Retour à l'hôtel. Télécharger les photos, rechercher des animaux sur Internet et voir si nous avons des chances de voir des aurores boréales. Écrire dans le journal et au lit. Nous avons encore des restes d’hier qui suffisent largement pour un dîner sur le bord du lit. Devant la porte, un ciel du soir se lève derrière les sapins, ressemblant à ce qu'on s'imagine dans le Grand Nord.

Voici quelques chiffres sur Denali :

Il y a apparemment 51 loups, plus de grizzlis que d'ours noirs.

Le mont McKinley fait partie des Seven Summits, qui sont les plus hauts sommets des 5 continents.

Environ 1 200 personnes tentent de l'escalader chaque année.

Environ 700 réussissent.

En moyenne, il y a 1 mort par an sur la montagne. En 2013, il y en a eu 6, dont 3 ont été ensevelis par une avalanche.

Distance parcourue : environ 50km conduits par nos soins et environ 120km en bus dans le Denali.