Étiquette 3, 27 avril : Crocodiles sautants !

Il y aurait une espèce rare de kangourous des rochers aux chutes de Florence, que l'on peut voir relativement facilement quand la foule des visiteurs est partie. Eh bien, hier soir nous ne les avons pas vus, et ce matin non plus, bien que nous soyons partis à l'aube. Nous avons marché environ 5 km, descendant jusqu'aux chutes par le Shady Creek Walk à travers la forêt tropicale, puis continué jusqu'aux Buley Rockholes et de retour.

Au moins, en descendant les escaliers, nous avons vu de grands chauves-souris noires voler autour et chercher refuge dans les arbres. Nous les avions déjà entendues hier, mais nous n'étions pas sûrs de qui faisait autant de bruit. Le bruit des colonies de chauves-souris noires nous accompagnera encore souvent dans le Territoire du Nord.

À 8h00, nous étions dans les eaux fraîches des Buley Rockholes. Alors que le parking était bondé hier après-midi, ce matin nous étions seuls et avons eu notre tranquillité.

À 9h00 retour au camp pour prendre le petit déjeuner, puis départ à travers le parc national, célèbre pour ses chutes d'eau. Aux magnifiques et hautes chutes Tolmer, nous avons pu faire une courte randonnée de 2 km avec une belle vue. Aux chutes Wangi, moins hautes mais plus larges et doubles, nous voulions en fait marcher 5 km, mais tous les sentiers étaient fermés, à cause des inondations. Même l'accès au bassin de rochers était interdit. Pendant les inondations de la saison des pluies, un crocodile avait été emporté ici et devait être enlevé avant que le bassin ne soit rouvert. Nous n'avons pas vu le crocodile, mais le piège à crocodiles était là.

Nous avons donc fini plus tôt que prévu et sommes sortis du parc national à 12h30, de nouveau en direction de Darwin, pour ensuite tourner à droite vers le parc national de Kakadu. Mais nous irons là-bas seulement demain.

Nous nous sommes d'abord dirigés vers la rivière Adelaide, longue de 238 km, qui prend sa source dans le parc national de Litchfield, pour finir bientôt dans l'océan. Elle est célèbre pour avoir la densité la plus élevée de crocodiles marins au monde, avec 4 à 15 crocodiles par kilomètre et plusieurs milliers au total. La rivière ne traverse pas la majeure partie du temps un parc national, mais les animaux sont strictement protégés.

Les crocodiles marins sont les plus grands et les plus agressifs au monde. Les mâles peuvent atteindre jusqu'à 6 mètres de long, mais 4 mètres est la norme, tandis que les femelles mesurent entre 2,5 et 3 mètres. Ils passent la plupart de leur temps dans l'eau et se reposent beaucoup moins que d'autres crocodiles.

À l'endroit où l'autoroute passe au-dessus de la rivière Adelaide, plusieurs opérateurs de tourisme offrent des croisières fluviales, appelées Crocodile Tours sautants. Les animaux sont attirés par des morceaux de viande attachés à des perches semblables à des cannes à pêche, incités à jaillir hors de l'eau, et finalement nourris avec la viande. Parmi les trois opérateurs de tournée, l'un avait fait faillite et ne proposait plus de tours à 14h00, le deuxième n'avait pas de tours aujourd'hui à 15h00, mais avec le troisième « Spectacular Jumping Crocodile », nous avons pu réserver la tournée à 15h00. Comme il n'était que 13h30, nous avions beaucoup de temps pour attendre sous la chaleur, mais heureusement, il y avait un endroit ombragé avec une table et des chaises sous la maison sur pilotis. Nous avons également pu observer un beau pinson rouge, le Diamant à lunettes.

La tournée était vraiment spectaculaire. Les crocodiles s'approchaient d'eux-mêmes du bateau pour obtenir de la viande. Comme l'espèce est très agressive, le capitaine s'assurait qu'il n'y avait toujours qu'un seul crocodile à la fois. Sinon, ils s'attaqueraient mutuellement. Deux grands mâles et une femelle ont été nourris.

Faut-il condamner un tel spectacle touristique, qui présente les animaux de manière non naturelle ? Je ne pense pas. Les crocodiles viennent volontairement, et le fait de jaillir hors de l'eau est un comportement naturel. En dehors de l'Australie, ces animaux sont redoutés et tués, ici ils sont respectés et admirés. Aussi grâce aux informations fournies par les tournées de crocodiles.

Peu après 16h00, nous étions de retour. Sur le chemin du retour vers l'autoroute, nous avons encore vu de jolis wallabies à queue fine, et plus tard, souvent le long de l'autoroute. Après environ 30 minutes, nous étions au Mary River Wilderness Retreat, dans un parc national situé à proximité de l'autoroute, qui est peu fréquenté. Il n'y avait pas beaucoup de monde, à part un camping-car.

Le site est agréablement ombragé sous de grands arbres, dans l'herbe. De nombreux wallabies à queue fine sautent autour. Mais ils ne sont de loin pas aussi apprivoisés que les Pademelons de Tasmanie, qui se laissent même nourrir. Ils ne vous laissent pas vous approcher à moins de 10 mètres avant de sauter rapidement.

Dans l'après-midi, nous avons fait une petite marche de 2-3 km dans le camp, passant près de la rivière et d'un billabong à travers le bush. Nous avons été récompensés par des cacatoès à huppe jaune, un groupe de cacatoès à nuque noire, et en point d'orgue, un kookaburra à ailes bleues, le cousin tropical du Martin-chasseur. Donc une grande espèce d'oiseau couveuse et coopérative.

Alors qu'il faisait sombre, les wallabies à queue fine se rapprochaient de plus en plus, mais malheureusement aussi les moustiques. Au cours des derniers jours, nous avions déjà été très ennuyés par eux. Au moins, nous avions l'électricité ici, donc notre lumière dans le campeur fonctionnait correctement. Et aussi la très bonne climatisation, car la chaleur et l'humidité tropicales étaient difficiles à supporter.