Étiquette 2., 24 avril, parc national de Litchfield

Réveillé tout seul à 6h30. Gymnastique matinale dans la chambre d'hôtel avec l'application. Tout est emballé, et à 8h15, nous descendons à la réception. En attendant notre Uber, nous voyons un cacatoès à huppe jaune s'agiter sur un balcon d'un immeuble en face, et de grandes chauves-souris volantes disparaître dans les arbres. Un super début de journée !

Il ne faut que 10 minutes en Uber pour rejoindre le lieu de retrait du camper. Nous sommes un peu en avance, mais juste avant 9h00, ils ouvrent. À part qu'on essaie de me convaincre de prendre une assurance supplémentaire alors que j'en ai déjà réservé une, tout se passe sans problème et rapidement. Avant 10h00, nous avons le camper, un Apollo Hightop avec une petite cuisine et un espace de couchage pour deux. Nous avons même été surclassés et avons reçu une douche et des toilettes même si j'avais réservé sans.

La voiture est assez grande et a suffisamment d'espace de rangement où nous pouvons mettre tous nos achats et nos vêtements l'après-midi. Un pneu neuf, ce qui est important, et déjà pas mal rayé tout autour, ce qui me convient aussi.

Nous faisons ensuite de gros achats à Darwin, au Woolworth Casuarina. Se garer avec le camper est une catastrophe là-bas, mais le supermarché est énorme et il y a tout, même de la viande de kangourou. Peu après 11h00, nous quittons Darwin.

Le parc national de Litchfield n'est pas très loin, moins de 200 km. Mais ici, on roule lentement, surtout avec un grand camper, seulement entre 100 et 110 km/h. À l'entrée du parc national, il n'y a pas de portail, juste un panneau indiquant que vous êtes arrivé. Tout le long du trajet, c'est une savane arborée tropicale très verte, avec seulement des eucalyptus d'environ 5 mètres de haut, qui ne sont pas très serrés.

En entrant dans le parc national, rien ne change au début. On est toujours dans la savane arborée tropicale. Après quelques kilomètres, on voit les premières grandes termitières. Des colonnes rouges de termites Spinifex, presque 3 mètres de haut. Dans les zones d'inondation, les termitières de termites Compass orientées nord-sud, qui dépassent également 2 mètres de haut. Celles-ci sont grises et ressemblent à des champs d'obélisques en Europe du Sud. Pourquoi celles-ci se trouvent de préférence dans des terrains herbeux plus bas, qui sont encore inondés maintenant, m'est inconnu. Mais l'orientation est probablement faite pour que les termitières se réchauffent rapidement le matin mais reçoivent peu de soleil pendant la chaleur de l'après-midi.

Le parc national de Litchfield est populaire parmi les Australiens pour ses nombreux bassins d'eau frais, qui offrent une pause de la chaleur du soleil tropical. Pendant la saison des pluies, une chaîne de montagnes de pierre d'environ 300 mètres de haut, similaire à celle de l'Arnhem, accumule de l'eau qui s'écoule en cascades dans des ruisseaux frais dans les plaines en contrebas tout au long de l'année. Le long de ces ruisseaux, il y a une sorte de forêt tropicale galerie, connue sous le nom d'« forêt tropicale de mousson », mais après quelques centaines de mètres, elle se transforme en savane arborée.

Nous avons d'abord fait une halte aux Buley Rockhole, un endroit de baignade populaire, mais il y avait tellement de monde, presque tout le parking était occupé, que nous avons finalement préféré continuer. C'était dimanche, et de nombreux visiteurs de Darwin étaient ici pour s'amuser. À quelques kilomètres, nous sommes arrivés aux Florence Falls, où nous avons campé. Le camping est très sympa, les emplacements ne sont pas trop proches les uns des autres dans des petites baies entre les arbres, et les installations sanitaires sont très basiques, mais suffisantes. Il y avait un barbecue au bois, mais en Tasmanie, nous étions habitués à ce qu'il n'y ait que des barbecues à gaz et que le feu ouvert soit interdit. Heureusement, il y avait un peu de bois à côté du barbecue, et j'en ai ramassé un peu plus tard dans la forêt.

Il était environ 14h00. Nous avons commencé à ranger notre camping-car, à nous familiariser avec tout, et à nous reposer un peu. À 15h45, nous sommes partis vers les Florence Falls, où il y a un bassin rocheux pour se baigner. L'espoir était qu'il n'y aurait plus autant de monde et que la plupart des excursionnistes du week-end seraient déjà sur le chemin du retour.

En effet, nous avons croisé de nombreuses personnes qui repartaient. D'une plateforme d'observation, on peut voir les larges mais basses Florence Falls. Ensuite, il y a quelques marches à descendre dans la magnifique forêt tropicale de mousson, puis à gauche vers les bassins rocheux, que nous avons atteints après seulement 15 minutes.

Il y avait encore beaucoup de monde, certainement plus de 25 personnes, mais ce n'était pas trop plein. L'eau était étonnamment fraîche, ce qui était agréable par cette chaleur tropicale. De gros poissons nageaient autour. Le courant aux chutes était trop fort pour moi pour y accéder. Cela devenait vite profond. Mais nous avons apprécié l'eau.

Le point culminant a été un varan mince d'environ 1 mètre de long, qui était assis sur un arbre dans le lit de la rivière, totalement indifférent aux gens. On pouvait s'en approcher à 1 ou 2 mètres sans qu'il ne bouge. Personne n'osait s'en approcher davantage.

Ensuite, il est devenu actif, a nagé dans le ruisseau, a cherché des restes de biscuits, et est passé à quelques centimètres de mes pieds !

Sur le chemin du retour, nous avons emprunté une petite route de 1 km à travers la belle forêt de mousson. De retour au camp, nous avons fait un feu et avons grillé. Lorsque nous avions terminé de manger, il faisait déjà bien noir, et nous avons fait une courte randonnée nocturne dans la forêt. Nous avons pu voir quelques crapauds Agar envahissants, un martin-pêcheur, et de nombreuses espèces différentes d'araignées : une grosse araignée loup sur le sol de la forêt, une espèce ressemblant à notre araignée de jardin suspendue à quelques mètres au-dessus, et une autre grande mais fine araignée en toile. Mais malheureusement, aucune marsupiale.