Día 18

Teóricamente hoy era un día de senderismo, pero como decidí "dejarme llevar", opté por no hacerlo 😊

En su lugar, tomé el shinkansen a Takasaki, mi próximo alojamiento. Mi primer pensamiento al bajar del shinkansen y entrar en la estación de Takasaki fue que podría haber sido cualquier ciudad mediana dentro de un cierto radio de Tokio. No fue hasta unos minutos después, cuando salí a toda velocidad del centro de la ciudad en la línea JR Shinetsu, que el paisaje se abrió para revelar una amplia llanura y la silueta de las montañas distantes. Hice mi camino hacia el Templo Shorinzan Darumaji. Perteneciente a la escuela Obaku del budismo zen, Shorinzan es más conocido por su asociación con las muñecas daruma, una handicraft popular y amuleto de buena suerte encontrado en todo Japón. Generalmente hechas de papel maché usando un papel tradicional fuerte y fibroso llamado washi, las figuritas se parecen un poco a las muñecas rusas babushka: una figura redondeada, envuelta ajustadamente en una túnica sacerdotal, con un rostro barbudo asomándose debajo de la capucha. El personaje representado es el Bodhidharma, un legendario monje acreditado con llevar el budismo a China, se dice que estuvo en meditación incesante durante un período de nueve años!!

Desde la elaborada puerta principal del templo, subí una larga escalera de piedra hasta el edificio principal, llamado Reifudo, donde cientos de muñecas daruma grandes y pequeñas estaban apiladas en su veranda, creando una apariencia única y atmosférica. Desde el Templo Shorinzan Darumaji, me dirigí al maestro artesano de daruma Nakada Sumikazu. Aquí, aprendería más sobre el significado del daruma y tendría la oportunidad de decorar mi propia pieza. Tomando asiento con un pequeño grupo de otros visitantes, escuché mientras uno de los artesanos de Daimonya explicaba aún más las tradiciones asociadas con las figuritas de forma curiosa. Originalmente vendidas en los festivales de Año Nuevo, están destinadas a simbolizar un deseo o meta particular. Al recibir el daruma, su nuevo propietario debe primero rellenar su pupila izquierda, representando la apertura de la mente, y luego exhibirlo en su hogar. Cuando se cumple la meta, también se puede rellenar la pupila derecha, y el daruma finalmente se presenta a un sacerdote budista para ser quemado como ofrenda. Nuestro artesano nos mostró luego cómo pintar las cejas y el bigote con una serie de rápidas y aparentemente fáciles pinceladas, una característica del Daruma de Takasaki, explicando que las formas se basan en las de una grulla y una tortuga. Después de algunos ejemplos, incluyendo una variación fácil y otra difícil para cada uno, era hora de intentarlo. Algo avergonzado, le devolví mi pieza al artesano, quien limpió algunas gotas de tinta de la túnica de la muñeca y firmó mi nombre en una elegante escritura en katakana, el pincel moviéndose con facilidad y destreza... Con mi propio daruma cuidadosamente empaquetado, regresé a la estación de Takasaki y hacia el hotel.

Una vez que hice el check-in, definitivamente estaba listo para salir a buscar mi cena, y aunque el área alrededor de la estación de Takasaki está llena de restaurantes de todo tipo, estaba especialmente ansioso por probar una sorprendente especialidad local: ¡pasta al estilo italiano! De hecho, como Gunma es uno de los principales productores de trigo de Japón, la pasta se ha convertido en una fuente única de orgullo y rivalidad entre los restaurantes de Takasaki, dando origen a la competencia del Rey de la Pasta que se celebra en la ciudad cada año!!

Opté por un ganador dos veces y un subcampeón dos veces del codiciado premio en un ambiente casual, a solo diez minutos del hotel. Comencé con un carpaccio de besugo, cubierto con ensalada de hojas y un aderezo ligero y cítrico. Para mi plato principal, pedí pasta con jamón criado localmente, servido en una salsa de crema con un toque de wasabi, el mismo plato que ganó el primer premio del Rey de la Pasta en 2020. Para mi sorpresa, fue divino, perfectamente “al dente” y con un sorbo de vino, mi día llegó a un feliz cierre.