Perú: Arequipa

Una larga y agotadora travesía en bus después (en total pasaríamos unas 100 horas en el autobús en Perú), llegamos a la segunda ciudad más grande de Perú: Arequipa. Arequipa no solo es una hermosa ciudad colonial, sino que también está rodeada de tres impresionantes y gigantes volcanes.

Para el primer día, reservamos un viaje al Cañón del Colca, que se considera el segundo cañón más profundo del mundo. Sin embargo, como la garganta es bastante ancha, y las paredes caen poco empinadas, estas dimensiones a mi parecer en realidad no se aprecia tanto. Esta vez optamos por la ruta perezosa, es decir, un recorrido de un día a las principales atracciones, donde te llevan en coche a todas partes, y no tienes que caminar mucho. Fue una idea más o menos buena, considerando que íbamos a pasar unas 13 horas en un minibus estrecho. La mayor desafío del día fue que nos recogieron del hotel a las 3 de la mañana. En el camino al cañón, cruzamos el primer paso a más de 5000 m.s.n.m., así que hizo mucho frío. Nuestra primera parada fue en una fría cabaña en el pueblito de Chivay, donde nos dieron un pequeño desayuno. También en este tour, viajamos nuevamente con varios turistas locales (los gringos siempre reservan la excursión de dos días a pie) y lamentablemente toda la experiencia resultó bastante fría y sin grandes conversaciones entre nosotros. No es que no lo hayamos intentado, pero las familias y grupos peruanos prefieren mantenerse entre ellos.
Luego fuimos a un mirador, desde donde pudimos admirar el cañón y las terrazas que habían sido formadas por los locales. Nos contaron que las terrazas agrícolas se cultivan en comunidad. Todos los miembros de la comunidad cultivan las áreas de cultivo juntos, y los rendimientos se distribuyen entre las familias de acuerdo con su tamaño (es decir, el número de miembros en la familia). Este sistema, sin embargo, está comenzando a tambalearse, pues los jóvenes cada vez quieren trabajar menos en la agricultura, ya que los ancianos son cada vez menos capaces de realizar el trabajo duro en las terrazas sin la ayuda de los jóvenes. En algún momento, este sistema de cultivo en terrazas probablemente se extinguirá por completo.
A continuación, vamos al Cruz del Condor, otro mirador, desde donde tienes la oportunidad de observar el vuelo de los cóndores andinos que viven aquí. Aunque solo teníamos un poco menos de una hora antes de que nos llevaran a la manera peruana, tuvimos suerte y pudimos ver un número bastante grande de cóndores volando por el cañón.
En el camino de regreso, hicimos una parada en otro mirador (tuvimos exactamente 7 minutos, como el guía atinadamente anunció), donde además de la vista, pudimos probar un helado de un cactus local.
Después, vamos al pueblito de Yanque, donde tuvimos 20 minutos para visitar la pequeña iglesia, pasear por el mercado de souvenirs (que hay en todos lados), tomar algunas fotos con baby-alpacas (naturalmente a cambio de una propina, pero los pequeños animales eran realmente adorables como para no hacerlo), y probar un Colca-Sour. Es una variante del Pisco-Sour con la misma fruta de cactus que habíamos probado ejor como helado. Sabía delicioso, desafortunadamente, no tenemos eeste cactus en casa, de lo contrario, ¡habríamos añadido esta bebida a nuestra carta de cócteles!
El siguiente “highlight” fue el buffet de almuerzo. El Alpaca-Saltado (alpaca salteada con tomates y cebollas en caldo) estaba muy rico, pero en general, la selección no era precisamente impresionante. Y ay de ti si te atreves a tomar 2 postres, ¡entonces te regañarán de inmediato los empleados del restaurante! (hablando de todo lo que puedas comer).
En realidad, aún estaba en el programa una breve visita al balneario local, pero sorprendentemente nadie del grupo quería ir. Nosotros i siquiera habíamos traído ropa de baño. En su lugar, algunos participantes querían deslizarse por la cuerda a través del cañón. Que sean felices, pero la instalación se veía tan poco confiable que nunca me habría atado allí.
La última parada fue en una amplia llanura en una zona protegida, donde pudimos descubrir un enorme rebaño de llamas, alpacas e incluso vicuñas pastoreando. Las vicuñas son unos adorables parientes de las alpacas, que viven en las alturas de los Andes. Desde que estuvieron al borde de la extinción debido a su lana, que se considera la fibra más fina del mundo, han estado fuertemente protegidas, y las poblaciones han aumentado. Se imponen estrictas sanciones por matar a los animales. Una vez al año, se reúnen los animales silvestres, y a cada uno solo se le puede esquilar 200g de lana, y por eso es muy valiosa. El precio de una bufanda de lana de vicuña es de aproximadamente 2000 USD, es un verdadero bien de lujo (pero es realmente increíblemente suave).
Aunque habíamos ahorrado un montón de tiempo, pues nadie quería ir al balneario, los guías nos estresaron de nuevo, apenas habíamos salido del autobús. Ellos claramente olfatearon la oportunidad de terminar su jornada temprano. Y Jörg y yo ya estábamos cansados de ser siempre los únicos en quejarnos, los peruanos simplemente aceptaban todo en silencio. El servicio puedo ser pésimo, nadie se quejaría. Al final, tampoco nos dolió estar fuera de este autobús, así que pronto regresamos a Arequipa.

Uno de los absolutos altos momentos de nuestra estancia en Arequipa fue el curso de cocina que habíamos reservado. La cocina peruana es considerada una de las mejores del mundo. Sin duda, es una de las mejores de toda América Latina. Hasta el momento, no hemos comido tan variado como aquí. Delicias como Palta Rellena (aguacate relleno con una especie de ensalada rusa) y Papa Huancaina (papas con una salsa de ajo) fueron definitivamente un bienvenido cambio del habitual arroz blanco seco.
El curso de cocina se llevó a cabo en un restaurante de alta calidad, donde ya nos estaban esperando en la cocina. Éramos las únicas personas en el curso. Estos cursos son siempre fantásticos, además de la ampliación de nuestro horizonte culinario, tampoco tienes que limpiar y lavar los platos después.
En el curso aprendimos a preparar los siguientes menús (y por supuesto tomamos notas para casa):

• Lomo Saltado (igual que el Alpaka-Saltado, solo que con carne de res)

• Rocoto Relleno con gratén de papa (similar a los pimientos rellenos, pero los rocotos son mucho más picantes)

• Soltero de Queso (ensalada de frijoles y queso)

• Ceviche (plato de pescado, solo para Jörg)

Además, recibí una introducción en el bar de la preparación de un verdadero Pisco Sour.
Luego, podimos disfrutar de nuestra cena auto-preparada en la terraza del restaurante. Mmmhhh, delicioso.

En Arequipa también visitamos un Mirador, donde tuvimos una vista más o menos buena de los volcanes a su alrededor, e además la enorme y hermosa catedral con su imponente órgano. O mejor dicho, yo la visité, porque a Jörg le echaron nuevamente debido a sus pantalones cortos. Teniendo en cuenta que él es el católico de los dos y que paga una cantidad enorme de impuestos a la iglesia católica, es un poco ridículo.

Fue muy interesante la visita al Museo Santuarios Andinos. En el museo se exhiben ofrendas funerarias que se encontraron en las montañas junto con momias que encontraron su fin como sacrificios humanos. Los sacrificios humanos eran comunes para los incas. En particular, las montañas eran vistas por ellos como deidades y con tales ofrendas intentaban apaciguar a dioses ira (por ejemplo, en forma de erupciones volcánicas). Para las víctimas y sus familias, este destino se veía como un gran honor. Las víctimas eran generalmente chicas jóvenes y hermosas, lo mejor que se les podía ofrecer a los dioses. El punto culminante de la exposición es la algo macabra exhibición de la pobre Juanita, una niña inca de unos doce años que fue sacrificada a los dioses en la década de 1450 y que ahora se presenta en un estado increíblemente bueno en una vitina de congelados. Juanita "la niña de hielo" fue encontrada en 1995 en la cima del volcán Nevado Ampato. La visita incluye un corto filme de aproximadamente 20 minutos, que además de la información sobre los hallazgos, reconstruye cómo Juanita debió haber caminado con su séquito y los chamanes por la cima de la montaña. Hay que imaginarse, esta devoción y humildad que esta niña debe haber sentido. En sandalias abiertas y envuelta con unas cuantas toallas subió a la cumbre del volcán de 6288 m, sabía que después de esta tortura allí arriba, encontraría su muerte violenta (la golpearon en la cabeza después de haberla anestesiado primero con hojas de coca y otros medios). Si yo estuviera en su lugar, me habría sentado en el suelo a mitad camino y hubiera dicho: si me van a matar, por lo menos llévenme allí arriba o hágalo aquí.

Aparte de eso, visitamos el Monasterio de Santa Catalina, un enorme complejo religioso en medio de la ciudad. Prácticamente es una ciudad dentro de la ciudad. Era habitual que cada familia enviara una hija al monasterio y además pagara una generosa dote anualmente. Según su prosperidad, las residentes vivían en apartamentos eas simples o lujosos. Las monjas no tenían permitido contacto con el mundo exterior, además de tener que dar un voto de silencio como novicias.
Hoy en día, solo viven pocas monjas en el monasterio, en un área estrictamente aislada, lejos de la multitud de visitantes que diariamente visitan el complejo.
Además, pudimos ver algunas pinturas de la conocida "escuela de Cusco". Esto había sido algo que estaba muy emocionada. Sin embargo, personalmente no pude reconocer mucho de la aparente mezcla de arte sacro e indígena, todo parecía bastante católico .
Es un edificio colonial realmente impresionante, y la visita fue muy interesante.

Por último, también visitamos el Mundo de Alpaca, donde se describe la elaboración de los populares textiles, de la esquila de los animales a la obra tejida final. Por un lado, se observa el proceso artesanal, que está profundamente enraizado en la tradición peruana. Por otro lado, se pueden observar viejas máquinas "modernas" que se utilizaron en el proceso industrial de elaboración de textiles.