Colombia: Caños Cristales (La Macarena)

Hemos estado considerando durante mucho tiempo si deberíamos ir a los Caños Cristales o no. Principalmente porque es un asunto relativamente caro. Pagamos aproximadamente 550 CHF por persona por el vuelo, 2 noches y las excursiones.

Al final nos decidimos porque es un espectáculo natural único, y tuvimos la suerte de estar aquí en la época adecuada.

Los Caños Cristales son un río que también se conoce como el «río de cinco colores» o el «arcoíris líquido». Es una fascinante maravilla natural en la que el lecho del río se tiñe de rojo de manera asombrosa entre julio y noviembre. La causa de este fenómeno único son las algas en el lecho del río, que se multiplican explosivamente. Vimos imágenes en Internet y realmente se veía impresionante. Así que nos dirigimos a La Macarena.

La región alrededor de La Macarena ha estado ocupada por guerrillas durante las últimas décadas y, por lo tanto, no se podía visitar. Incluso hoy, la situación sigue siendo difícil. Por ejemplo, queríamos viajar a San Agustín después de los Caños Cristales, y en línea recta no está tan lejos, pero parece que es prácticamente imposible salir de La Macarena por carretera hacia el sur. Por un lado, por razones de seguridad, y por otro, porque no hay caminos utilizables. Teóricamente hay una conexión por carretera desde Bogotá y de regreso, pero es increíblemente complicada y lleva mucho tiempo. En realidad, solo es posible volar desde Bogotá hacia allí y regresar.

El punto de encuentro fue el primer día a las 5 de la mañana en el aeropuerto de Bogotá. Dado que esta no es la hora favorita de Jörg y mía, reservamos un hotel cerca del aeropuerto. Buena elección. Una vez que el grupo estuvo completo, nos llevaron a un autobús y nos dirigimos a una terminal secundaria, desde donde salían los vuelos chárter. Allí nos informaron que el aeropuerto en La Macarena estaba temporalmente cerrado y que debíamos esperar. Así que esperamos alrededor de 2.5 horas hasta que finalmente despegamos. Viajamos en un avión pequeño con aproximadamente 30 asientos. Como era un avión chárter, no había grandes procedimientos de seguridad, y se podía subir fácilmente al avión con un bidón de agua de 5 litros. Pero lo que me quedó más grabado fue la azafata. Ella estaba sentada una fila detrás de nosotros; teníamos el asiento junto a la salida de emergencia en la penúltima fila. Durante el despegue, se tomó selfies con su teléfono y luego estuvo conversando animadamente. Luego se quedó dormida. Los pilotos intentaron contactarla varias veces por el intercomunicador, escuchamos el pitido y también vimos cómo los pilotos gesticulaban, ya que la puerta a la cabina estaba abierta, pero la buena dama no se dio cuenta de nada. Jörg la despertó en algún momento, y ella se apresuró a la cabina. Para el servicio a bordo ya era demasiado tarde; estábamos en la aproximación para aterrizar (el vuelo duró solo unos 1.5 h). Así que ella nos entregó apresuradamente el jugo de frutas y el trozo de pastel después de aterrizar, antes de que desembarcáramos. Ya desde la ventana del avión vi el camión de equipaje acercándose para la descarga. Era un burro con una carreta. Maravilloso.

Después de pagar las tarifas del parque nacional, nos dividieron en grupos y pudimos ir al hotel para dejar nuestro equipaje y cambiarnos. En nuestro grupo había una joven francesa que viajaba sola, otra pareja francesa (que se besuqueaban constantemente) y una estadounidense. Y ya era hora de comenzar la primera caminata. Sí, tuvimos que caminar de nuevo. Sin embargo, la región es mayormente plana, excepto por algunas pequeñas colinas, y el ritmo fue mucho más relajado que en nuestra marcha hacia la Ciudad Perdida. De hecho, tuvimos tiempo para ver cosas a lo largo del camino y tomar algunas fotos. En el primer día caminamos solo unos 40 minutos hasta un pequeño brazo del río, donde vimos las algas rojas por primera vez. Se veía realmente muy bonito, pensamos que era una buena primera impresión. Hicimos una pausa en una pequeña piscina natural, comimos al mediodía y nadamos en el río. Luego regresamos al pueblo, donde pasamos el resto del día relajándonos.

La situación con este parque nacional es un poco una broma. Hay reglas muy estrictas.
Al parecer, diariamente solo se permite que una cantidad muy limitada de turistas ingrese al parque nacional. Las respectivas rutas de senderismo son establecidas por la administración del parque.
Así que no se puede llevar ningún tipo de productos químicos al parque, es decir, nada de crema solar ni repelente de insectos. Pero puedes ponerte toda esa cosa por la mañana y luego bañarte en el río. Ahá.
Además, no se permiten botellas de plástico en el parque. Solo se permite el agua en botellas reutilizables (y, por supuesto, compradas en el lugar). Y como hace un calor tremendo, una botella no es suficiente, por lo que hay que comprar varias. Así que compramos, por así decirlo, 3 pequeñas botellas. Más tarde, nuestra guía (una mujer llamada Franci) de repente dijo que nuestro bidón de 5 litros también habría estado permitido. Jaja, gracias por el consejo temprano, grrrrrrrr. Al ingresar al parque nacional, en realidad te registran y chequean si llevas botellas de plástico. Curiosamente, hay un quiosco en el mismo lugar donde puedes comprar bebidas en botellas de plástico y papas fritas en latas de aluminio. Ahá.
Fumar en el parque también está prohibido y si te disculpas rápidamente para buscar un lugar, después de un rato, realmente hay alguien que viene detrás de ti para ver qué estás haciendo. Aun así, por supuesto, nos robamos 1-2 cigarrillos a escondidas, y por supuesto, llevamos de vuelta los colillas.
De alguna manera, todo esto no se podía tomar demasiado en serio, especialmente porque te invitaban a nadar en el río en cada oportunidad. Si yo quisiera proteger una maravilla natural como esa, no dejaría que una multitud de personas nadara en ella todos los días.

El segundo día se llevó a cabo la gran caminata, estuvimos aproximadamente 7 horas en movimiento y visitamos primero 4 pequeños afluentes y, finalmente, el gran río. Lamentablemente, llovió a cántaros durante todo el día. Debido a esto, los colores no eran muy brillantes, pero además de eso, estábamos un poco decepcionados, ya que en realidad el único color especial era el rojo, de las mismas algas rojas que vimos el día anterior. Y en realidad, solo esta alga es responsable de todo el espectáculo, que existe en colores rojo y verde. El color amarillo proviene de las piedras amarillentas en el fondo del río y el azul proviene de la reflexión del cielo. Ambos no se notaron en absoluto en el clima lluvioso.
En la tarde, finalmente mejoró el clima un poco, y entonces se dijo de inmediato: Vamos a nadar. Jörg y yo nos quejamos un poco, preferíamos caminar un poco más, en lugar de nadar, ya que era la segunda vez en el día que podías nadar (sí, de hecho, ya algunos se habían quitado el chubasquero para ponerse el bikini y bañarse en el río), y preferiríamos ver el río ahora que el sol brillaba. Pero Franci dijo que, según el programa, debíamos quedarnos aquí durante una hora, y que en el camino de regreso caminaríamos más a lo largo del río. Puntualmente, una hora después, estalló una tormenta intensa. Entonces el resto de nuestro grupo, que estaba ansioso por nadar, volvió a ponerse el chubasquero sobre el bikini y caminamos directamente bajo rayos y truenos y lluvias torrenciales de regreso a la entrada del parque, desde donde nos transportaron en coche y barco de regreso a La Macarena.
Por la tarde, debía haber un evento para todos los turistas, donde se mostrarían música y danzas tradicionales. Para entonces, ya habíamos perdido por completo el interés. Antes, habíamos sido informados sobre el programa del día siguiente y último. Y allí se mencionó que una parte de nuestro grupo, del cual Jörg y yo éramos parte, debía tomar el vuelo con la aerolínea Satena a Bogotá a las 10:00 de la mañana, por lo que no habría tiempo por la mañana para volver a los Caños. En cambio, íbamos a caminar temprano por la mañana a un mirador para ver el panorama. Y ahí fue cuando Jörg y yo nos enojamos.

Es necesario saber que yo ya había estado en contacto con varios proveedores de este tour aproximadamente 3 semanas antes para planificar todo esto. En total, intercambié correos electrónicos con 5 proveedores, exclusivamente en español, así que no fue precisamente la cosa más fácil del mundo. Algunos proveedores también ofrecían este temprano vuelo de Satena, y precisamente por eso no lo tomamos. Si ya estamos pagando tanto dinero, también queríamos realmente disfrutar de ello. Con el proveedor finalmente elegido, intercambié 29 (!) correos electrónicos hasta que conseguimos concretar todo. Él me confirmó por escrito en el correo electrónico y también en el voucher que teníamos un vuelo chárter de regreso a Bogotá por la tarde y que iríamos de nuevo a los Caños por la mañana. Expresamente y negro sobre blanco.
Hicimos tanto escándalo que finalmente llegó la jefa del lugar. Le explicamos lo que pensábamos sobre solo ver el panorama, que ya habíamos visto durante 2 días. Cuando ella nos habló de las hermosas montañas, le explicamos que ya teníamos suficientes montañas hermosas en Suiza, y que aquí, a lo sumo, se trataba de colinas, y que no habíamos venido aquí para ver colinas, sino los ríos coloridos. Sonriendo torpemente, preguntó si yo tenía un voucher donde eso estaba especificado. Su sonrisa desapareció bastante rápido cuando le mostré el voucher.
Después de un forcejeo enérgico, llegamos a un acuerdo con ella de que tendríamos un vuelo chárter a Villavicencio por la tarde, así que podríamos ir a los Caños por la mañana. Desde Villavicencio organizarían un coche que nos llevaría a Bogotá. Además, recibiríamos un 15% de descuento en el tour. Este acuerdo fue, por supuesto, muy beneficioso para nosotros, pero no sin riesgos. Habíamos reservado el autobús nocturno de Bogotá a San Agustín para esa misma noche. Dada la circunstancia de que el vuelo de ida ya tenía un retraso de 2.5 h, el clima era incierto y no teníamos mucha confianza en la fiabilidad de esta empresa (organizar coches, etc.), teníamos nuestras dudas sobre si podríamos llevar a cabo el resto de nuestro viaje como estaba planeado.

Así que al día siguiente fuimos de nuevo a los Caños. Y realmente nos alegramos de haber insistido. Valió la pena. El sol brillaba en el cielo, el clima era maravilloso. Los ríos brillaban de hecho en rojo, y también pudimos ver las algas verdes. Estas algas se desarrollan en lugares sombríos donde no hay mucha luz solar. Allí las algas permanecen verdes, pero al ser expuestas al sol se vuelven rojas. Fue realmente muy hermoso.
Mientras tanto, llegó una llamada de la jefa. Ella había logrado encontrar un vuelo chárter directo a Bogotá (donde sea que encuentren un avión tan rápido). Podía ofrecernos este vuelo si renunciábamos al descuento del 15%. Aceptamos. Es probable que muchos viajeros a largo plazo no hubieran hecho eso si se presentara la oportunidad de ahorrar algo de dinero. Pero, por un lado, al volar directamente de regreso a Bogotá no corríamos el riesgo de perder el autobús (también teníamos reservado el hotel en San Agustín). Y, por otro lado, no nos preocupaba enriquecernos con esta situación. Nos importaba un tratamiento justo. Habíamos pagado por un servicio, y queríamos recibir ese servicio. Para nosotros, era una cuestión de principio. Con el vuelo de la tarde a Bogotá, obtuvimos lo que compramos, y luego también pudimos ser justos y dejarlo así.

También hay que tener en cuenta que el turismo en Colombia, y especialmente en esta región de Colombia, sigue (notablemente) en pañales. Durante los turbulentos años de guerra, no había turistas aquí; todo ha comenzado a reconstruirse en los últimos años. Y el turismo es importante para las personas aquí. Deberías apoyarlo. Pero, como dije, debe ser justo para todos.

Le pregunté a Franci, nuestra guía, durante un tour, cómo eran las cosas aquí con las guerrillas. Ella comentó que toda la región aún está ocupada por guerrillas, pero que el gobierno logró negociar la liberación de 5 lugares de la región por parte de las guerrillas. El estado paga mucho dinero a los grupos guerrilleros por esto. La Macarena es uno de esos 5 lugares, y hoy en día es tranquilo aquí. Sin embargo, la presencia militar en La Macarena es masiva, probablemente la mayor que hemos visto en todo el viaje en Colombia.
Franci habló de los viejos tiempos, y conectamos esto con una parte anterior de nuestra historia, en Medellín: No hay solo una verdad.
Esta región parece haber sido un bastión de la producción de cocaína durante los tiempos de Escobar. Cada habitante de La Macarena estaba involucrado en el cultivo de coca y en la producción de cocaína. Y las personas estaban bien en ese entonces, mejor que hoy. Tenían más para vivir, aunque por eso no vivían tanto tiempo. Riqueza versus seguridad. Las personas que no perdieron a alguien de manera dolorosa en la guerra contra las drogas tienden a recordar ansiosamente esos tiempos. Pablo Escobar era visto como una especie de Robin Hood por la gente pobre. Nos dijeron que él repartía el primer dinero que ganó con el contrabando de cocaína a los agricultores, para que pudieran cultivar y vender coca. Además, él también regalaba dinero a los pobres y creaba viviendas asequibles para ellos.

Y aún hoy, parece que la cocaína es una parte importante de la cultura colombiana. Parece simplemente formar parte de ella. Ya hemos hablado de cómo las comunidades indígenas cultivan plantas de coca y las utilizan de forma tradicional como en los viejos tiempos. También en otros lugares, se habla de esto de manera bastante libre. No se nos ofreció en ningún lugar de manera concreta, pero en los pueblos ya se mencionaba, incluso después, cuando estábamos en San Agustín. Se muestran las laderas donde crecen las plantas. No, no es del todo legal. Pero al parecer a nadie le importa realmente, de lo contrario, ¿cómo se podrían pasar por alto campos enteros en las laderas de las montañas? Se nos dijo que la sustancia se produce en las montañas en refugios de plástico improvisados. Las cabañas se desmantelan regularmente. Todo el material se transporta arduamente a los bosques con mulas. La producción total en Colombia sería de varias toneladas por mes. Solo cuando se pregunta cómo se puede sacar toda esa sustancia del país, las respuestas se vuelven vagas y reservadas. Aquí es donde entra la mafia, y no se habla de ello si se quiere preservar la vida.

Regresando a los Caños: Después de la última caminata, regresamos al hotel, comimos de nuevo al mediodía y luego nos llevaron al pequeño aeropuerto del lugar. Allí ya estaba esperando el diminuto avión de 20 asientos que nos traería de regreso a Bogotá. Afortunadamente, el clima se mantuvo claro, así que no nos sacudieron demasiado.

¿Valió la pena todo esto? Tengo que decir que no estábamos tan entusiasmados. Se esperaban más de las imágenes en Internet. Sin duda fue hermoso ver los ríos rojos en el entorno verde, pero de un arcoíris líquido estaba muy lejos. Aun así, es una experiencia única, y si alguna vez estás allí, tienes tiempo y ganas, y puedes reunir el dinero necesario, deberías aprovechar la oportunidad de visitar los Caños Cristales.