Guatemala: Semana Santa (Antigua Parte 2 y Pacaya)

En el shuttle de Playa El Tunco a Antigua sucedió algo extremadamente curioso. Delante de nosotros en el shuttle estaba una pareja americana, y eso se escuchaba más que claramente. Hasta ahí, nada especial. Sin embargo, cuando el hombre se dio la vuelta y nos preguntó si veníamos de Suiza, tuvimos que escuchar dos veces y al principio no podíamos creerlo. ¿Acaba de hablar en suizo alemán? El buen hombre se llama John, es un auténtico estadounidense, y como se reveló, tenía una abuela de Basilea… y realmente habla bastante bien suizo alemán… incluso con acento de Basilea… ¿dónde se ha visto eso? Los americanos normalmente no son conocidos por dominar idiomas extranjeros, y de esta manera tienen la eterna desventaja de que todos a su alrededor pueden entenderles, pero ellos no pueden entender a nadie más. John es definitivamente una gran excepción, es un verdadero talento para las lenguas. Además del inglés y del suizo alemán, también habla español, francés y algo de portugués. Nos quedamos realmente asombrados. De todos modos, fue un animado viaje en bus con conversaciones en todos los posibles idiomas, un cruce de inglés, suizo alemán, español y francés, y a nuestro lado también había una joven de Yverdon le Bains. También noté con sorpresa lo difícil y extraño que se había vuelto el cambio repentino al inglés, que antes era mi pan de cada día, después de que me había acostumbrado tanto al español. Sin mencionar el francés... Oui, c’est realmente muy difícil.

Por suerte, también teníamos a una mujer local de Antigua en el bus, quien pudo informarnos sobre el programa del festival. Antes ya había intentado infructuosamente encontrar el programa de Semana Santa en internet. Así que nos enteramos de que el gran programa comenzaría esta misma noche, a la medianoche frente a la iglesia La Merced con los romanos. Luego, a las 3 de la mañana, comenzaría la primera gran procesión de Viernes Santo también frente a la iglesia La Merced. Durante toda la semana ya había habido procesiones, e incluso en las semanas anteriores, como nosotros mismos habíamos experimentado. Pero el Viernes Santo era definitivamente el día más importante.

Así que nos encontramos, por supuesto, de nuevo en la plaza frente a la iglesia La Merced a las 10:30 de la noche, sin saber exactamente qué esperar. Primero, nos esperaba un enorme festival popular. Había innumerables puestos de comida, tiendas de dulces, vendedores callejeros y miles de personas. La gente dormía en el suelo o incluso habían instalado carpas en el pequeño parque. Al parecer, beber alcohol en público está prohibido en Guatemala, aunque nos enteramos de esto solo después. Entonces también nos quedó claro por qué todos nos miraban tan extraños cuando llenábamos nuestros vasos con la botella de ron que habíamos traído. Pero eso no nos desanimó en ese momento, después de todo, a la medianoche era Viernes Santo y, por lo tanto, era mi 33 cumpleaños. Uno quiere celebrarlo como se debe. Y no íbamos a ser los únicos allí que bebían más o menos a escondidas; tan pronto como un borracho nos pidió dinero y nos habló incoherentemente, esto quedó claro. Además, en la tienda de comestibles se ofrecían enormes paquetes promocionales de cerveza para la Semana Santa, que evidentemente encontraron muchos compradores. Así que bebimos nuestro ron y esperamos el espectáculo nocturno.

Alrededor de las 11:30, de repente, algunos tipos empezaron a empujar a la gente en la plaza completamente abarrotada hacia atrás, para despejar y bloquear una zona en la plaza. A través de un pasillo creado en la multitud de espectadores, algunos caballos fueron conducidos a la zona despejada. ¿En serio? ¿Acaban de pensar en cerrar esta zona justo ahora? ¿Ahora, a media hora antes, cuando ya estaba toda la gente reunida en la plaza? ¿No habría sido más inteligente hacerlo por la tarde cuando la plaza estaba vacía? En general, todo parecía un poco caótico y se apoderó de uno la ligera sensación de que estaban haciendo eso por primera vez y no desde hace cientos de años. Por lo tanto, la zona despejada era bastante pequeña y estrecha, y los caballos, que fueron anudados allí dentro de la enorme multitud de personas, estaban bastante nerviosos, intentando incluso desatarse. Entonces ya no era tan agradable pensar que uno de los caballos podría liberarse, huir y abrirse paso a la libertad a través de la multitud.

A continuación, se trajeron partes de armadura y algunos hombres comenzaron a vestirse como romanos en medio de la plaza. Los hombres se sentaron en los nerviosos caballos, mientras muchos más soldados romanos a pie llenaban la plaza. También tenían que abrirse camino a través de la gente. Cuando todos estuvieron listos, uno de los romanos abrió un rollo de pergamino y comenzó a leerlo. No se podía entender mucho, pero trataba sobre cómo se había proclamado la sentencia de muerte contra Jesús y la crucifixión. Luego, el rollo fue empaquetado y los romanos galoparon a través de un pasillo de recién despejado en la multitud en el otro lado de la plaza. Y entonces nos quedamos ahí... y nos miramos... ¿fue esto todo? ¡Toda la cosa no duró ni 5 minutos! Preguntamos a las personas que estaban a nuestro lado si realmente eso era todo, a lo que ellos rieron y asintieron. Sí, eso es todo. Por eso habíamos estado esperando una hora y media en la plaza. ¡Afortunadamente, al menos teníamos ron!

Aún así, nos encontramos de nuevo en la plaza a las 2 de la mañana para ver el comienzo de la primera procesión a las 3 de la mañana. Desafortunadamente, justo en el momento en que fui al baño y tuve que hacer una eternidad de cola, nuevamente se abrió un pasillo en la multitud donde la procesión pasaría. Así que fue como Jörg y yo nos encontramos en lados opuestos del mencionado pasillo y a pesar de nuestras súplicas y ruegos, no nos dejaron pasar. Después de todo, Jesús vendría pronto. La ventaja de tales eventos en América Latina es que realmente no es necesario estar en primera fila. Dado que la gente aquí es tan baja, uno, como europeo de estatura promedio, tiene una buena vista desde todos lados. Así fue como me di cuenta por primera vez de cómo normalmente se debe sentir Jörg en conciertos, fiestas y eventos similares, cuando la gente detrás de mí se quejaba en voz alta de la gran mujer blanca de adelante, que les bloqueaba la vista. Estaba en medio de una familia local y entablé una pequeña conversación con ellos mientras esperábamos. Me preguntaron si en mi casa también había muchas procesiones. Hmmm, no, en realidad no hay tantas. ¿Cómo se le explica a personas a quienes les han impuesto una religión a la fuerza que la misma religión pierde cada vez más importancia en sus lugares de origen? Que en nuestra casa, la Pascua consiste principalmente en conejos de chocolate y dos días festivos? Lo mejor es no decir nada...
Hablando de conejos de chocolate: no hay ninguno aquí. Ni huevos de chocolate. En general, no hay nada de chocolate. Es realmente una pena. Ya comenzamos a pensar si podríamos abrir un negocio aquí con conejos de chocolate. Pero el problema podría ser el clima, ya que la semana de Pascua cae justo en los meses más cálidos del año. Los conejos probablemente no mantendrían su forma por mucho tiempo.

Las procesiones son típicas de América Latina. Se trata de desfiles donde imágenes de Jesús y María son llevadas por las personas a través de la ciudad en enormes plataformas de madera. Las plataformas de madera son preparadas en las iglesias durante las semanas previas a la Semana Santa, se fijan las estatuas sobre ellas y se decoran con flores. Las procesiones siempre comienzan y terminan en una cierta iglesia y duran muchas horas; la más larga de Antigua dura aproximadamente 15 horas, la más corta alrededor de 3. Las plataformas con Jesús son llevadas por hombres, mientras que las de María son llevadas por mujeres. La mayor plataforma del país aparentemente se encuentra en la Ciudad de Guatemala, llevada por 200 personas. Detrás de la plataforma avanza siempre una banda musical que toca música acorde al tema. Por lo general, son melodías muy sombrías y dramáticas. Excepto el domingo de Pascua, el día de la Resurrección, cuando se toca música más alegre. Detrás de la banda musical, va el equipo de limpieza junto con camiones de basura, que barre los restos de las alfombras (de eso hablaremos más adelante) y otra basura de la carretera.
Durante las procesiones que tienen lugar antes del Viernes Santo, los hombres que participan en la procesión visten túnicas moradas, mientras que las mujeres llevan faldas negras y blusas blancas. El Viernes Santo a las 3:00 p. m., cambian los colores, ya que Jesús a esa hora encontró su muerte. Desde entonces, los hombres visten túnicas negras, las mujeres vestidos negros y un velo negro. Se nos explicó que la gente lleva blanco el domingo, el día de la Resurrección. Sin embargo, en realidad no vimos a nadie vestido de blanco; la gente que participó en la procesión el domingo simplemente llevaba ropa de uso diario.

Nos dimos cuenta de que en las semanas previas a Pascua, los altares de las iglesias estaban siempre cubiertos con telas moradas. A menudo nos preguntamos por qué. En Antigua, nos dimos cuenta de que las telas cubrían a Jesús en la cruz, ya que en las semanas anteriores al Viernes Santo, él aún no estaba muerto. Solo hasta el Viernes Santo se retiran las telas de los altares, de modo que se puede ver a Jesús en la cruz.

Volviendo a la primera procesión de Viernes Santo: Precisamente a las 3 de la mañana, se abrió la puerta de la iglesia y se escuchó música con melodías dramáticas y sombrías. Yo había conseguido el lugar perfecto para ver directamente dentro de la iglesia. Así que vi ya de lejos a Jesús, que lleva la cruz, y a los romanos que lo escoltan y azotan, flotando a través de la iglesia.
A pesar de que no soy católico y tampoco religioso, fue un momento increíblemente conmovedor, impresionante e inolvidable, cuando Jesús fue llevado con la cruz por el umbral de la iglesia hacia el exterior. Instantáneamente, todas las personas reunidas en la plaza se inclinaron venerablemente ante él, se persignaron y recitaron oraciones. Sintiéndome con piel de gallina y muy emocionado por la triste música de la banda, tuvo un efecto realmente embriagador.
Detrás de Jesús seguía otra plataforma con la imagen de María.
Después de lo conmovedor, llegó el momento divertido: Apenas la plataforma había salido de la iglesia y se dirigía hacia la ciudad, de repente comenzó a llover a cántaros. Esto es bastante inusual, ya que actualmente es época seca en Guatemala, que no comienza a llover hasta mayo. Pero la gente aparentemente estaba preparadas para esto: la procesión se detuvo, de inmediato se sacó una enorme lona de plástico y empezaron a cubrir a Jesús y María con un impermeable de plástico. Solo Jesús y María. Las estatuas de los romanos no recibieron ningún abrigo para la lluvia, podían mojarse sin problemas. De verdad que tenía que esforzarme para no soltar una risa a carcajadas por toda la comicidad de la situación.
La lluvia no duró mucho, ni siquiera media hora, pero la sincronización fue absolutamente impagable.
Cuando la procesión pasó junto a nosotros, comenzamos poco a poco el camino de regreso a nuestro hotel. Dado que esta procesión duraría 11 horas, había muchas probabilidades de volver a verla al día siguiente por la mañana.
Como la ciudad estaba completamente abarrotada de gente y nuestro hotel estaba bastante céntrico, nos sentimos relativamente seguros y disfrutamos caminando por las calles durante la noche mientras tomábamos otro trago de ron. La atmósfera era maravillosa, había un ambiente de fiesta por todas partes. Finalmente, nos acostamos a las 6:00 de la mañana, ya había empezado a amanecer.

El Viernes Santo se realizaron un total de 5 procesiones, las más grandes. El sábado hubo otras 3 más pequeñas y el domingo 2 más. Vimos todas, al menos todas menos una. En la que tuvo lugar temprano el domingo. No lo logramos, después de 2 días de fiesta y un maratón de procesiones, eso era definitivamente demasiado pedir. Las procesiones narran cronológicamente el camino de sufrimiento de Cristo. La primera procesión de Viernes Santo muestra, como se mencionó anteriormente, a Jesús llevando la cruz y escoltado por los romanos. De hecho, la vimos nuevamente cuando volvió a la iglesia La Merced 11 horas después. A partir de la tarde del Viernes Santo, Jesús es llevado en un ataúd. La procesión más grande parte a las 3:00 p. m. de la iglesia San Felipe en la aldea vecina Jocotenango, desde donde se lleva a Antigua, recorre toda la ciudad y retorna a San Felipe a las 6:00 de la mañana del sábado santo.
El sábado solo se lleva a María en duelo. Luego, el domingo, se lleva al Jesús resucitado. Además, hay muchos servicios religiosos el domingo, a los cuales decidimos no asistir.

Por suerte, logramos conseguir en un puesto de información uno de los últimos folletos del programa (o mejor dicho, robarlo) donde estaban indicadas las rutas exactas de las procesiones y cuándo pasarían aproximadamente por determinados lugares. Así que fue fácil ver todos los desfiles "en vivo". Sin embargo, la mayoría las vimos al menos 2 veces, ya que de repente volvían a cruzarse en nuestro camino donde menos lo esperábamos (generalmente justo donde uno quería pasar rápidamente y no se podía permitir grandes multitudes).
Otro de los enormes beneficios de tener un folleto de programa era que uno podía llegar con anticipación a los puntos de paso y así podía admirar las hermosas alfombras. Alfombra significa tapiz. Los habitantes de Antigua crean magníficas imágenes en el suelo con flores, frutas, aserrín teñido, hierbas y otros materiales en los pasos de las procesiones delante de sus casas. A veces tardan varias horas en hacerlo. Luego, la procesión pasa sobre estas alfombras y arruina el trabajo de horas en 5 minutos. Pero los guatemaltecos están muy orgullosos de sus alfombras. Estábamos sentados en las calles en la acera, muchas veces durante horas, observando cómo con mucho esfuerzo y cuidado creaban las alfombras de flores y sus imágenes. Era una atmósfera acogedora y hermosa. Cada pocos metros, una familia trabajaba en su imagen, los niños ayudaban activamente y muchas personas estaban sentadas en las calles mirándolos, admirando las obras terminadas y tomando fotos.
Entablamos una conversación con una pareja de ancianos y nos contaron que llevaban 25 años viviendo en esa casa en Antigua y que antes hacían cada año alfombras ellos mismos. Los niños de las familias vecinas tenían todavía la edad de bebes en ese entonces. Ahora, eran demasiado mayores para estar arrodillados en el suelo durante horas. Ahora solo observaban cómo la familia vecina, junto con sus hijos que ya habían crecido, creaban las alfombras y se involucraban en los costos de los materiales y flores. Este año la familia hizo 4 alfombras. Apenas la procesión pasó y pisoteó el resultado de muchas horas de trabajo, la calle se barre, y comienza el trabajo en la siguiente alfombra para la próxima procesión. Pero esta sería la último de este año, dijeron, riendo, 4 alfombras son suficientes.
Algunas de las alfombras son realmente enormes y increíblemente detalladas. Mientras que otras son pequeñas y sencillas, por ejemplo, cuando una madre con sus 2 pequeños hijos crea un tapiz. Y no hay nada más encantador que acercarse a un niño como ese, asegurándose de lo hermoso que ha quedado, ¡y haciendo de él una foto! Con mucho orgullo se quedan ahí, disfrutando del cumplido por su obra. Por supuesto, también es evidente que no todas las familias tienen los mismos recursos financieros disponibles. Las alfombras se hacen por iniciativa propia, los costes de los materiales los asumen ellas solas. Y las flores frescas y el aserrín teñido son caros. Pero sin importar cuán ricas o pobres sean las familias, cada uno participa dentro de sus posibilidades.
También el domingo nos sentamos durante mucho tiempo antes de la última procesión en las calles y disfrutamos del ambiente. El domingo es el día de la gestión de los restos. Con todo lo que queda, se improvisa algo. Se distribuyen y cambian los materiales sobrantes entre las familias. Alguien tiene flores sobrantes, el otro aserrín rojo, ¡de eso se puede hacer algo bonito!

Si alguna vez se presenta la oportunidad de viajar a Antigua por Pascua, ¡definitivamente deberían hacerlo! Aunque no sean católicos o religiosos, es una experiencia realmente inolvidable y conmovedora. La fe profunda y la religiosidad de estas personas es realmente conmovedora e impresionante, y el ambiente festivo es contagioso.
La próxima vez cumpliré años en 2029 y la siguiente en 2040 en Viernes Santo. La vez de después sería después de mi muerte presumida y se produciría realmente solo 3 veces en 100 años. Así que estoy seguro de que regresaré a Antigua en esos años. ¿Por qué no celebrar mi cumpleaños en el mejor lugar del mundo con 24 horas de fiesta?

Pero aquí llega la contrapartida:
Durante nuestra estancia en Antigua nos alojamos en el hotel Bougainvillea. Ya habíamos estado aquí por segunda vez y, por lo tanto, conocíamos a nuestro anfitrión Irwin. También hablamos con él sobre la Semana Santa y las tradiciones locales. Nos contó que los participantes en las procesiones tienen que pagar para poder llevar las plataformas con las estatuas. Como las plataformas son tan pesadas, se alternan constantemente. En la Ciudad de Guatemala, por ejemplo, las plataformas se colocan brevemente sobre un tipo de zancos. En Antigua no es posible, ya que hay adoquinados en todas partes. Aquí, los portadores tienen que alternar volando sin poder dejar la plataforma. Se alterna, de todas maneras, cada bloque de edificios y se paga por bloque. Esto significa que si un portador quiere llevar un bloque dos veces durante la procesión, deberá pagar dos veces. Los precios varían según el tamaño de la procesión. Para las procesiones más grandes, el precio puede ser de alrededor de 1000-2000 quetzales (40-80 francos). ¡Eso es mucho dinero para la mayoría de guatemaltecos! ¡Y eso por llevar una plataforma de madera que pesa toneladas unos pocos metros! La humildad y la religiosidad deben de ser verdaderamente grandes...
Para la iglesia, esto es una auténtica máquina de hacer dinero. Irwin nos cuenta que el rumor indica que la iglesia de San Felipe, que tiene la procesión más grande de Antigua, debe haber recaudado este año alrededor de 2'000'000 quetzales, aunque oficialmente solo declara 300'000 quetzales. Nadie sabe qué ocurre con el dinero recaudo a los portadores, nadie sabe dónde están esos fondos. Pero la mayoría de la gente no cuestiona eso en su fervor religioso...

Estábamos muy sorprendidos por esto, pensábamos que la ciudad de Antigua promovía la cosa principalmente para los turistas y, por lo tanto, hubiéramos esperado que los portadores fuesen pagados por participar. ¿Quién habría pensado que alguien gasta una pequeña fortuna para cargar un pesado trozo de madera con una estatua por el vecindario? Si lo hiciéramos en nuestro país, habría un silencio sepulcral en la calle.
Y luego también están todas las familias que gastan una gran cantidad de dinero para crear los innumerables alfombras cada año.
Es verdaderamente la profunda y inquebrantable fe la que mantiene esta tradición viva y también un poco la alegría de la celebración conjunta. También Irwin dice que disfruta del ambiente en las calles cuando la gente está creando las alfombras de flores. Es el único momento del año en el que la gente pasa un buen rato juntos y olvida sus preocupaciones y problemas por un momento.

La Maison Bougainvillea es un hotel muy especial y hay una buena razón por la que volvimos aquí. Por un lado, porque Irwin es un tipo agradable y tuvimos muchas conversaciones interesantes y divertidas con él. Por el otro, este hotel fue recomendado por una holandesa que conocimos en Flores, Karen. El hotel está un poco alejado del centro de la ciudad y lo especial aquí es que desde la azotea del hotel hay una maravillosa vista del volcán Fuego. Por la noche, se puede observar el volcán haciendo erupción y expulsando lava. Realmente absolutamente impresionante. Desafortunadamente, no es algo que se pueda captar fácilmente en una foto.
Pasamos cada noche muchas, muchas horas sentados cómodamente en la terraza, comiendo o bebiendo algo mientras esperábamos la próxima erupción. Como pasamos algunas noches con Irwin, también siempre tuvimos la compañía de otros viajeros. Cuanto más, mejor, como se ha demostrado, ya que luego hay una mayor oportunidad de que al menos uno mire en el momento adecuado hacia el volcán. Fuego está muy activo, realmente pudimos ver varias erupciones cada noche (excepto en nuestra última noche, que estaba nublada, lamentablemente).
La noche del domingo de Pascua, hicimos fondue de queso en la azotea y lo invitamos a Irwin. En realidad iba a ser una cena de celebración de cumpleaños tardía. Habíamos encontrado un paquete de mezcla para fondue de Emmi en el supermercado local. No es el mejor fondue de todos los tiempos, pero con un poco de ajo y vino blanco estaba bastante bien, y nos divertimos. Irwin se alegró mucho por la invitación y parece que también disfrutó del fondue.

Como se descubrió, el "Lunes de Pascua" no es un día festivo en América Latina. El lunes es un día de trabajo normal y todo vuelve a la normalidad. Bueno, no lo sabíamos cuando planeamos nuestro viaje para el martes. Así que decidimos aprovechar el tiempo para participar en el espectáculo turístico por excelencia y reservamos una excursión al Pacaya. El Pacaya es uno de los volcanes más activos del mundo y se encuentra cerca de Antigua. Se considera la "escalada más fácil" de un volcán y, por lo tanto, es el mayor imán turístico. "Fácil" en primer lugar, porque uno no puede escalar hasta la cima del volcán, eso sería demasiado peligroso. Se camina desde el centro de visitantes aproximadamente 1,5 horas hacia arriba hasta un mirador. "Fácil" en segundo lugar, porque los grupos de caminantes son seguidos por "taxis naturales": hombres con caballos. Tan pronto como uno comienza a respirar algo más fuerte o se rezaga un poco, ya están ahí preguntando si no preferiría montar. Ya habíamos leído sobre esto antes y sobre cómo a veces prácticamente se obliga a alquilar un caballo. También nuestros guías inicialmente anunciaron que toda la excursión debería durar como MÁXIMO 3 horas. Así que estaba claro: ¡si van demasiado despacio, tomen un taxi! Por supuesto, la mayoría de los viajeros son demasiado orgullosos para alquilar un caballo. Pero también en nuestro grupo había algunos (sobre todo americanos más pesados o personas mayores) que directamente iban hacia los caballos y alquilaban uno. En realidad, no es nada de vergonzoso, al menos todos tienen la oportunidad de ver la erupción de un volcán activo de cerca, y los lugareños se benefician también si pueden alquilar sus caballos.
Para nosotros, la caminata de 1.5 horas fue realmente una minucia, quien habría pensado que alguna vez diría esto con mi poco atlético boca. Aunque hubo un paso que realmente era empinado y agotador, especialmente porque había que caminar sobre ceniza y uno retrocede un par de pasos por cada paso hacia adelante. Pero, en primer lugar, durante las solo 1,5 horas, hubo 3-4 paradas para descansar, segundo, el ritmo no era tan loco y tercero, ya habíamos hecho tales caminatas que esto realmente no nos impresionó.
Por razones de tiempo, decidimos hacer la caminata por la mañana. La ventaja de esto es que no hacía tanto calor. La desventaja es que debido a la luz del día casi no se puede ver la lava que expulsa el volcán. También había una excursión por la tarde, pero allí el riesgo es mayor de que esté nublado alrededor del cráter.
Tuvimos suerte, en nuestro viaje el cielo estaba claro y el volcán escupió rocas y lava varias veces. Tuvimos la precaución de llevar nuestros binoculares y así tuvimos el privilegio de ver un flujo de lava deslizándose por el cono del volcán. Realmente impresionante esta fuerza de la naturaleza.
Cuando llegamos al mirador, los guías distribuyeron palitos de madera y malvaviscos, que se pueden asar en los huecos entre las piedras de lava gracias al calor de la tierra. Es un chiste turístico absoluto. Pero, por supuesto, no pudimos dejar pasar la oportunidad de ensartar un malvavisco en el palo, después de todo, ¡estábamos aquí! Y fue sorprendentemente caliente en esos pequeños agujeros de roca.
Como se dijo, el viaje a Pacaya es verdaderamente turístico, pero sigue siendo una agradable y entretenida excursión de medio día desde Antigua, y uno tiene la oportunidad poco común de acercarse bastante a un cráter de un volcán muy activo. Los lugareños de la Ciudad de Guatemala que estaban en el mismo hotel en Antigua durante las festividades nos dijeron que antes se podía caminar incluso hasta el borde del cráter. Sin embargo, actualmente ya no es posible hacerlo por razones de seguridad. Bueno, eso podría haber sido un poco demasiado emocionante para mí.

Al día siguiente, nos despedimos “de forma definitiva” de Guatemala y nos dirigimos hacia Honduras, con curiosidad por qué aventuras nos esperarían allí.