Belice: Hopkins

De camino a Hopkins, visitamos la fábrica de Marie Sharps en Dangriga. Aquí se producen salsas picantes a base de pimientos habaneros, que se pueden encontrar en todo Belice y también en los países vecinos. Casi en todas las mesas de cada restaurante hay al menos una botella de salsa picante de Marie Sharp.
Marie comenzó la producción de salsas en 1980 y ha logrado una posición superior en el mercado frente a todos los productos de la competencia. Las salsas también se exportan a todo el mundo, e incluso en Europa están disponibles.
Hoy en día, se producen muchas salsas diferentes, que se distinguen principalmente por su nivel de picante, pero también hay sabores a base de frutas, es decir, dulces y picantes. El último desarrollo es una salsa a base de mango. Sin embargo, se ha vuelto tan popular poco después de su lanzamiento al mercado que está agotada en todas partes. Y en este momento no hay suficientes mangos disponibles para producir más, así que no estarán disponibles nuevamente hasta dentro de aproximadamente medio año. La salsa más picante que está disponible se llama "Beware", que en alemán significa "¡Ten cuidado!"
Se puede visitar la fábrica sin cita previa y hacer una breve visita guiada. Desafortunadamente, no está permitido tomar fotos en el interior. Después, se pueden probar todos los sabores, y una cosa podemos decir: ¡la salsa Beware realmente merece su nombre! Y: ¡La salsa de mango es realmente deliciosa! De hecho, pudimos comprar un pequeño frasco de la reserva secreta de la tienda de la fábrica para llevárnoslo a casa. Por supuesto, se pueden comprar todos los tipos en la tienda de la fábrica, y a un precio aproximadamente la mitad de lo que costarían en un supermercado normal.

En la fábrica trabajan 92 personas, en su mayoría mujeres, ya que Marie Sharp especialmente quiere ofrecer mejores oportunidades a las mujeres. Marie en sí misma tiene ahora 77 años y todavía va diariamente a trabajar a la fábrica. Cada decisión importante, cada nuevo sabor, todo debe ser aprobado personalmente por ella. No hay problemas de sucesión, ya que toda su familia también trabaja allí. Además, evita la automatización total para poder ofrecer empleo. Solo algunos procesos están automatizados, como el embotellado. En un día laboral (turno de 9 horas) se pueden producir 2700 cajas de 12 frascos. Más o menos sorprendentemente, todos los vegetales necesarios y además las botellas vacías deben ser importadas de México, principalmente por razones de calidad (y supongo que por la ineficiencia general). Solo los pimientos habaneros se cultivan en Belice. La fábrica consume 1 millón de libras de pimientos al año. El 30% de ellos son cultivados por la propia empresa, y el 70% se compran a agricultores locales, a un precio de 1 dólar beliceño por libra (0.5 USD). Me atrevo a suponer que esta fábrica, junto con la industria del cannabis, representa una de las mayores contribuciones al PIB de Belice.

La visita a la fábrica fue muy interesante y una bienvenida alternativa a las ruinas mayas.

Después, continuamos hacia Hopkins. Apenas llegamos a los alrededores de Hopkins, sin embargo, esta actividad ya no podía considerarse conducción. Más bien, nos sacudimos por la ciudad. En realidad, hubiéramos sido mucho más rápidos caminando. Originalmente teníamos la intención de bajar al río, pero abandonamos ese intento a medio camino y retrocedimos. Los enormes cráteres llenos de agua en el suelo arenoso ya no podían considerarse baches, tardamos aproximadamente 40 minutos en sacudirnos los 2 km de vuelta a la ciudad.

Hopkins es un pueblo adormecido con calles o paisajes de cráter de arena justo al lado del mar. Los turistas, que sorprendentemente eran muchos, se sacudían alegremente en carritos de golf por las calles y lo encontraban genial allí. Nosotros no tanto. En realidad, no hay nada que hacer, excepto sacudirse por el área. En la playa no hay ninguna infraestructura, solo palmeras, lo cual es bastante agradable e idílico, sin embargo, no había nadie allí. Pasamos una tarde tranquila (en la que excepcionalmente no llovió) leyendo en la playa, solo de vez en cuando pasaba alguien con sus perros.
En nuestra (por supuesto, completamente sobrevalorada) cabaña de huéspedes, teníamos vecinos de Inglaterra. Una pareja, Lucy y Gavan, que se casarían unos días después en Hopkins en la playa, y que ahora estaban allí, esperando la boda y esperando un día sin lluvia. En general, parece ser muy popular casarse en Belice; el Lonely Planet le dedica incluso unas 3 páginas a este tema.

En realidad, vinimos a Hopkins para hacer una caminata y observar la bioluminiscencia, diminutas criaturas (plancton, bacterias luminiscentes) que brillan en el agua por la noche. Yo ya había podido observar este fenómeno en Puerto Rico, pero Jörg no. Pero lamentablemente tuvimos mala suerte, la excursión se canceló debido a la lluvia constante y literalmente se fue al agua. Así que no teníamos más que hacer que pasar el rato con Lucy y Gavan, bebiendo ron en el balcón de la cabaña de huéspedes y mirando la lluvia.

En realidad, en esta época del año debería ser la temporada seca en Belice. Se supone que debe hacer calor y definitivamente no debería llover. Debería... pero sí llueve. Conocimos a una canadiense que había estado en Belice durante un mes y durante ese tiempo solo había experimentado 5 días soleados. El cambio climático está en todas partes...
En el camino de regreso de Hopkins, nos hubiera gustado hacer una excursión de tubing en las cuevas de Nohoch Che'en cerca de Belmopan. Pero también se canceló debido al alto nivel de agua en las cuevas.
En su lugar, visitamos el Parque Nacional Blue Hole. Se trata de un pequeño agujero azul en el interior, la declaración como "Parque Nacional" puede ser un poco exagerada. Se encuentra prácticamente justo al lado de la carretera y es un buen lugar para una breve parada en el camino. Debido a la lluvia, lamentablemente no era realmente muy azul, pero aún así nos tomamos un baño corto. Realmente muy refrescante, como opinaban los canadienses que estaban en el agua (en español: Fría como el culo).