Argentina: Mendoza (Barreal, La Carolina)

Un largo viaje en autobús de 18 horas nos trajo a Mendoza. Mendoza es, sin duda, la ciudad más fea de Argentina que visitamos. Aparte de 5 plazas, de las cuales 4 son más pequeñas y están dispuestas alrededor de la gran plaza central, no hay absolutamente nada que ver. Durante nuestro primer paseo por la ciudad, también nos abordaron inmediatamente algunas figuras de aspecto dudoso pidiéndonos dinero. Cuando no dimos nada, incluso nos escupieron. Muy gentil la recepción aquí, uno se siente realmente bienvenido.

Los únicos museos que nos interesarían estaban, lamentablemente, cerrados.

Sin embargo, el verdadero atractivo de Mendoza no es la ciudad en sí, sino las bodegas en los alrededores. No teníamos ninguna intención de participar en un tour guiado otra vez, y alquilar un auto tampoco era una opción, ya que en Argentina hay tolerancia cero en materia de alcohol y conducción. Y ¿qué sería un tour de vino sin degustación? Así que decidimos ir en taxi a Maipú, fuera de Mendoza, y alquilar bicicletas ingres. No fue la mejor idea del mundo, considerando las considerables distancias entre las diferentes bodegas, que definitivamente subestimé, y el calor.

Nuestra primera bodega fue la Bodega Lopez. La visita aquí fue gratuita. En primer lugar, tuvimos un tour en el cual se nos explicaron los diferentes pasos del proceso de producción, desde la cosecha hasta la fermentación, maceración y envejecimiento. Dependiendo de la variedad, la tilde;ada puede durar de 0.5 a 6 años. Se utilizan todas las partes de la uva, nada se desperdicia. Los restos que no se usan para la producción de vino se destinan a la producción de cosméticos o grappa. Fue especialmente impresionante la explicación sobre la limpieza de los enormes barriles de vino de madera, que se lleva a cabo cada 5 años. Primero se drena el vino y se coloca en un recipiente provisional. Luego, un pequeño empleado se desliza por la minúscula abertura en el barril para limpiar los poros de la madera de los residuos. La Bodega Lopez produce 15 millones de litros de vino al año, de los cuales solo el 5% se exporta. El resto se vende en Argentina. Parece que los argentinos solo beben vino y mate. Durante la posterior degustación, había un vino tinto y un blanco para probar. Sin embargo, la dama habló tanto antes de enviar a beber, que en un momento de descuido de su parte nosotros simplemente derramamos el contenido de nuestras copas a escondidas y nos marchamos. Después de todo, estábamos aquí para eso, ¿no? Para beber vino.

A continuación, pedalearon 10 km agotadores bajo el insoportable calor hacia la Bodega Trivento. Hasta que llegamos allí, todo el efecto del vino de la última bodega ya se había desvanecido. Para esta bodega, ya habíamos comprado tickets previamente en la tienda de alquiler de bicicletas y así obtuvimos un descuento. Aquí no había ni siquiera un recorrido, se pasó directamente a la degustación. Lógicamente, la mayoría de la gente visita varias bodegas y como el vino se produce igual en todas partes, no es especialmente emocionante escuchar siempre lo mismo. Así que nos sirvieron una copa de champán y 2 vinos tintos, que disfrutamos en la sala de cata. Después de esta visita, definitivamente sentimos el alcohol en la cabeza, pero afortunadamente no estaba muy lejos de la siguiente bodega.

Luego visitamos la Bodega Florio. Aquí también se producen principalmente vinos dulces, y nos encantan los vinos dulces. También aquí tuvimos un breve tour antes de pasar a la degustación. El truco para obtener vino dulce es interrumpir el proceso de fermentación, de modo que no toda la azúcar de las uvas se convierta en alcohol. Esto se logra enfriando el vino en equipos de refrigeración especiales. La demanda de vino dulce ha disminuido en los últimos años en Argentina, ha caído completamente en desuso, de modo que la bodega produce mucho menos de lo que su capacidad permitiría. El vino que nos ofrecieron para probar también resultó ser muy sabroso, de modo que compramos algunas botellas para disfrutar durante los días siguientes.

Ahora, algo después de haber bebido, fuimos a la fábrica de aceite de oliva LAUR, donde hicimos una visita guiada. Aquí se nos mostró tanto el método tradicional de producción de aceite de oliva a mano, como también las instalaciones modernas de producción. Se necesitan impresionantes 10 kg de aceitunas para producir 1 litro de aceite. Aquí también se producen pasta de aceitunas y vinagre balsámico, lo cual pudimos probar después del recorrido. También compramos un frasco de vinagre balsámico para nuestro amigo amante del vinagre Jörg, así como un frasco de pasta de aceitunas como provisiones para el próximo largo viaje en autobús.

A continuación, había que pedalear con fuerza, ya que teníamos que devolver las bicicletas a las 18:30 y ya llegábamos tarde. Así que pedalearon con esfuerzo el largo camino de vuelta. El alcohol no hacía la cosa más fácil en el calor. Al mirar atrás, debimos haber pagado un poco más y aprovechar el servicio adicional del alquiler de bicicletas, para que nos recogieran en algún punto a lo largo de la Ruta de los Vinos con la bicicleta.

De regreso al centro de Mendoza vimos que había un pequeño tren. Desafortunadamente, no se puede comprar boletos, se necesita una tarjeta recargable. Preguntamos a un empleado en la estación qué podíamos hacer. Él sugirió que le preguntáramos a algún otro pasajero si podía pagar nuestro boleto con su tarjeta y nosotros eramos a devolverle el dinero en efectivo. O simplemente podríamos subir al tren y viajar... así que sin pagar... esos son los consejos profesionales de los empleados. Pero de hecho encontramos a alguien dispuesto a comprar el boleto con su tarjeta.

Había 2 lugares bastante lejanos fuera de Mendoza que queríamos visitar, que eran un poco difíciles de alcanzar en transporte público. Así que decidimos alquilar un auto por 3 días. Para obtener una oferta económica, reservamos el automóvil en una empresa de alquiler local. Para ello, obtuvimos un cacharrito, un Renault Logan con una enorme grieta en el parabrisas.

Nuestro primer destino fue la Pampa El Leoncito. Aquí queríamos hacer Carrovelismo, es decir, pasear en carro de playa. Como sé cuánto le gusta navegar a Jörg, ya había esperado meses para colorear esto en nuestro libro de viaje después de que casualmente lo había leído. Fue un largo camino desde Mendoza hacia este lugar, solo para navegar media hora, pero valió la pena. Así que fuimos de Mendoza camino al oeste. Como todavía queríamos ir en la otra dirección, nos tomamos un hotel en Uspallata para pasar la noche antes de salir del resto del camino hacia La Pampa El Leoncito. Allí estuvimos a la caza del camión azul del Señor Toro. Ya había estado en contacto por WhatsApp y me dijo que estaría allí todos los días a las 18:00, sin necesidad de inscribirse, solo tener que llegar. Dicho y hecho, y al llegar, sus colaboradores ya estaban ocupados montando los carros de vela. En realidad, se trata de carritos hechos de tuberías de metal con volante y una vela en la parte delante. Por suerte éramos los primeros, así que e inmediatamente pudimos comenzar. Cada uno de nosotros pudo viajar con alguien en el carro de vela. El viento era suficiente, aunque no justo tempestuoso, por lo que avanzábamos bien e incluso a veces nos movíamos bastante rápido. Jörg fue capaz de tomar el timón bastante pronto y cuando Don Toro se dio cuenta de que Jörg tenía mucho talento para navegar, pronto se bajó del carro, con lo cual Jörg pudo cruzar por su cuenta la superficie seca y plana de 13x3 km. También desde lejos se podía ver la expresión alegre de Jörg, ya que le estaba pasando muy bien. De hecho, él sabe más sobre navegar que el propio Don Toro, ya que Jörg lo hacía mucho más rápido con el pequeño carro incluso inclinado sobre dos ruedas, lo que sorprendió visiblemente al maestro de navegación, para no decir un poco impactado. Por supuesto, este manouver tampoco
era tan seguro, por lo que Don Toro le pidió a Jörg que se moderara un poco. Al final, Jörg y yo incluso pudimos navegar juntos en uno de los carritos y entre tanto, había empezado a llegar más gente, así que nos tuvimos que dejar pasar a los demás. Señor Toro dijo que si esperábamos, podríamos navegar otra vez más tarde, lo cual, por supuesto, hicimos. Mientras tanto, conversamos con una madre y sus dos hijos Dante y Santiago. La madre estaba absolutamente entusiasmada por navegar, los chicos no tanto. Preferirían ir a montar a caballo. Mientras que la madre navegaba, los chicos se quedaron con nosotros contándonos sobre la escuela, las vacaciones y lo que hacían. Al despedirnos, Santiago me dijo que le encantaban mis ojos azules, lo cual fue un bonito cumplido. Lamentablemente, el viento fue cada vez más débil, así que a pesar de esperar, ya no tuvimos más oportunidades para navegar. Una lástima. Pero ya había anochecido y teníamos un bastante largo camino por delante, incluyendo casi 40 km por camino de ripio, para volver a nuestro hotel en Uspallata.

Al día siguiente subimos nuestro cacharro y nos dirigimos al largo camino hacia La Carolina en la provincia de San Luis. Es interesante mencionar que al cruzar la frontera provincial, además de a la habitual control policial, también se encuentra una especie de aduana donde se busca frutas y vegetales que no se pueden llevar a través de la guía. Hasta ahora, solo conocíamos este procedimiento cuando se cruzaban las fronteras internacionales, por ejemplo, no se podían importar productos crudos a Uruguay. Pero dentro del mismo país? Raro.

Después de un largo viaje finalmente llegamos a La Carolina, donde nos esperaba la próxima sorpresa: a pesar de que teníamos una reserva válida, nuestro hotel estaba lleno, y no había habitación disponible. ¡Qué alegría!, eso era justo lo que necesitaba después de este largo viaje. Los propietarios del hotel hicieron algunas llamadas y afortunadamente encontraron una cabaña vacía en un hotel cercano, que nos dieron al mismo precio. Era una bonita cabaña en una colina con buena vista hacia el pueblo, con 2 habitaciones e incluso una cocina pequeña. Eso fue una buena alternativa, así que podíamos cocinar algo rico y pasar una bonita noche con una botella de vino de Maipú.

Vinimos a La Carolina para visitar la mina de oro local. Nos faltaba oro en nuestro proyecto de minerales. De hecho, la visita a la mina de oro no fue tan interesante, de modo que realmente no valió la pena el largo viaje. Estábamos en un enorme grupo de turistas locales. No había mucho que ver y el guía no tenía mucho que contar. La mina fue abandonada en 1955 y desde entonces solo se utiliza turísticamente. Lo interesante eran las capas de rocas, entre las cuales corrían las venas de oro. Como las capas de roca se extienden de norte a sur, los túneles de la mina se hicieron verticalmente de este a oeste. Si durante la excavación se encontraba oro, se construían galerías de norte a sur a lo largo de esta capa para seguir la veta de oro. Se pudo encontrar oro puro de 20 a 24 quilates.

Mucho más interesante que la mina de oro fue, sin embargo, la búsqueda de oro, que también habíamos reservado como actividad adicional. En este tour estábamos solos, Jörg y yo con el guía.

En 1792, un portugués descubrió oro en la zona. Primero vinieron los españoles en busca de oro, pero solo lo hicieron mediante el método tradicional de lavado del río. Solo más tarde llegaron los ingleses, quienes establecieron las minas de oro en las montañas. Las minas ya se han agotado.

Hoy en día viven 300 personas en La Carolina, de las cuales solo alrededor de 10-12 viven de la búsqueda de oro. El resto vive de la agricultura y del turismo. Los buscadores de oro lavan alrededor de 1 tonelada de arena y roca al día para obtener un gramo de oro. Pueden vender esto por alrededor de 1000 a 1800 pesos.

Una gran parte de los recursos minerales extraídos en Argentina se exportan, solo alrededor del 5% de las ganancias se quedan en el país. El gobierno vende nuestro país, nos dicen (El gobierno vende nuestro país).

Esto queríamos ahora intentar también. Así que nos equipamos con botas de goma, un sombrero de paja y un tazón de madera, y luego nos dirigimos al río. Ahí, el guía aflojó el suelo con un pico y cargó roca en nuestras tablas de madera. Luego nos mostró los movimientos típicos que son necesarios para separar los bloques de roca más grandes de la arena mediante fuerza centrífuga. Luego, se intenta con movimientos similares separar la arena del oro, si es que lo hubiera. Dado que el oro tiene un mayor peso específico que la arena, se queda en el fondo de la parte inferior del plato de madera cónica, al menos si uno logra llevar la arena de la manera correcta al borde del plato. Y eso no fue realmente tan fácil, es un asunto de práctica. De hecho, tuvimos éxito, algunos diminutos trozos de arena quedaron con un poco de ayuda del guía en el fondo. No era suficiente para hacer una joya o incluso una barra de oro, pero el guía los pegó entre un trozo de cinta, así que pudimos llevarlos como recuerdo. También encontramos algunos pequeños fragmentos de granate.

Justo después de la excursión, regresamos a Mendoza. En el camino, los oficiales nos quitaron incluso una manzana en la frontera entre los dos departamentos, ya que no está permitido tampoco transportar frutas o verduras entre regiones, incluso dentro del país. Mundo raro. A la mañana siguiente teníamos que devolver el auto, por lo que reservamos alojamiento en Maipú, para no tener que conducir lejos a la mañana siguiente. Pero nuevamente no tuvimos suerte. Llegamos tarde en la noche a Maipú y encontramos el "hotel" cerrado. Solo después de varios intentos de contactar a alguien por vía telefónica, recibimos un mensaje de el operador, que tuvo una emergencia en la familia y no podía ofrecernos una habitación e esa noche. ¡Genial! Así que decidimos ir directamente a el hotel donde también habíamos almacenado nuestr equipaje, así que no me quedó otra que after el largo día ir a la ciudad. ¡Eso i lo que más disfruto hacer! Fin de la ironía.

Por suerte, el hotel aún tenía habitaciones disponibles y también grabó lugar para aparcar el automóvil.

Al día siguiente, entregamos el auto. Una vez más, habíamos recorido 1300 km.

Desde Mendoza tomamos el autobús nocturno a Buenos Aires, atras otra patriada de 17 horas.