¡Lagunas, salinas, géiseres y vicuñas - ¿así se imagina uno un desierto?!

Después de una breve noche (4, suena el teléfono) nos abrigamos bien, porque nos dirigimos a 4800 m, donde queremos ver los "Géiseres del Tatio". Estos son más activos durante el amanecer, ya que el agua superficial se derrite y los vapores son más visibles debido a las altas diferencias de temperatura. El vapor de agua tiene una temperatura de 80 °C, por lo que es perfecto para hacer té de mate. Sin embargo, se nos desaconseja hacerlo, los géiseres están marcados con círculos de piedra. Ya hay tres personas que han muerto por las quemaduras.

Hace un frío insoportable y sopla un viento helado poco común. Pero el espectáculo de la naturaleza es impresionante. Uno se encuentra rodeado de montañas en un valle, y toda la pradera emana vapor como locos. Además, el sol sale lentamente detrás de las cumbres de las montañas.

Nos explican los diferentes tipos de géiseres y nos enteramos de que, aunque son los más altos y tienen la mayor área, no son típicos, ya que no tienen contacto con la cámara magmática del volcán activo. Entre la cámara magmática y el agua hay una capa de tierra que calienta el agua. Esto provoca que el agua se expanda y, debido a las diferencias de temperatura, se acumula presión que lanza el agua hacia arriba. Podemos observar géiseres que alcanzan hasta 7 m. ¡Ayuda, así que estoy en una zona de volcán activo!

Lo más genial de este viaje fue, para mí, poder “ver” arcaeobacterias extremófilas por primera vez. Son microorganismos muy antiguos que pueden sobrevivir en temperaturas muy frías y calientes, así como en altas concentraciones de sal. Se les reconoce por su color rosa, y pueden generar energía de la luz como las plantas. (ok, ya he terminado con el modo de biofreak)

Cuando el espectáculo termina, nos sirven un desayuno de baguette con aguacate (en general, la comida en las excursiones fue muy sabrosa) y luego podemos bañarnos en las termas calientes. Estas tienen temperaturas entre 30 y 45 grados, dependiendo de cuán activo esté el volcán.

Seguimos hacia Pueblo Macchuca, donde probamos brochetas de carne de llama. Para terminar, se nos muestra la planta del Viagra y se nos explica cómo distinguir el sexo de los cactus.

Después de una hora de almuerzo, al día siguiente nos recogen a las 6. Hoy visitamos las Lagunas Altiplánicas y Piedras Rojas. “Altiplánicas” es la región que se encuentra a más de 3800 m y se extiende por los tres países: Perú, Chile y Bolivia. En el pasado, aquí vivían muchos pueblos indígenas que tuvieron que someterse al catolicismo después de la conquista española. Se dice que las misas aquí son una mezcla de religiones similar a la de la Isla de Pascua. También se puede observar la agricultura en terrazas de la antigua China.

En el camino a la laguna, podemos observar muchas vicuñas y guanacos, que son las dos especies de llama salvaje.

También se ven vizcachas. Son animales similares a los conejos, con cola de ardilla, patas de suricata y dientes de castor. Una mezcla muy extraña, pero según nuestro conductor son muy sabrosos.

Las lagunas a estas altitudes son hermosas, así que hacemos pequeñas caminatas.

Luego nos dirigimos al Mirador Piedras Rojas, donde podemos ver más áreas salinas de colores. Suena simple, pero también fue una vista maravillosa que realmente disfruté.

Para finalizar, vamos a la Laguna Chaxa, una de las reservas de flamencos del desierto. Normalmente son muy tímidos, pero en este lugar se han acostumbrado a la presencia de los humanos. Sin embargo, mi punto culminante fueron los pequeños mini flamencos, que giran sobre sí mismos para buscar comida en el suelo.

En general, nunca hubiera clasificado los lugares que he podido visitar en una zona desértica, pero pertenecen a ella. Internet proporciona diferentes definiciones de desierto, la más probable aquí es la suposición de que la evaporación debe ser mayor que la cantidad de precipitación. La conclusión en el desierto de Atacama es que hay vida en forma de muchas plantas y animales adaptables.

Frieda (17 de enero)