Oregon Trail y Pony Trail - de Colorado a través de Nebraska hasta Dakota del Sur

01.06. / Miércoles / Denver-Scottsbluff-Hot Springs

Está completamente cubierto cuando salimos del hotel a las 10:00 a 68°F (20°C). Las montañas son apenas visibles y parecen estar bajo una campana de smog amarillo, lo cual realmente no es el caso aquí.

Primero vamos al aeropuerto, intentando cambiar nuestra reserva de asiento para el vuelo de regreso. La señora de LH, que parece un poco aturdida, dice que no es posible. Ah, bien.

Así que tomamos la carretera hacia el norte. La intención es ir hoy (sólo) hasta Scottsbluff en Nebraska y pasar la noche allí. En el camino queremos ver Cheyenne en Wyoming, que se dice que es un pueblito muy bonito.

Primero atravesamos un paisaje agotadoramente monótono. Cheyenne, el lugar que se promociona a sí mismo como una ciudad histórica con un casco antiguo histórico, es un pueblo sin vida. Vamos de aquí para allá, creyendo que no hemos visto la parte histórica, pero solo encontramos un par de casas vacías de construcción más antigua y salimos sin detenernos de Cheyenne, continuando hacia el noreste en dirección a Nebraska.

El paisaje es amplio y llano, las llamadas High Plains. En realidad, es solo desolado y muy, muy plano. De vez en cuando se ve como un punto destacado un par de vacas que se comparten unas 100 hectáreas de pasto.

La carretera no tiene curvas y se puede ver a menudo hasta el horizonte. Llegamos a Scottsbluff alrededor de las 16:00 y echamos un vistazo rápido al Centro de Visitantes para ver algunos documentos sobre el Oregon Trail. Un punto de referencia de este camino eran las cumbres de las montañas ante las cuales estamos aquí.

A través del Oregon Trail llegaron los primeros colonos que querían hacer del oeste de EE. UU. su nuevo hogar a mediados del siglo XIX. Tuvieron que cruzar las Montañas Rocosas y viajaron a lo largo de un tramo de aproximadamente 3,500 km desde el este o el centro de América por este camino hacia el oeste. Con carretas, a través de estepas, desiertos y montañas. Una increíble tarea, si se viaja hoy en un auto con aire acondicionado.

No sabía que a principios del siglo XIX, Canadá y América en realidad querían colonizar juntas el área al oeste de las Rocosas. Sin embargo, alrededor de 35-40 años después, hubo un compromiso de que se dividiría toda el área a lo largo del 49° paralelo. Por lo tanto, el sur ahora era estadounidense, y el norte canadiense.

En este tiempo, los mormones también comenzaron su camino por el Oregon Trail, pero luego se desviaron hacia el sur y aterrizaron en el Gran Lago Salado cerca de Salt Lake City, donde aún tienen su centro.

Veinte años después de la fiebre del oro de California, el Oregon Trail fue historia. A partir de 1869, hubo la primera conexión ferroviaria de este a oeste, lo que facilitó considerablemente la colonización del oeste.

En el Centro de Visitantes que estamos visitando, todavía se pueden ver las huellas de las ruedas de los muchos vagones a lo largo de extensas áreas de tierra que de otro modo estaban cubiertas de hierba. Increíble. ¡Después de más de 150 años!

También el Pony Express, que nos encontraremos varias veces en este viaje, pasaba por Scottsbluff.

Este servicio de mensajería no duró mucho, pero ganó notoriedad debido a los increíbles récords de velocidad. La ruta, de aproximadamente 3,200 km, iba de Missouri (St. Joseph) a California (Sacramento) y fue, de hecho, el servicio de mensajería más rápido de este a oeste durante solo un año.

El sistema era como una carrera de relevos. Por ello, se establecía un puesto de intercambio aproximadamente cada 20 km, para, por ejemplo, cambiar caballos o ponis. En total, hubo 153 puestos de intercambio en el recorrido, alrededor de 500 animales y 80 mensajeros. Al igual que en una carrera de relevos en el deporte, la entrega del correo al siguiente jinete debía realizarse a una velocidad asombrosa: sólo se asignaron 2 minutos (¡si tan solo DHL o empresas similares pudieran hacerlo hoy también!).

Los jinetes cubrían distancias de alrededor de 80 km, pero un máximo de 300 km, y llevaban consigo unos 10 kilos de correo; no debían pesar más de unos 60 kg y no debían tener (!) más de 18 años. Esto llevó a que a menudo fueran jóvenes pobres, muchos de ellos huérfanos (el mensajero más joven solo tenía 14 años), quienes asumieron este trabajo. ¡Buffalo Bill era uno de ellos! La mayor importancia se le otorgó al viaje más rápido en esta distancia de 3,200 km: fue el discurso inaugural de Abraham Lincoln, que fue transportado en 7 días y 17 horas a través del país.

Dado que las rutas a menudo atravesaban territorio indígena hostil y los jinetes no podían portar armas, el trabajo no era precisamente seguro y, además de los problemas financieros, condujo a la cancelación de todo el sistema, junto con la instalación del telégrafo, que se activó a principios de la década de 1860. Afortunadamente, 'solo' se asesinó a un mensajero de los Sioux (de unos 120 que tuvieron el trabajo en un año). En total, solo se perdió 1 envío entre las 650,000 millas recorridas por todo el servicio!

La zona aquí está atravesada por formaciones rocosas desgastadas y, debido a los suelos arenosos, sólo hay pastizales por todas partes y no agricultura. Decidimos dejar esta aburrida zona en Nebraska y continuar nuestro camino a las 16:30.

Hemos decidido conducir 161 millas más hacia Hot Springs para llegar más rápido al Custer State Park mañana. Esto significa que hoy estamos conduciendo más tiempo del planeado y solo llegamos después de 450 millas (720 kilómetros) a nuestro destino. Ahora, conducir todavía es una actividad bastante relajante en los EE. UU., porque incluso hoy en día, a veces recorremos tramos de 30 millas sin encontrarnos con otro automóvil. Prácticamente avanzas por la zona y solo necesitas mantener firme el volante.

Hot Springs está en South Dakota. Encontramos un hotel sin problemas por $68 y caminamos al restaurante (regular) de al lado y estamos en el hotel a las 21:00.