Westcoast

La costa oeste de la isla del sur es conocida por sus bosques lluviosos, cientos de kilómetros sin civilización, su hermosa costa y, por supuesto, el clima cambiante, que probablemente es un requisito fundamental para el bosque lluvioso. Llegamos a la costa oeste a través del paso Haast, que conecta Wanaka con Haast. El paso serpentea a través de los Alpes del Sur y tiene mucho que ofrecer: muchas vistas hermosas y aún más cascadas. Justo al llegar a la costa oeste, comenzó a llover en el paso Haast. Como su nombre indica, el paso termina en Haast. Pensamos que Haast sería un lugar un poco más grande con supermercado, etc., pero por suerte revisamos antes de salir de Wanaka dónde estaría el supermercado más cercano. Este se encuentra en Franz Josef, a otros 150 km al norte de Haast. De hecho, Haast solo tiene un pequeño café, una gasolinera, una tienda tipo Aunt Emma y un hotel. Así que rápidamente nos dimos cuenta de que en la costa oeste viven pocas personas, y en la parte sur (entre Haast y Franz Josef) pareciera que ninguna.

Las primeras dos noches las pasamos en un hermoso camping junto a un lago entre Haast y Fox Glacier. Aquí esperamos un día de lluvia. Muchos deben preguntarse: ¿Qué se hace en una pequeña casa rodante cuando llueve uno o dos días? Buena pregunta, lamentablemente no lo sabemos muy bien. Así que, generalmente, nos aburrimos un poco y planificamos el viaje. A veces tenemos suerte y hasta tenemos señal de celular, entonces podemos colgar un poco en Instagram o ver algunas series hasta que la batería de la laptop se agote. Hablando de la señal del celular, ya estamos en el siguiente tema sobre la costa oeste... aquí rara vez hay señal de celular.

Después de las dos noches en la pampa, fuimos a Fox Glacier. Este se encuentra a 20 km al sur de Franz Josef Glacier, y juntos forman el 'Glacier Country', que es un gran imán turístico. Aquí, los helicópteros vuelan en intervalos de minutos hacia los glaciares. Los dos glaciares están al pie del Monte Cook (la montaña más alta de NZ). El Fox Glacier no nos recibió bien al principio, porque estaba tan nublado que solo se veía a unos 100 m de distancia. Así que primero dormimos un rato en un estacionamiento y luego efectivamente el manto de nubes (como se había informado en el pronóstico del tiempo) se abrió. La predicción del tiempo aquí es más bien como una lotería, a veces acierta, pero la mayoría de las veces no. Con poco nubes restantes, nos dirigimos al mirador y contemplamos el Fox Glacier. Luego fuimos al Lago Matheson, donde hicimos una pequeña caminata alrededor del lago. Desde allí, en un clima realmente bueno, se puede ver el Monte Cook con su reflejo en el lago. Desafortunadamente, el Monte Cook aún estaba oculto entre las nubes. Apenas salimos del Lago Matheson hacia nuestro camping en la playa, el Monte Cook y todas las demás montañas aparecieron en todo su esplendor. El lugar para pasar la noche estaba en una hermosa playa cerca de Fox Glacier. Allí disfrutamos de una hermosa puesta de sol y pudimos ver nuevamente las montañas a la luz de la tarde.

La mañana siguiente, el despertador sonó a las 5 a.m., porque queríamos seguir hacia Franz Josef y solo se había pronosticado buen clima por la mañana. La ventaja fue que pudimos ver un hermoso amanecer detrás de las montañas y que por primera vez vimos a unos possums. De inmediato, 3 o 4 de ellos estaban sentados en la carretera y no hacían el intento de moverse. Los possums son considerados plaga en NZ porque se comen los huevos de los kiwis. Por eso, en todas partes se colocan trampas para cazarlos. En Franz Josef hicimos una caminata algo más exigente (unas 3-4 horas). El punto culminante de la caminata fue una plataforma de observación desde donde se puede disfrutar de una hermosa vista del glaciar Franz Josef. Durante la caminata, Tobi casi tuvo un colapso nervioso porque justo antes de la plataforma de observación, todo se cubrió de nubes (no fue lo que se había informado en el pronóstico del tiempo) y nos despertamos a las 5 a.m. para ver el glaciar. Al final, tuvimos suerte y las nubes se despejaron, y pudimos disfrutar de la hermosa vista. En Franz Josef nos quedamos otros dos días en un camping adecuado, ¿la razón de esto?....¿quién podría adivinarlo?....un día más de lluvia. Sin embargo, en el camping, al menos teníamos WiFi, cocina, duchas, etc., así que lo pasamos bien allí.

Desde Franz Josef, con buen tiempo, regresamos, porque unos kilómetros antes de Fox Glacier se encuentra el Copland Track, una caminata de dos días a través del bosque lluvioso hasta una hermosa cabaña con aguas termales naturales. Nuestro mayor temor aquí eran los keas (un loro que solo existe en los Alpes de la isla del sur de Nueva Zelanda y que está en peligro de extinción). No porque sean agresivos con los humanos, sino porque aman el plástico y el caucho y les gusta asaltar estacionamientos y arrancar las juntas de goma de las ventanas de los coches. Quien no lo crea puede buscar 'Copland Track Carpark' en Google Maps y leer las reseñas junto con las imágenes. La caminata en sí fue muy hermosa, pero también bastante larga. Eran aproximadamente 20 km hasta la Welcome Flat Hut, los cuales se tardan aproximadamente 6 horas en recorrer. Por supuesto, hay que llevar toda la comida, cocina de camping, saco de dormir, etc., lo que hace que la mochila no sea muy ligera. Al llegar, disfrutamos extensamente de las aguas termales (con muchísimos mosquitos) y luego pasamos la noche. Al día siguiente regresamos por el mismo camino hasta el estacionamiento y, por suerte, nuestro auto estaba a salvo de los keas.

El siguiente destino fue Hokitika, la primera localidad realmente más grande en la costa oeste (tanto Franz Josef como Fox Glacier son solo lugares turísticos) después de casi 300 km. Allí pasamos dos días en un hermoso camping más grande junto a un lago. Aquí caminamos por un sendero de copas de árboles, observamos el río más turquesa de NZ y por la noche visitamos una cueva con luciérnagas. Desde Hokitika, continuamos hacia Greymouth. Allí pasamos un día más de lluvia en la piscina cubierta con sauna y jacuzzi. Greymouth no es llamada así sin motivo, aquí casi nunca se ve el sol. Sin embargo, Greymouth es la ciudad más grande de la costa oeste.

Puesto que no hay mucho que ver en Greymouth, al día siguiente partimos directamente hacia el extremo norte de la costa oeste. En el camino, hicimos varias paradas en hermosas calas y en los Pancake Rocks. Los Pancake Rocks son rocas que con mucha imaginación se dice que recuerdan a los panqueques. Es una gran atracción turística....no tengo idea de por qué, si me lo preguntan. A aproximadamente 1 hora al norte de Westport, fuimos a un camping muy bonito y también algo más conocido. Este se encuentra en una hermosa playa y tiene incluso un horno de leña para hacer nuestras propias pizzas. En el camping nos quedamos 3 noches. Por supuesto, hicimos pizza y también hicimos una excursión a los Arcos de Opara Basin. Honestamente, no sabíamos qué esperar de los Arcos de Opara Basin, ya que no nos informamos realmente. Simplemente escuchamos hablar de ellos a menudo y vimos que se recomienda en todas partes. Así que manejamos 1 hora y 45 minutos y 78 km hasta allí. Al ver el tiempo y los kilómetros, ya sabíamos lo que nos esperaba... 20 km por una carretera de grava sin pavimentar a través de la selva. Al final de la carretera de grava, hay un estacionamiento, desde donde se camina aproximadamente 20 minutos hasta los Arcos de Opara Basin. Estos son un arco de piedra natural a través del cual fluye un arroyo. Luego exploramos una cueva cercana y regresamos al camping. Por la noche, fuimos a una antigua línea de tren abandonada, donde se pueden ver luciérnagas en un túnel. De lo contrario, pasamos el tiempo en la playa con el mejor clima.

El camping también fue el extremo de la costa oeste para nosotros. Los siguientes destinos son los Nelson Lakes, Nelson y Golden Bay.