Montevideo, ciudad sin características

El marketing urbano se encontraba entre los aspectos más absurdos del moderno turismo de masas. La idea detrás era otorgar una imagen positiva a lugares y regiones. El ejemplo más conocido de la insensatez que a menudo lo acompañaba fue Sajonia-Anhalt: '¡Bienvenidos al país de los madrugadores!'

Sin embargo, en el caso de Montevideo, la situación era diferente. Una campaña para revitalizar la imagen deteriorada de la capital uruguaya sería más que adecuada.

Mi impresión de Montevideo fue ciertamente más que superficial, ya que sólo conté con un día para hacer turismo en la ciudad. Sin embargo, ni mi guía de viaje, ni algunas investigaciones en línea, ni mi interés general en América Latina revelaron nada que hiciera que Montevideo se destacara a mis ojos.

Con aproximadamente 1,5 millones de habitantes en una población total de 3,5 millones de uruguayos, Montevideo era el verdadero centro urbano del país. Aquí había un casco antiguo colonial, un gran museo de arte, un barrio portuario, playas urbanas, edificios gubernamentales representativos y eso era todo lo que se podía contar sobre Montevideo.

Faltaba la aura, la narrativa, el bonito nombre por sí solo no era suficiente. La prosperidad y los estándares europeos tampoco lograban encender la emoción.

Se requerían investigadores culturales e historiadores para desenterrar lo especial de esta ciudad. Por ejemplo, la gran cantidad de monumentos ecuestres; ¡conté cinco de ellos! Hombres montados, con un gesto elevado. Al mismo tiempo, la policía montada patrullaba las calles. No es necesario ser un genio para destacar la importancia del caballo en la cultura de los gauchos (cowboys sudamericanos). ¿Por qué no un nuevo monumento al caballo, ¡sin jinete!

 En este contexto, vale la pena mencionar la riqueza superior a la media del país, que, al igual que en Argentina, estaba relacionada con la ganadería alrededor del cambio de siglo pasado. Los barones del ganado y los colonos europeos dieron lugar a un desarrollo excepcional en América Latina. Este rápido éxito fue posible gracias a dos condiciones técnicas: el almacenamiento en frío en barco y la invención del cubo de caldo.

En 1880, la empresa británica 'Liebig's Extract of Meat Company' desarrolló el proceso para la conservación industrial del extracto de carne. Su sede estaba en Uruguay, y hoy un monumento poco conocido recuerda la mayor contribución de Uruguay a la modernidad. Esta historia también era solo una nota al pie en la guía de viaje.

Con todas estas historias olvidadas sobre Uruguay, el país ganó notoriedad últimamente gracias a la amplia liberalización de la marihuana. Al menos un rasgo distintivo que atraía visitantes y otorgaba a Uruguay una imagen.

Aparte de la exitosa historia del fútbol del país, poco antes de mi vuelo pensé brevemente en el equipo de rugby uruguayo de 1972. Su accidente aéreo en los Andes hizo titulares en todo el mundo y fue adaptado exitosamente al cine. Después de 72 días, aún se pudieron rescatar con vida a 16 de los 45 uruguayos.

El viernes por la mañana me acomodé en el avión en mi asiento junto a la ventana, con rumbo a Panamá para una conexión a Bogotá, sobre los Andes.